第24話 いつまで揉んでんの！
火象は能力こそ高かったが、戦法自体はオーソドックスだったようだ。
巨体による広い攻撃範囲。死角を埋める強力な弾幕。それを掻い潜る気力を削ぐ重装甲。ざっと録画を流すだけで嫌になるそれも、火豚の援護が数を減らすにつれ単調なものとなっていった。後足の片方を破壊すると、火象は蹲った。
それが眼前のこれである。
「こんなの見たことないですよ。逃げられなくて、攻める妖気もないだけで、降伏ってわけじゃないと思いますけど」
「止め刺すの？」
「元々大きさの割に食べる所が少ないんですよ。しかもこの新型、鉄で覆われてるみたいだし」
「いや肉も大事なんだけど、仲間にできたりしないのかなって」
「試すみたいですね」
召使拘令科の召喚士が進み出る。火熊を失った後は、今も側に居る黒豹を従えている。契闇流妖術【
豹を役目から解放し、一班の
熱気を持つが、敵意は感じない。諦めているのか。
召喚士は人差し指と中指を揃えて五芒星を描く。
「
おお、新しい流派だ。というか、複数の流派ってアリなのか？
指先を火象の目に向ける様は、短刀を突き付けているようだ。屈服せんと妖気がせめぐ。
「――失敗です。おかしいな。魂が見えない」
召喚士は後退る。頭だけでも巨大な火象は微動だにしない。
残った四人は契光刀を構え、同時に姿が消える。ダイ大佐に受けたあの技、契光流妖術【
その斬撃の全てが眉間を裂き、狙撃の全てが叩き込まれる。
一瞬で破壊される頭部。溶けた鉄の噴出や爆発、不測の事態に備えなければならない。
そして起きたのは……収縮だった。
まだ熱を宿していた巨体が、あっという間に萎んで、無くなってしまったのだ。
無くなったのは火象だけではなかった。火犀の死体もどこにも無い。
「あ～あ、始末書ですよこれ。火犀が消えるとこ誰一人見てないって」
「まったくだな。完勝だったのに……って、わかってるだけでもまだ火豚が残ってるよね」
「総員、作戦終了。収穫に掛かれ」
「ということで切り上げです。軍曹は初めてですね。
「なるほど、こういう仕事があるんだ。重要だな」
「警護されてますが、油断はしないでくださいね」
「了解。ウリアも気を付けて」
思い知ったよ。帰るまでが戦場だ。
☆
帰り着くや否や、戦果山積みの
事情聴取。俺は俺が何を喋っているのか認識できない。恐怖が刷り込まれているのだ。まあ知っても仕方ない。どうせ■だし……軽い頭痛。怖い。
刻々とアップロードされていく情報を
眉を顰めるコツソ少将。だが俺はこの件に関して考察することは不可能なのだ。怖いから！
「把握した。
「はっ。失礼します」
一礼し、流れるようにウリアは退室した。いーなー。
「どうだ軍曹、調子は」
「筋肉の凄さってのを証明してるとこです」
「悪かったよ。俺も散々だったんだ。君の能力もわからんまま、間違っても軍属にはできなかったからな。権力を笠に着て強引にやりすぎた」
「自分の命を軽く見るつもりはないですが、仲間の命は堪えましたよ」
「降りるか？」
「いいえ」俺は即答した。
「仲間が凄いんです。この世界で知りたい。自分の凄さを」
☆
「にゃ～」
真正面から無造作に股間を揉まれた。食事にしようとウリアを誘ったらこれだ。
「にゃーじゃないわ！ ダメでしょお嬢ちゃんそんなことしちゃ！」
「ずるいですよ中尉、今日は私のなんですからね！」
なんか変な反応をされたが、とにかく焼肉を開始しよう。
「こら軍曹、食後のデザートのことを考えるとは、焼肉に失礼だろう」
「か、考えてねーし！ っていつまで揉んでんの！」
ウリアと目が合ってしまい、顔が熱くなる。
「肉を得るのがどれだけ大変か、ほんの少しわかった。肉に失礼なことはしないよ」
「確かにこの肉を得るのは大変そうだ。まだ本気じゃないのにこれだろ。大丈夫なのかウリア上等兵。初めてになるわけだよな？」
「データは知ってます。覚悟の上。いっそ真っ二つにして頂いて結構！」
「せんから！」
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