姫さま☆ヨウ中尉

第20話 楽勝だな。

　自衛だけならともかく、味方に迷惑は掛けられない。見よう見まねでは無理だ。砕橋（さいばし）の基本からウリア上等兵に教わった。斥力場での防御、特に味方の援護という性質から当然だけど、棒とも槍とも薙刀とも違うんだな。

　それどころか、まずは視界の確保からだった。肉眼で見えなくても蛇尾（ひとで）からの情報を竜頭（りゅうず）が把握しているんだから、眼窩どころか周囲の障害物の向こうすら、情報さえあれば見えるのだ。いきなり全情報とリンクしたら歩くことすらできなかったので、背後は磨りガラスのように情報量を落として慣らすことにした。

　結構痛い思いをしたが、何とか周囲の木にぶつけず砕橋（さいばし）を振り回せるようになった。棚に用意されていたグローブはフィット感も良く高性能。それでもペナルティが痛いのは、直接手に覚えさせるためだろう。戦場でデバイスが破損したら致命的だからな。

　取り回しが馴染めば、火豚からの自衛は問題なく出来た。この有り余る防御性能で味方を援護するのだ。

　念を押されたのが、Ｓ（シューター）の援護を最優先にすること。Ｇ（ガード）が退路を確保できないなら、Ｆ（フォワード）を犠牲にしてでも状況を打破するのだと。

　Ｓ（シューター）も同様。装備は通常の契光刀だから斥力場は展開できるのだが、最後の一射まで敵に叩き込むのが矜持だという。射攻（しゃこう）科の『鼓動撃ち（ブザービーター）』――喰われても喰うという覚悟。

「それでも」澄んだ海の色が意志を伝える。「これはプランです。破綻すれば、全員であなたを守ります。バツ軍曹」

「うーん、ただでさえ覚悟が足りないなと思ってるのに」

「なぜ蛇尾（ひとで）が軍曹を編成に加えたのか不可解なんですが、対応力を買われたようです。今回の２Ｇ（ツーガード）も、私にはもう一つ役目があります」

　手で、そっと俺の胸に触れる。

「想定外の事態が起きたら期待しちゃいますけど、それでも無理なら、体を張ってあなたを還します」

「いや、そこでみんなを犠牲に守られて生き延びろって……」

「大丈夫、そう簡単に死にません。普通の人より頑丈なんです」

　グローブをしていても、俺の胸に当てられていた手には柔らかさを感じていた。それが急に厚みを増して硬くなり、戦闘服の腕も俺以上の太さになる。

「私、『杜斂人（とれんと）』ですから」

　　　　　　　　　☆

　都（みやこ）での大規模な術式は、首の切断からすら日常生活に復帰できるほど。命あっての物種ではあるが、指先ほどでも完全に切断されれば妖気の発生や循環が乱れ、妖術士としての再起は難しくなる。

　妖術で人体そのものを強化する『細胞具（さいぼうぐ）』研究の一つ、植物の強靱な成分であるセルロースを分解・合成し皮膚を強化する杜斂人（とれんと）計画が実証段階に入り、数名と共にウリアはその被験者に志願したのだという。部位欠損さえしなければ妖術士は不死身に近いだろうし。

　手に触ってみる。

「カッチカチだな」

「ゾックゾクするでしょ」

「……いや待て、おっ、胸は？」

「やっとその気になってくれましたか」

　腕を元に戻して後ろに組み、どうぞとばかりにすんごい胸を突き出す。

「これは、あれだ、上官として、じゃパワハラだ、あれだ、仲間が心配だから」

「それもセクハラだけどいいって、はい！」

　握った俺の両手を、すんごい胸に押し当てた。

「おっほ、ありがとうございます！　恐縮です！」

　ああ柔らかい！　どうなってんの！

「気持ち悪くないですか？」

「なんで？　気持ち良さしかないですとも。それより痛かったりしないの？」

「硬化は筋肉を緊張させるのと大差ないです。やり過ぎると疲れますし、筋肉痛みたいになります。代謝制御で簡単に治らないのが嫌ですね」

「その、ありがたいことなんですが、大きさはこれは」

「自由自在です。てへ」

「その、オーダーとかしていいですか？」

「大きすぎですよね。隊長に負けたくなかっただけなんで……これぐらいですか？」

「……完璧です」手のひらサイズ。じゃなくて、公開情報なのな。

「でも作戦中はカッチカチですからね。触っちゃダメですよ」

「触ったら隊長に撃たれるじゃん」

　　　　　　　　　☆

　一班十人で、五班。

　召喚した火熊は召使拘令科の召喚士が制御する。第一班はその援護。目標地点まで中央を進む。第二、第三班は両翼。残りは後方から。五班がなるべく五芒星となるように位置取る。

　俺達は第五班。第五は最上という伝統があるようだが、恥じぬよう役に立ちたい。

「俺にも召喚士がいるのかな」

「コツソ少将だったんじゃないですかね。輪枷（りんか）付けたら制御は外れるはずです」

　何重にも守られているのに、不気味な森の中を進むのは緊張する。Ｆ（フォワード）は前方、Ｓ（シューター）は後方を索敵、戦闘になるまではＧ（ガード）は砕橋（さいばし）を運ぶだけだ。

　結構な時間、結構な距離を進んだ。先頭はもうじき目標地点――

「敵襲、第一班。支援不要。各員その場で索敵」

「ちょうどいいかも。軍曹、一班の戦闘を背中でモニターしてみてください」

「了解、やってみる」

　うすぼんやりと見る練習をしていた後方視界をモニターにする。脳内で通常視界を疎かにせず併用できるようになってきた。

　火豚の群れだが、もう壊滅しつつある。火熊が強すぎるのだ。

　一班に突進してきた火豚も、Ｆ（フォワード）に弾かれて爆散する。

「ん、射撃？」

「斥力場に衝突した瞬間に撃つと、その場の妖気を巻き込んで叩き込めるんです。これが契闇流妖術【単圧（ひとえあつ）・借力（しゃくりき）】です。相当なセンスが必要なので、射攻科は憧れのエリート集団ですね。私は【借力型】は難しくて【目白型】を練習してます」

　派生技みたいなのあるのか。なんて話をしているうちに敵は全滅した。

　楽勝だな。

　つい、帰った後のことを考えたんだ。