姫さま☆ヨウ中尉

第26話 決して屈しない。

　どっちがＳか勝負だ――そう言った直後、切ない嬌声と共にウリアは達した。

　まだ制御に慣れていないため、触手同士で刺激し合ってしまったのだ。

　勝機と見てぐちゃぐちゃに攻め抜く。「いっでるがらぁ！」とか叫んでも無視。

　余裕の失神ＫＯ勝利である。

　暴れる猛獣もお腹をみるくで満たされ大人しくなったようだ。何度もじっくりねっとり吸っては注ぎのみるく循環を楽しむ。

　お互いに満足すると、妖煌炉（ようこうろ）を出るなり通信が入った。

「二人ともお疲れ。話があるんだけど集まれる？」

　リン少尉だ。お疲れって気恥ずかしい。

　目が合うと、ウリアは頷く。

「すぐ向かいます」

　目を離さず、お仕事前にもう一度、キスをする。

　　　　　　　　　☆

　療理科の広い会議室の隅っこで、四人が密集した。

　軍服のリン少尉と、なぜか銀髪黒衣のお嬢ちゃんが居る。仲良しさんだな。

　戦闘服のウリアは俺の腕に組み付いて離れない。少尉を見てニマニマしている。

「連日タフだな軍曹。最初は葉っぱ食べてたから心配したけど」

　口を開いたのはお嬢ちゃん。我が焼肉に物申すか。

「そのタフさを受け止めて絞り尽くすのが女の度量というもの」

　フフンと鼻を鳴らす少尉。昨日は限界まで頑張ったな。

「量より質ですぅ。緩急自在に楽しませるのが女の器量ですぅ」

　二の腕がむにむに気持ちいい。え、ウリアとリン少尉って仲悪いの？

「こらこらよしなさい、子供の前で」

「子供なのキミだけなんだけど」

　せっかく気遣った子に言われる。五歳で成人。この子も成人女性。

「それで話というのは？」諦めて切り出す。

「あっちは達人なんだけどねー」リン少尉、フォローになってません。

「いっすから」

「達させる達人なんて」

「いっすから」

「ウリア上等兵の接続がプロキシなんだけど、どういうことかな？」

「ピロシキ？」

「いや結論から言えばいいんじゃないか。バツ軍曹、キミが居ないとウリア上等兵は蛇尾（ひとで）に接続できない設定になってしまった。ウリア、昇任を辞退したそうだが」

「配置転換が条件でしたので」

「そしてリン少尉は、バツ軍曹と一緒だと症状が安定すると」

「配置転換まで考えてました」

「というわけで、貴様ら三人とも、私が預かることにした。以上、解散」

「早い！　早いですよ少佐、私も詳細は知らないんで」

「私は軍曹と一緒なら問題ないです」

「えーちょっとお嬢ちゃん、隊長ごっこなのかな？」

「そうだな、まずはお試しの隊長ごっこだ。ずっと単騎だったし」

「一気に三人抜けて、というか私は一応療理科隊長なんですが」

「軍曹と一緒～」

「そっかー。じゃあみんなで楽しく遊ぼっか！」

「みんなで、だと――今までしてたのに貴様ほんっとにタフだな！」

「うわ、補充されて、むしろ増員されてる！」

「パパ～」

「パパはやめなさい」

　　　　　　　　　☆

　森を駆け抜ける少女の映像――部隊結成の初行事は上映会となった。療理科内だけど。

　木々の間を縫っても、黒い袴すら掠りもしない。

　日没の眩しさが和らぐ。薄暗さの中に靡く銀の長髪は、肩の高さでピンクのパ……きっとシュシュで纏められているはず。上下の黒衣に引かれた赤いラインが、静寂の深みに警告を放つ。

　ではこの少女を写しているものは。同時に見ている少女からの視点でわかった。

　それは併走する黒豹。昼に見た召喚体だ。先行させるでもなく、妙にカメラ映えする位置取りだが。

　少女が両腕を交差し、脇から何かを抜き取る。両手にはそれぞれ黄金の――十手か？

　背景が急激に流れた。黒豹は少女がどう動くか知っているから追随できるのだ。つまりこれは少女が急激に動いたということ。

　無造作に揮われる暴力。両の十手から伸びるのは、契光刀より長い二本ずつの輝く刃。妖獣どもを薙いでも薙いでも、薙いでも、その輝きが陰ることはない。飛び掛かって来ようが、無数の火の玉が飛んで来ようが、少女の関心を引くことは出来そうになかった。

　辿り着いたのは、かの激戦の地。

　記録のある火象はともかく、火犀については調査が必要。

　俺達の尻ぬぐいとすら言えるのだ。

　顎に力が入る。再度映像に意識を向ける。

　火犀が召喚陣を展開した頂点のひとつに少女は立つ。

　軽く足元を掃くと、大きく地面が削れる。

「これは……『竈（かまど）』……」リン少尉が呻く。

「獣が使う、不安定な妖煌炉（ようこうろ）です。いや逆か」ウリアが説明してくれる。

　映像が終わった。

「わかっただろう。我々は、完璧に踊らされた。我々は、今後も幸運に縋るのか？」

　三人は淀みなく揃って席を立つ。決して屈しない。

　少女は徐に席を立つ。俺達のひとりひとりを見遣る。

「借りは倍にして返す。ついてこい！」

　志がひとつになる。

「了解です！　ヨウ中尉！」