Virtual Stadium

第19話 お仕置きタイム

南側の中央にある高台付近で接戦を繰り広げたメロンとミントだったが俊敏（しゅんびん）な動きをする３人の忍者に翻弄（ほんろう）されてしまった。

煙玉を草鞋丸（わらじまる）に投げつけて敵の視界を奪った隙（すき）に、お嬢様２人は逃走した。

サブマシンガンでやたらめったら木製の壁を撃ち抜いていたのは敵が隠れられないようにするためと逃走経路を作るためでもあった。忍者３人に囲まれたときにミントは逃走経路を作り、メロンは煙玉をタイミングを見計（みはか）らって投げつけるつもりだったのだ。しかし、ギリギリまで前線で戦っていたのでメロンとミントのライフは残り僅（わず）かである。

しばらくすると、さっきまでの激戦がウソのように辺りは静かになった。

草鞋丸「影丸も剣丸もライフは半分以下になっているな。ここはムリをせず退（ひ）くのもよかろう」

剣丸「誠にかたじけない。小娘２人に嗚呼（ああ）も手こずるとは思いもしなかった」

影丸「しかし、あの娘たちも２回戦へ進んだ勝者なのだ。残りの娘たちも手強いであろう」

結局、剣丸と影丸は西陣側へ一旦戻ることになった。ライフは減っても生き残っていれば１人とカウントされる。競技終了時に相手の人数より多ければ、その時点で勝ちになるのだ。これも１つの戦略といえよう。

草鞋丸は２人の忍者と別れて、中央の高台の方へ壁と同化したまま進み始めた。

一方、この競技フィールドのど真ん中の高台にいるミルクは東陣のほうから遅れてやって来るレモンをみつけ、チャットで高台の上から話しかける。

ミルク「なかなか敵が現れないわね」

レモン「そうね、もっとガンガン衝突する刺激が欲しいわ」

大人の色気のある女が何を求めているのか察するものがあった。

意味深（いみしん）な発言をしたレモンの影から突然、忍丸が現れた。ミルクはぎょっとしてすぐにレモンにそれを伝える。

ミルク「レモン！あんたの影から忍者が出てきたよ！」

その言葉にレモンが素早く反応した。

レモンは前転して床に伏せながらショットガンで忍丸を撃つ。しかし、この素早いレモンのとっさの反応にも関わらず、忍丸は刀を振り回して弾を斬りながら軌道を変えてしまった。

散弾銃の弾は空中で分裂し、無数の小さな弾が散らばって敵めがけて飛んでいくのだが忍丸はそれをいとも容易（たやす）く避（よ）けてしまった。

レモン「コイツ、マジ！？」と思わず口走った。

信じられないことが目の前で起こったので驚きを隠せないでいた。レモンは素早い行動と判断力に自信があったのだ。それに相手は刀だから距離をとれば勝てると敵を侮（あなど）っていた。まさか撃った弾丸が刀で斬り捨てかわされるなど思いもよらなかった。このとき初めてレモンは忍者装備の厄介さに気づくことになった。

リーダーの危機を察したミルクが上からハンドガンで忍丸に発砲し、レモンの援護（えんご）をする。忍丸は後退しながら様子を窺（うかが）っているようだ。

レモンは後（あと）ずさりしながら高台の真下で壁に背をつけ、忍丸と睨（にら）み合って膠着状態（こうちゃくじょうたい）となっている。すると突然、壁から草鞋丸（わらじまる）が現れてそのままレモンを羽交（はが）い締（じ）めにしてしまうのだった。

いつの間に・・・・？さっきまで余裕だったレモンは突然　窮地に追い込まれ、まさに求めていたガンガン衝突する刺激を味わうハメになってしまっている。

草鞋丸「忍丸よ！勝機だ」と叫んだ。

忍丸はスケート靴のジェット噴射の機能を使って、目にも留（と）まらぬ速さで光の流曲線を描きながらレモンの腹部を斬りつけた。

レモン「うっ・・・・」

高台の上からミルクが草鞋丸に向けて発砲する。２発、３発と弾は当たっているが羽交い締めにしたままレモンを離さない。そこへ忍丸がじわじわと近づき戻ってきた。

レモンの目の前に立ち止まり、大上段に刀を構えた。

忍丸「覚悟！」と叫ぶ。

忍丸は頭上高く刀を構え、レモンの正面で刀を振り下ろそうとしたが、その瞬間、ズッパーン！と忍丸の頭を一発の弾が撃ち抜いた。

北側の高台を陣取っているクレープがライフルで狙撃したのだ。忍丸は一瞬ふらついがそのままレモンを斬りつける。

レモンのライフは瞬く間にライフが３分の１になってしまった。あと一回斬りつけられればライフはゼロになって消えてしまう。草鞋丸に羽交い締めにされているレモンの正面で、また忍丸が大上段に刀を構える。

追い詰められ残り僅かなライフになったレモンはテンプテーションの技を使った。すると至近距離にいる草鞋丸と忍丸の動きが遅くなり、レモンは羽交い締めにされた状態のままショットガンの柄（え）で草鞋丸の腹部をおもいっきり殴った。

草鞋丸が「くっ・・・」と唸（うな）り、羽交い締めにした腕が緩んだ。レモンは草鞋丸の腕をひねり関節をキメて、床に草鞋丸を押さえつけた。

そして、レモンは草鞋丸の耳元でそっと囁（ささや）く。

レモン「今からお仕置きタイムよ♥」