平穏に暮らしたい一般市民の俺ですが、王様になろうと思います。

背中が気持ちよくってしかたがない俺ですが、盗撮ヤローは救えませんでした。

【スマートシティ豆知識１２】

　未来都市、スマートシティ。集団で１人にいやねを贈ることを『狩』と呼ぶ。狩によってスコアがマイナスになった者は、終生名誉Ｆランカーと呼ばれる。彼らには未来はなく、あるのは重労働のみである。

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　人間界。

　保健室に入り、まりえを下ろした。養護の先生はいない。つまり、俺とまりえの２人きり。考えてみれば俺とまりえが２ショットになることなんて珍しい。生涯はじめてかもしれない。

　さて、どうやって添い寝に持ち込もうか！

　そうじゃない。早く先生にまりえを預けて、盗撮ヤローを捕まえないと。そんなことを考えてると、先生。

「どうしたの？　２人して。ここには元気な子の居場所はありませんよ」

　のんびりとした口調は、男子生徒に人気がある。先月赴任したばかりのかわいらしい先生なんだけど、それは今はいい。

「先生、私は怪我してます。お兄さまは元気ですが付き添いです」

「お兄さま？　あぁ、清くんね。元気なら出ていってね」

「おはようございます、先生。相変わらずのびのびとおきれいですね」

　これは習慣であり、俺の持病でもある。麗もまりえも公認。なのに！

「お兄さま。妹の前で先生を口説かないで！」

「そうね、清くん。先生、うれしいけど清くんの気持ちには応えられないから」

　冗談はさておき、俺たちは怪我の具合を先生に観てもらいがてら、起こったことを説明した。そのときに俺はシャッター音らしきを聞いたことをはなした。先生もまりえも不思議がった。

「どうしてシャッター音って分かるの？」

「そうよ。あんなの、小さな音じゃない」

　まりえと先生が言うのは、デジカメのシャッター音のこと。

「俺、撮影が趣味で、フィルムカメラも使うんですよ」

　先生がきょとん顔を俺に見せた。写真に残したいシーンだった。どうやら先生は、フィルムカメラのことを知らないらしい。俺は、先生にフィルムカメラのことを説明した。先生は、信じられないといった感じだった。

「今どき、ネットに繋がれていないカメラなんてあるものなのね」

「愛好家は多いです。麗の作品で入賞したときも、フィルムカメラでした」

「じゃあ、そのシャッター音って、もしかしてキシーッ！　ってやつ？」

　まりえがときどき顔を歪ませながらそう言った。俺はこくりと頷いた。でも、フィルムカメラのシャッター音のこと、どうしてまりえが知ってるんだろう。商業誌の撮影には使われていないはずなのに。

「お兄さま！　それはまずいわっ！　直ぐにここを出て、麗のところへ行って」

「えっ？　どうしてさ」

「お兄さま同様、麗もシャッター音を聞き取れると思うの！」

「なっ、なんだって！」

「麗はお兄さまのモデルしたときのシャッター音が忘れられないって言ってた」

「それはまずい。もし本当に盗撮ヤローがいて、麗がそれに気付いたら……。」

　俺は一目散に駆け出した。

　麗の元に駆け付ける途中、俺はデバイスが熱くなるのを感じた。素早く取り出すと、もう手遅れだってことに気付いた。狩がもうはじまっていた。

　麗やまりえのように、フォロワー数の多い人が狩をはじめたらどうなるか。一般人は簡単にスコアを失ってしまう。それは、火を見るより明らか。それはすなわち、相手の社会的な死を意味する。

　そんなこと、させたくなかった。俺は、盗撮ヤローを追い払って、守ってあげたかった。けど、もう手遅れだった。

　俺が麗と合流したときには、狩はほとんど終わっていた。クラスでまだだったのは有馬と安田と女子独りだけ。有馬と安田は俺の到着を待ってたに過ぎない。

「お兄さま！　この有馬、参戦致しますぞ！　とくとご覧あれ！」

　見たくはないけど、見てしまった。有馬はデバイスの画面をわざわざ俺に向けながら、その画面をタップした。画面が『ＹＥＳ／ＮＯ』を確認してくるのを器用にノールックでＹＥＳ。画面が暗くなった。俺の目の前も暗くなった。

　俺がこんなに落ち込んでいるのに、みんなは有馬を喝采のうちに包み込んだ。男女関係なく抱き合ったり、ハイタッチしたり、握手したり。大騒ぎだ。

「じゃあ、お次は僕だよっ。えいっ！」

　安田がそれに続き、同じように異常な歓喜の輪に包まれていった。狩は捨て身の行為でもある。いやねを贈った側も無傷じゃない。Ｓランクになれなくなる。それはとっても悲しいことだ。俺は辛いのを我慢して麗の側へ行き、確認した。

「麗。お前、まさか……。」

「大丈夫よ！　私はしてないから」

「えっ。じゃあ、どうして狩がはじまったんだ？」

　俺の疑問に麗が答えてくれた。盗撮ヤローは俺がいなくなったとみるや、堂々と校庭に侵入し麗を撮影。さすがの麗も逆上し、盗撮姿を撮影し返して、写真付きでＳＮＳに一行の記事を投稿した。それだけ？

「これがその記事よ」

　麗はそう言いながら『まりえがやられた。盗撮ヤロー、許せない！』という記事を見せてくれた。

　この一言に麗とまりえの熱心なフォロワーが動いた。あっという間に盗撮ヤローは身バレし、狩られた。１７歳の学生でＡランカー。スコアは驚異の８０００超え。それがほぼ一瞬で溶けてしまったというんだから、麗の投稿は凄まじい。

「なんで。なんで俺が狩られんだよ……なんで一瞬でやられんだよ……。」

「自業自得！　盗撮なんかするからよ。フィルムカメラに謝れ！」

「お前は一体、何者なんだ？」

「私はれいりん。超絶人気モデルよ」

「恐れ入りましたっ！」

　俺や麗たちのクラスメイトが参戦したときには、既に盗撮ヤローは全スコアを失っていた。それでも彼らが参戦したのは、麗への義理立てというか、麗への服従の意の表明に近い。友達付き合いって、何かと辛いこともあるんだよな。

　俺が気掛かりなのは、盗撮ヤローには妹がいるってこと。しかも俺と同い歳。その子もご両親も狩の対象になった。大きなマイナスにはならなかったみたいだけど、盗撮ヤロー同様、全スコアを失った。一家でＦランク。

　盗撮ヤローをとめられなかったのは、本当に残念。けど、幸いにもまりえの怪我は、全治５日の軽傷だった。　

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　ＡＩ界。

　麗ちゃん、おつかれ！　清くんが活躍できなかったのは残念だけど、それは今度に取っておくわ！

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