姫さま☆ヨウ中尉

第49話 これは、いけない。

「デバイスって、意外と簡単に作れるんですね」

「組み込む妖術が少しならこんなもんだよ。キミの錬金術も大したもんだしな」

　ネム曹長からグローブ『武蔵』を受け取ったものの、あの二人相手では加減が難しい。なるべく穏便に済ます方法を考え、曹長に教わりながらデバイスを作ってみたのだ。それもこの、森じゅうの豊富な妖気が集まった環境だからできたことである。

「私も出ますよ。三人でボコりましょう」

〔許さんぞ。お前はここに居なさい〕

　すかさず依代を止める木坤（きりん）。オトンか。

　手蔓縺（てづるもづる）が展開されたせいか朧気にイメージがある。首の長いアレでもなく、焼肉屋で扱っていたビールのアレでもなく、天狗の団扇のような葉を持つ植物――大きなヤツデのような存在だ。手蔓縺（てづるもづる）に似たものを感じる。木の思念をも統べる神様なのだろう。

「いやウリアはいいよ、もはや畏れ多いし」

「じゃ吸うのやめます？」

「おおそれ美味しいし、甘いものは別腹で」

　俺は戦闘服にして貰った。植物が育つように、ウリアのイメージで服に包まれる。

「曹長は？」

「おいおい、そりゃ試したいに決まってるがう」

「やりすぎないでくださいよ、もう火熊（ホンモノ）より強いんですから」

　　　　　　　　　☆

「ふーむ。まさか、君もだとは思わなかったよ、ネム曹長。相談する機会もあれば違った道もあったのだろうなあ……どうだ、降伏せんか？」

「ダイ大佐……いまはオフラインなんですね。どうやってデバイスの支配から脱したんです？　そもそも脱しようなどとは思えないのに」

「順序が違う。獣であろうとすれば、自然と『へそ』は不要になる――それで、どうして君は裸なのかね？」

「軍曹がまだ食い入ってる途中でしょうが。もう満腹？」

「我慢しますけど、それ自分のせいなんすかね？」

「バツ軍曹はどうだ、殺されかけて拗ねてしまったか」

「拗ねるとかじゃなくて普通は死んでますけどね。自分は選択肢ないです。あれ、それじゃ大佐の目的って何です？」

「ふーむ、嫁のためなんだが、まずは事情聴取だな」

「話し合いで良いのでは……嫁？」

「結婚したんだ。リン伍長と。ウリア上等兵が蛇尾（ひとで）を攻撃した事件で情動が三歳児にリセットされてしまってな。諸君らを皆殺しにすると駄々っ子なのだ。かわいい」

　……まさか。

〔情動を操作した。兵を差し向けるにも不自然ではなかろう〕

　手蔓縺（てづるもづる）を通じて木坤（きりん）が即答。この葉っぱやろう。

「あー、それ、ウリアのせいじゃないです。てか三歳児の心に付け込むとかコンプライアンスどうなってんだ」

「いや婚約していたし、知性と理性はそのままだし。かわいいし」

　彼女、息も荒く目から血を流す鬼の形相なんだけど。美しいけど。

「ま～、取り敢えず戦ってみればみんな納得するでしょ。『熊化（ベアリング）』」

　ネム曹長の裸身が炎に包まれる。妖気が強すぎるのだ。

　そして現れた火熊は……これは、いけない。調子に乗って作り込みすぎたね。

「熊？……殺す、熊ぜったい殺すゥ！」

　飯綱を展開し、狂ったように突進するリン伍長。

　爪でちょいっと空間を焼き裂いてあっさり止めるネム曹長。一点突破の突きでは相性最悪である。せめて鞭モードじゃないと。

「ふーむ、これはよくない。母子共に火熊の被害に遭っているからな……さて、それでは我々も始めるとするかね」

　パチッと、腰に留めた契光刀を外す。口調の軽さと威圧の重さ。

「そんな装備で大丈夫なのか」

　俺が用意したのはアルミの薄い大きめの円形盾（ラウンドシールド）。蓄把部は持ち手にしかない。

「あんま丈夫じゃないんすけどね。当たりませんのでッ！」

　先手を取る。

　大佐は槍を難なく避ける。

「急に槍が現れたな。これが策というわけか？」

「まだまだこれからですよ」

　今度は、盾に身を隠した状態のまま攻撃。

「ふーむ！　その盾は、その槍を通すのだな。ならばその槍を頂こう！」

　素早く槍を掻い潜り、掴んで奪おうとする大佐。だが。

「なんと、敵に掴ませないような術式まで！」

「できれば傷付けたくないので」

　うそです。槍は幻影って気付こうよ。まあ盾だけしか持ってないって頭おかしいけど。

「ならばその盾を！――滑るよ！　滑るって！　すっごい滑るよ！」

　仕込んだのは、契戒流妖術【戯汀（あじゃらてい）】の省エネ版である。

「こうなれば背後から！　契光流妖術【火食（かじき）】！」

「背後からって言っちゃだめでしょ」

　どっちにしろ当たんないけどな。

　発動条件は『背後から攻撃されると盾ごと反転』『盾を攻撃されると妖気の刃を受け流す』、ちょいちょい槍で時間を稼いでリロード、刀身が無防備な隙に【鉄蒐（スティールスティール）】で少しずつ侵食、デバイスの破壊を狙う。

「どうです大佐。これが異世界流、盾と槍の基本的戦法ですよ」

　煽る。徐々に削れてはいるが、妖気のリロードが足りない。こっちが持たないか。

「ぬううう……舐めおってええ！」

　やっばい、おキレ召された。

「小賢しい術でいつまでも凌げると思うなよ――」

　ダイ大佐は、左手でＶの字を作り、その甲に契光刀の先を乗せた。まるでビリヤードのような構え。見たことあるけど、【単圧（ひとえあつ）】なら返せるのに。

　いや、これ絶対やっばい、盾の向こうでこれってフラグじゃん！

「契光流妖術――【重鱓（おもうつぼ）】！」