姫さま☆ヨウ中尉

第17話 え、簡単じゃん！

　竜頭（りゅうず）は自分の脳に同期して設定される。それが母親とはどういう意味か。

「あの子から、何を聞いた？」

「獣に襲われて、お母さんの目を移植したって」

「そうか……問題はな、目だけじゃないんだ。失ったのは、目だけじゃない」

　獣に襲われて、左目だけを失う。口にはしなかったが、そんなことがあるだろうか。

　少女は目を伏せ、思い出すように言葉を繋ぐ。

「その日、研究所だけでは大群を止めきれなくて、都（みやこ）まで襲われたんだ。まだ中部方面隊がなかった。純金の効果が次々にわかって、みんな浮かれてたのかもな。都（みやこ）の防衛隊が掃討を終えたとき、瀕死だったが、あの子はなんとか食われずに済んでいた。頭の左半分を失うだけで」

「……だけ？……死にかけた……だけ？」

「当時のデバイスでも、止血して心臓を動かし続けることはできた。まぁ普通は脳を失えばあっという間に妖気が尽きる。だがあの子は、頭部を修復するまで持ち堪えた。外も内も傷ひとつなくなった。映像を共有するみんなで喜び合った。あとは覚醒させるだけだ。方法はいくつかある……そこで、事故が起きた」

　少女は、両手で顔を覆い、ふうっと息を吐いた。手で手を包んで握る。

「軍用ネットワーク『蛇尾（ひとで）』から提案があった。軍用デバイス『輪枷（りんか）』を使えと。忌々しいことだが、すぐに議論が深まるんだ。普通に起こせばいいだろう。普通の人生を選ぶ権利はどうなる。反対意見は私を含め一割もなかった。彼女は普通なら死んでいて、手術をしなければ死んでいて、今も死んでいて、再び生き返るのではなく生き始める試験として好都合だと。死体を妖気で動かす研究もされてたしな」

　言葉が出ない。命がどうなっているのか、理解が追い付かない。

「最終的には、安全性で押し切られた。処理速度も容量も桁が違うから。用意された指輪を嵌めたのは、あの子の父親だ。あとは迷走する意識ごと竜頭（りゅうず）が設定されるだけだ。程なく、意識を統合されたあの子は目を覚まして、目の前に居た父親に言った」

　握った手が、いっそう白くなる。

「あなた、殺してやるって」

　　　　　　　　　☆

　喋り疲れちゃったな～、とか言いながら杏仁風豆腐とやらを二つ注文する少女。

「家庭で何かあったわけじゃないんだよ。錯乱してただけ。急に目から出血して、私も治療を手伝った。しばらく私が付きっきりでね、あの眼鏡は一緒にデザインしたんだ。二人でポッドに入って、あの子の膝の上で」

　杏仁風豆腐とやらが届いた。はや。

「死体に妖気が数年も残留してることはないはずだけど、蛇尾（ひとで）にある膨大な本人の情報と、移植して生き返った脳と、娘の妖気が合わさるとどうなるのか、まぁ未だにわからない。だが少なくとも、竜頭（りゅうず）の設定を蛇尾（ひとで）に任せたのは失敗だった。現在は一つずつ設定を焼き込んで、妖気を遮断して渡すだろう」

「ああ、あのどこからでもちゃんと切れる袋」いい香り。普通の杏仁豆腐じゃん。「でもさ、脳が半々なら、竜頭（りゅうず）の設定も半々で混ざったりしないの？」

「あの子は妖術の適性が低かった。有利な脳を選択したのかもな」少女は杏仁豆腐を掬う。

「そういえば……昨日の夜、眼鏡してなかったんだけど」

「キミと居ると安定するそうだ。主導権を争うことがなくなるって。やるな、二人とも満足させるとは」

「げふっげふっ！」

「……あの子に寄り添ってあげて欲しい。蛇尾（ひとで）の合意（コンセンサス）は竜頭（りゅうず）が対象だ。ならあの子はどうなるんだ。研究対象として本人の同意があるって、それは本当に本人なのか」

「何ができるってわけじゃないけど、少尉と竜頭（りゅうず）は別だよ。お母さんとか言われてもわからん」

「充分だ。そういう風に考えてくれるだけで」

　　　　　　　　　☆

　療理科で他の隊員と一緒に講習を受けている。妖術の。

　妖智舎（ようちしゃ）って所に行かなきゃ学べないのかと思っていたが、そういうわけではないようだ。缶詰のほうが限界が高いそうだが。

　リン少尉。いい。赤眼鏡いい。めっちゃ女教師。

「ほら軍曹。いやらしい目をしない。怪我人にいやらしいことしたら撃つよ？」

「爆散したくないです！　さすがにそのぐらいの分別ありますって」めっちゃいい足してんだもん。

「軽く揉んどきます？」隣の巨乳さんが両手で持ち上げる。昨日もアピールされたな。少尉より大きいです。

「い、今はやめときます」

「それじゃまた後で」

「ほらそこ、アポ取らない！　おいコラみんな走っとくかコラ？」

「さーせんした！」

　全員の机に、豚足が配られた。それと、ペンぐらいの大きさの契光刀。契光ペンだな。

「はい、今日は契闇流妖術【機張（はたはり）】を練習します。すぐにできなくても、突然できることがあるので、焦らずやっていきましょう。戦場では使えませんが、机に補助術式が入ってます。輪枷（りんか）のアシストも全部乗せでいきましょう」

　視界にマーカーが表示され、説明は竜頭（りゅうず）で直接理解する。

　契闇流妖術【機張（はたはり）】。界面を均質にしたり、境界を妖気で調整したり。簡単に言えば治療に使う。

　契光ペンで豚足の表皮に切り込みを入れる。切ったぐらいだから、切る前の界面はよくわかる。

「契闇流妖術――【機張（はたはり）】」

　なんでいちいち唱えるのかと思ったら、輪枷（りんか）のアシストを受けるためなんだな。デバイスを使わない場合は五芒星を切る。

　切り込んだ位置に契光ペンを当て、元の界面をイメージする。くっつくといいな。

　すると、切れている皮の両方がぼんやりと青く光り、溶接のように断面がオレンジ色に光ってくっつき始めた。

「え、簡単じゃん！」

　バチッ！

　皮が焼けて弾けた。

　いい匂い。うまそ。