Virtual Stadium

第18話 忍術

巨大キノコと木製の壁でできた難解な迷路を進み、お嬢様チームのミルクが中央付近まで辿り着いた。辺りを見渡すと１人の忍者が壁をすり抜けていく姿が見えた。向こうはこっちの存在に気づいていない様子だ。

ミルクは仲間にそのことを伝えた。中央には高台がある。螺旋状（らせんじょう）のスロープがついた高台にインラインスケートのジェット噴射を使ってミルクは登った。

白のブラウスにミニスカートを履いたスタイル抜群で美人なお姉さんのミルクが中央の高台から辺りの様子を見ながらクレープに連絡を取る。

ミルク「クレープどこにいるの？私は中央の高台に上がったわよ」

クレープ「姉さん、そんなど真ん中に立って大丈夫？私は北側の高台に上がったわ」

ミルク「私が囮（おとり）になるから、あなたはそこから私に近づいてきた敵を狙撃してね」

クレープ「了解」

北側の高台に上がったクレープは羊の着ぐるみを被（かぶ）っている。高台と同じで全身が白いので高台の色に同化して遠くから見ると人がそこにいるようには見えなかった。

北側の壁沿（かべぞ）いと南側の壁沿（かべぞ）いをそれぞれ進んだ忍丸（しのびまる）と草鞋丸（わらじまる）は東陣の壁沿（かべぞ）いまで進み、そこで合流してレモンやクレープが破壊した巨大キノコの残骸（ざんがい）を目印にして西陣側へ移動を始めた。

ミントとメロンは南側の通路を西へ進んでいた。ミルクからの連絡を受けて忍者がオプションアイテムを使って「壁のすり抜け」をやっていることがわかったので自分たちが通ってきた通路にミントは１個のセンサー爆弾を設置した。

敵がまわり込んでくると厄介なので背後を取られない策である。

ミント「あれが南側の中央にある高台じゃない？」

メロン「そうね、高台ね。やっと中央まで来たわね」

南側中央の高台付近にミントたちが到着すると高台から黒い影が飛び立った。それはムササビマントで空を飛ぶ剣丸だった。

メロン「すでに敵が到着していたか！」

２人はすぐにサブマシンガンを構え、空中を飛んでいる剣丸に向けて弾丸（だんがん）の嵐を浴びせた。

いくつかの弾が剣丸に当たった。ムササビマントにも弾が当たってマントを貫通している。あと数発当てれば剣丸は落ちてくるだろう。ムササビマントの耐久性はそれほど高くない。

上を見上げている２人だったがミントのサブマシンガンに突然、鎖鎌（くさりがま）が絡みつく。

ガシャーン！鎖鎌（くさりがま）をミントの銃に絡ませたのは影丸（かげまる）だった。影丸が鎖を引っ張り、銃口がブレた。ミントが撃ち放った剣丸への弾は外れてしまった。

ミントは上空の剣丸に向けていた銃口をすかさず影丸のほうへ向けてサブマシンガンを撃ち放つ。銃に絡みついた鎖鎌が外れて影丸は宙返りをしながら壁をすり抜けて弾丸をかわした。

ミント「クソー！忍者どもめぇー・・・。味な真似をしやがって」

メロンが剣丸のムササビマントに弾を数発当てて剣丸は壁の向こう側に落ちた。メロンは攻撃の手を休めずドローン爆弾を飛ばして追撃をする。ドローン爆弾は剣丸の上空まで飛んでいったが手裏剣がドローンのボディに当たって空中で爆発した。

ドーン！大きな爆発音と共に煙が上がっている。

ミント「そこだ！」

ミントはドローン爆弾が爆発した位置に向けてサブマシンガンを撃ち始めた。

バババババッ！木製の壁が飛び散りながら散乱していく。

視界を遮（さえぎ）っていた壁が削り取られて徐々に見渡しが良くなり、視野が広がった。

壁の陰に隠れていた剣丸と影丸に何発か弾が当たり、忍者たちは慌てて逃げ出すのだった。女の勘は恐ろしい・・・・。

ミントとメロンは背中合わせになり死角をなくして忍者の反撃を待った。

コロンコロンと足元に煙玉が転がってきて、たちまち２人の視界は遮られ前が見えなくなってしまう。

ミント「しまった！煙玉だ」

見えない位置から手裏剣が飛んでくる。ミントの足や腹部に手裏剣がヒットする。メロンには鎖鎌がヒットした。

２人はサブマシンガンで応戦するが弾は剣丸にも影丸にも当たらない。煙が収まると背中合わせの２人を挟（はさ）み撃ちにする形で剣丸と影丸が立ちはだかっている。

ミントとメロンが息を合わせて同時に剣丸と影丸を撃ちはじめた。しかし、どちらも本物ではなくホログラフィーだった。弾丸はホログラフィーの剣丸と影丸をすり抜けて飛んでいってしまった。

壊れた壁の小さな陰から剣丸が手裏剣を飛ばしてきた。それがメロンの背中や肩にヒットする。ミントは手裏剣が飛んできた方向へサブマシンガンを撃ち放つ。

忍者２人もお嬢様２人もライフは半分以下になり接戦である。

またミントとメロンは背中合わせになり銃を東西に向けて構えていた。すると突然、誰もいないはずの壁側からメロンは草鞋丸（わらじまる）に斬りつけられた。

一瞬、何が起きたのか分からなかったが草鞋丸のオプションアイテムは「壁と同化」だったようだ。メロンが反撃してサブマシンガンをぶっ放した。それと同時に煙玉を草鞋丸のほうへ投げつけて、ミントの腕を引っ張って逃走した。

忍者チームの戦い方は現れては消え、消えては現れるまさに忍術のようだった。