異世界神社の管理人

2-08 再訪 (2)

　いや、深刻だよね。じゃないと、澪璃さんがウチに来るとも思えないし。

「解決できるかは判らないけど、見に行ってみよっか？　宇迦」

　頼られて知らんぷりできるほど、わたしは薄情じゃない。

　宇迦に話を振れば、宇迦もまた特に気負いも無く頷く。

「紫さんが行くというのなら、私は別にかまいませんよ」

「ありがとうございますですよぅ」

「ただ、そうなると……。う～ん」

　嬉しそうに微笑む澪璃さんを見て、わたしは唸る。

　改めて見るまでもなく、彼女の格好はとてもシンプルな、白衣（しろきぬ）一枚。

　ウチにいるのはわたしと宇迦だけだからあまり問題は無いけど、言うなればこの格好、下着姿よりはちょいマシ、ぐらいなもの。

　澪璃さんがウチに来る時には、階段下の御手洗まで泳いできているみたいだけど、わたしたちがついて行くなら、そんな事はできないわけで。

　こんな格好で普通に出歩けば、かなり怪しいし、周辺に住む諸兄には目の毒である。

　わたしや宇迦と違って、メリハリがある体型だからね、澪璃さん。

　ただ、纏っている雰囲気が緩いので、色気はあまり感じはしないんだけど。

「何か、着る物を……」

　せめて、知り合いに会ってもギョッとされない程度の服は着せたい。

　わたしはストレージを開いて、澪璃さんが着られそうな服を探す。

　服自体は色々あるけど、そのほとんどは洋服。

　和服の中で動きやすい物となると袴だろうけど、わたしたちと同じ巫女装束というのもなんだし、弓道着もちょっと違う。

　卒業式で着るような、普通の袴ってあったかな？

　浴衣は夏の花火イベントで手に入ったし、たくさんもらったけど、卒業式イベントみたいな物はなかったし。

　プレイヤー・メイドの物がいくつかあったようにも思うんだけど、好き勝手に名前が付けられているので、探しにくい。

　う～ん、と…………あ、発見。

　これ、澪璃さんにぴったしじゃないかな？

「澪璃さん、良かったら、これを着ませんか？」

　わたしが取り出したのは、上衣と袴のセット。

　上衣は薄い水色で、流水紋が入った涼しげな物。

　それに合わせる袴は濃い紺色のグラデーションで、こちらもほんのりと流水紋が入っている。

　色も模様も、水系の神霊である澪璃さんにマッチしてると思う。

「よ、よろしいのですか？　嬉しいですよぅ」

　簡素な服を着ているから、着飾るのはあんまり好きじゃないのかも、と思ったんだけど、幸いにもそういうわけじゃなかったようだ。

　澪璃さんはわたしが差し出した着物を恐る恐る受け取ると、本当に嬉しそうに抱きしめた。

　そして、すぐに立ち上がると、その着物をいそいそと身に付けていく。

　その所作に危ういところは無く、宇迦の手助けも必要としていない。

　わたし？　わたしは無理。

　いや、さすがに今は慣れたけど、最初は不格好になっていたみたいで、宇迦が来てしばらくは、結構頻繁に指摘を受け、宇迦に整えてもらっていた。

　普段、和服を着ることなんて、無いしね？

　でも、着付け以外の事はできるんだよ？

「澪璃さん、髪も結ってあげるね」

「ありがとうですよぅ」

　澪璃さんの綺麗な髪を梳（くしけず）り、整えると、ちょいちょいと結い上げて、わたしお手製の鼈甲の簪（かんざし）で止める。

　いや、正確に言うと、鼈甲じゃないか。

　素材はストレージに入っていた適当な亀（モンスター）の甲羅。

　でも、磨けば鼈甲みたいに綺麗なので、問題なし。

　それを素材にして手慰み的に作った物だけど、わたしと宇迦も髪が長いので、時々使っている。

　ここには髪ゴムが無いから、結構便利なんだよね、簪も。

「うん、良い感じ。その簪もあげるね。ウチに来る時には使ってくれると嬉しいかな？」

　毎回、“髪の毛だらり”が出現するのは、わたしの心臓によろしくない。

　できれば今の格好で訪れてくれれば、いつも笑顔でお出迎えができる。

「重ね重ね、ありがとうですよぅ。大事にしますよぅ」

「あー、うん、ほどほどで良いよ、ほどほどで」

　順調にいけば、澪璃さんとの付き合いは三〇〇年近くになるはず。

　その間、実用品が破損も紛失もしないなんて、普通はあり得ない。

　文化財として保管しておくならともかく、わたしとしては普段使いして欲しいのだから。

「手慰みで作った物だから、機会があったらまたあげるし、着物も直してあげるから、言ってね」

　この着物はわたしたちの着ている巫女装束と同様に、ゲーム中のアイテムだから、耐久度が設定されているし、不思議スキルによって修復も可能。

　少なくとも今のところ、こちらで作った物には存在しない大きな利点である。

　ゲーム中だと、スキルで作った防具にも同じ機能があったわけだけど、こっちに来て作った下着なんかには無いんだよね、耐久度。

　草臥れない服って、すっごく便利なのに……って、今それは良いか。

　これで問題なく、出歩けるようになったのだから。

「それで、すぐに向かうのかな？」

「わっちはそれでも構いませんが、紫様たちは……」

　そう言って澪璃さんが見上げるのは、未だ降り続けている雨空。

　境内の散歩ぐらいなら、和傘を差して風情を楽しめるけど、労働を伴うとなると、そんなもの、感じている余裕は無い。

　傘や合羽を使わなくても、雨に濡れないようにする方法はあるけど――。

「……澪璃さん、急がないようなら、数日後でも良いかな？　できれば晴れている方がやりやすいから」

「うんうん。やっぱり紫さんはそうでなくては」

　日和ったわたしに、何やら宇迦が頷いているけど、無視、無視。

「はい、もちろん構いませんよぅ」

「ありがと。それじゃ、せっかくだから澪璃さんは、雨が上がるまで泊まっていってよ」

　部屋は空いているし、雨の中を帰らせるのも――蛟である澪璃さんには関係ないかもだけど、なんか申し訳ない。

　なので、そう提案したわたしに、澪璃さんは困ったように首を振る。

「えぇ？　それは申し訳ないですよぅ。その頃、また来ますよぅ」

「別に用事は無いんでしょ？　毎食……は食べないけど、食事も出すよ？」

「ご厄介になりますよぅ」

　美味しい食事の前に、澪璃さんは即座に前言を翻すのだった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　澪璃さんがウチを訪れて数日。

　梅雨の晴れ間を見つけて、わたしたちは澪璃さんの神域である湖に向かっていた。

　道中、わたしたちの姿を見かけた村人に驚かれつつも――わたしが神社から出ているから、じゃないよね？　澪璃さんという知らない人がいるからだよね？――普通に挨拶を交わし数時間ほど。

　到着した湖の様子は――。

「これは……酷いね……」

　かなり巨大な、間違っても池などとは呼べない広さの湖。

　その中央には島が浮かび、湖の周囲に生えた自然林と相まって、普通であればとても風光明媚な場所。

　……そう、普通であれば。

　現在はその湖一面に緑色のワサワサした物が浮かび、水が綺麗なのかどうかすら判らない状態。完全に景色が台無しである。

「うぅ、また酷くなってますよぅ……」

　悲しそうな澪璃さんが指をちょっと動かすと、わたしたちの傍の水面が渦巻いて藻を押し流したが、それも一瞬。多少動かしたぐらいでどうにかなるはずもなく、その隙間もすぐに藻に覆われてしまう。

「想像以上ですね、これは」

「はい。このままだと、水も淀むし、住んでいる生物にも影響が出てしまうんですよぅ」

「だよね。日の光が遮られるわけだし」

　そのへんの事には詳しくないけれど、この状態が生態系に与える影響が皆無だなんて、とても思えない。

　むしろ、かなり悪い影響を与えると考えた方が良いだろう。

　見るからに異常だし。

「紫さん、何か良い方法はありますか？」

「良い方法と言われても……」

　メテオ・ストライクみたいな凶悪な魔法はあるけど、それを使って吹き飛ばすなど、論外だろう。下手したら藻と一緒に、湖が無くなる。

　掃除するにしても、これ以上、藻が増えないようにしないといけないし……。

「湖の水を沸騰させて、煮沸消毒とか――」

「さ、さすがにそれは困りますよぅ！」

「だよね」

　慌てたように言う澪璃さんに、わたしも頷く。

　そもそも、いくらわたしの魔力が多いと言っても、これだけの湖の水を沸騰させるとか、正に神の所業。さすがに無理。

　相手は藻だし、除草剤的な物を撒いてしまえば枯れるかもしれないけど、それこそ環境に悪いだろう。

　どうしたものかなぁ……？