姫さま☆ヨウ中尉

〆

「さすがに手持ちがないんだよな。何か強そうなの狩ってこようか？」

　戦闘服のネム曹長が声を掛ける。

〔人間の首じゃなきゃ何でもいいっすよ。ゼロから作るのは無理っぽいんで〕

　俺は未だにステージの上で寝ている。首が無いのでね。

「人間はダメなの？」

〔だってほら、自分の首を諦めたみたいになっちゃいません？〕

「う～ん、まぁ行ってくるね」

〔ご安全に！〕

　俺は静かに揺れている。俺の上が揺れているのだ。

　俺の上にぐったりと覆い被さり、あちこち撫で擦るのはヨウ中尉。

　死ぬ前からずっとである。

　カカ大将に魂から土霊（おろち）を抜き取られたヨウ中尉は即死、俺も魂から金霊（いのち）を抜き取られたが、死にながらも絶頂、定評ある我が金の滴（エリクサー）で中尉復活、セッション中の俺はギリギリ生命維持、木坤（きりん）様が手蔓縺（てづるもづる）を通じて木霊（くのち）を二人の魂に組み込み綱渡りの再生を果たしたのだという。

　カカ大将はというと、俺の首とデバイスを繋げ纏めて霊体化し手蔓縺（てづるもづる）に消えた。伝達に掛かる時間はゼロだから、恐らく瞬時に都（みやこ）へ逃げたのだろう。

　ともあれ生き延びた。暗闇をさまよう姫さまを、やっと救うことができたのだ。

　でも学習したよ。一度抱いたぐらいで彼氏ヅラしない！

　揺らめく吐息の合間に喘ぐように、彼女は囁いた。

「ねぇ……結婚しよ？」

〔自分から言わせてください。いまは首が回らないので〕

　乳首を噛まれたので、ひとまず結納を注ぎ込んだ。

　　　　　　　　　☆

　三人が戻った。デバイステストを兼ねてダイ大佐とリン伍長も出たようだけど……たった三人でこれか。降格もあって階級と能力が釣り合ってないような。

　持ち帰れなかったようで急遽回収部隊を出している。大所帯の食糧問題はウリアに負担を掛けず済みそうだ。

　並べられた大物の首をフィッティングしていく。〝首実験〟というやつだな。

「結婚の大きな目的は強力な妖術士を生むことだが、二人に関しては互いに妖気の補整が必要だからちょうどよかろう。おめでとうよーたん！」

「ありがとうおいたん！」

　この世界は核酸（ＮＡ）コードのほうを重視するためあまり血縁に拘らないようだが、大佐は親代わりでもあるということか。

　――おふっ、これいい感じ。

「なじゅブっ、ンゴっ……実に馴染んできたッ！」

「しゃべったあああ！」

　俺が選んだのは親火豚の首。サイズ調整と、中身は大幅に改造。燃えている状態しか知らなかったけど、豚というか猪である。慣れればネム曹長のように火を纏えるだろうか。

「よっし、これでいこう。首を取り返すまでよろしく！」

「火豚がしゃべるって、ものすごい違和感だな」

　みんなざわざわしている。

「すぐ慣れますよ。ちょっとっつ盲信です」

　　　　　　　　　☆

　都（みやこ）の増長は、偶然からだった。

　妖四憺霊（ようしたんれい）の一柱、金艮（きつね）を支配したのである。

　ガチャで！

　偶然で神格を支配してしまえるとは、どういう摂理なんだろうか。

　ともかく俺達はまず研究所を奪取、都（みやこ）と戦争、金艮（きつね）を解放、ついでにカカ大将をぶちのめして俺の首を奪還、できるといいな。

「――私の命は、諸君の献身で満ちている。私もまた、諸君のために身命を賭そう。我々は今、この激おこを姫導隊として再結集し、偽りの支配者どもに叩き付けて、世界の在るべき姿を取り戻すのだ！」

　例によって長い演説もそろそろ終わりのようだ。

「猛虎藩（もうこはん）再興！　契闇（けいあん）再興！」

　ヨウ中尉が咆え哮る。

「姫さま万歳！」

　ぴったり声を合わせられるのは手蔓縺（てづるもづる）のいい所かも。

　ようやく焼肉タイムである。

　俺は何枚か鉄板デバイスを作ったが、食堂のような高性能の物は難しく、交代で大ざっぱに熱する仕様。当然焦げたりもするが、野性味ある趣にむしろ好評だ。

「味のバリエーションがな。やはり食堂、研究所奪取はダッシュでやらないと」

「食堂メインなんすか。まあ、自分も火鳥の味が気になって仕方ないっすけど」

　みんな肉を手でちぎって、手で焼いて、手で掴んで食べている。俺は慣れるまで一苦労だった。

「本当に姫さまなんですね。『猛虎藩（もうこはん）』の」

「歴史ではそうらしい。旗印があったほうが盛り上がるだろ。ビビったのか？」

「ビビッと、第一印象から決めてました――結婚してください！」

　ヨウ中尉はキスをしようとして……どうやってしようかと一緒に笑った。

　これからも、どうしようかと一緒に笑おう。

　俺達の冒険は、まだ始まったばかりだ！

（『降格姫導隊』編　おわり）