異世界神社の管理人

3-02 結界作り……終了。

　結界を作るのに必要なのは、要石と儀式である。

　庭石と違って要石には侘寂（わびさび）なんて必要ない――むしろ、画一的な方が使いやすいので、これは魔法を使ってサクッと生成。

　この石の表面に、宇迦が墨を使ってにょろにょろと何か描いたら、それを私が彫り込む。

　更に強度や耐久性を増すエンチャントを行えば、取りあえず要石は完成。

　後は現地に設置して儀式をすれば、結界は完成する――小さい結界が。

　結界を隙間なく展開するためには、要石をおおよそ五キロぐらいのメッシュで置いて、その全ての場所で儀式をする必要があるらしい。

「ほぅほぅ。それで、どれぐらいの数が必要なのかな？」

「えっと……少し余裕を見て、四〇〇個ぐらいでしょうか？」

「多い！　そして、広い！　祐須罹那様の領域、めっちゃ広い！」

　日本だと、広めの県ぐらいの大きさがあるよ？

「せいぜい、ここから数キロの範囲かと思ってたんだけど？」

「これでもそれなりに力のある神ですから。海まで行けますよ？　海の中は別の神の領域になりますが」

「要石、一個作るのに数時間はかかってるんだよ？」

「慣れたらスピードアップできますよ。ガンバです！　紫さん！」

　ニコリと笑って、胸の前で両手を握る宇迦、カワイイ。

　でも、キツい。絶対に。

「う～、早まったかなぁ？」

「ちなみにですが、結界が完成すると祐須罹那の力も回復しやすくなります」

「うん」

「そして、力が回復すると、顕現できたりもします」

「ほう？　それは、宇迦がもう一人、みたいな？」

「あえて変えなければ、私よりは年上の姿になると思いますよ？　尻尾の数が多いので」

「ほほう？　尻尾たくさん。モフモフたくさん……」

　一本でも至高の手触りの尻尾が、何本も？

　いや、でも、さすがに神様の尻尾を触るのは……。

「頑張った紫さんの頼みであれば、祐須罹那も聞いてくれると思いますよ？」

「ほほほう？　――よしっ、わたしに任せなさい！」

　そんな感じに、上手い具合に乗せられた私は、連日ＭＰが空になるほど働き続け、要石を量産。宇迦と共に領域を東奔西走、儀式を繰り返し……。

　全ての作業が終わるごろには暑い夏も終わり、秋の香りが漂い始めていたのだった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「やっと！　終わった！　やりました！」

　ついに最後の要石の設置が終わり、神社へと戻ってきたわたしはごろんと畳に転がり、万歳して声を上げた。

　そんなわたしの隣に、いつも通り楚々と座り、微笑むのは宇迦。

　こっそりその魅惑的な尻尾に手を伸ばせば、さっと逃げてしまうのもいつも通り。

　宇迦は疲れてないのかな？

「これで当面は安心ですね、紫さん」

「お二人とも、お疲れさまでしたよぅ」

　そう言いながら、わたしたちのためにお茶を淹れてくれているのは、あれ以来、神社に居着いてしまった澪璃さんである。

　わたしは体を起こし、その温かなお茶をいただく。

「わっち、あんまりお手伝いできなかったですよぅ」

「そんなことないよ。ご飯を作ってくれるだけでも助かったもの」

「そう言ってくださると、嬉しいですよぅ」

　できることがないと悩んでいた彼女は、予想外なことに料理がとても上手かった。

　大雑把な人なのかと思いきや、作る料理はかなり繊細。

　要石の設置で忙しくするようになって以降、ほとんどの食事は澪璃さんの手による物である。

　そしてそれは、ご飯だけではなく――。

「今日のおやつは、ガザミを丸ごと使った、新作おせんべいですよぅ」

　そう言って澪璃さんが差し出したのは、菓子盆に盛られたほんのりと赤いおせんべい。

　そう、おやつなんかも作って出してくれるようになったのだ。

　基本的に素朴なお菓子ばかりだけど、普通に美味しいので、密かに毎日楽しみだったりする。

「へー、えびせんべいみたいな？　いただきまーす」

　手伸ばし、おせんべいを一枚手に取る。

　形は歪。丸じゃなく、適当に割ったような形になっているのは、纏めて焼いたからかな？

　でも売り物じゃないし、形はどうでも良いよね。

　ばりぼり、ざくざく。

　歯応えはしっかり。

　でも噛むほどに濃厚な蟹の味と微かな塩味が感じられて、文句なく美味しい。

　申し訳程度に蟹が混ぜられているような擬物（まがいもの）ではなく、ちょっとリッチなおせんべい。

「これ、すごく美味しいよ、澪璃さん！」

　わたしが手放しで褒めると、澪璃さんは嬉しそうにほんわかと微笑み、宇迦も興味深そうにおせんべいに手を伸ばした。

「ありがとうですよぅ。ちょっと、自信作ですよぅ」

「うん、これは自信を持って良い味だよ。間違いない！」

　きっと、なんちゃらセレクションとかでも、金賞が取れる。

　――って、アレは、お金さえ出せば結構簡単に取れるんだっけ？

　まぁ、それぐらい美味しいおせんべいなのだ。

「折角だし、秋ちゃんたちにも出してあげようかな？」

「……紫さん、それは止めた方が良いかと」

「え、そう？　なんで？　一部の子にだけ良い物を出すのは、みたいな？」

　わたしが首を傾げると、宇迦は手に持っていたおせんべいをざくざくと食べて、ゴクリと飲み込むと、首を振った。

「いえ、そうではなく。気付いていないようですけど、これ、結構硬いですよ？」

「え、そう、かな？　確かに歯応えは良かったけど……宇迦も普通に食べてたよね、今」

　しかし宇迦は、わたしの指摘にため息をついた。

「紫さん、私、こんな外見でも普通の子供じゃないですからね？　澪璃、これってどうやって作りました？」

「ガザミの美味しくない部分を取って、塩水に漬けて、ぺちゃんこにして加熱しましたよぅ」

「殻は？」

「もちろん、そのままですよぅ。それを取ったら、折角の歯応えがなくなっちゃいますよぅ」

　そりゃあ、硬いわ。

　普通の蟹ならまだしも、あのサイズの蟹。ほぼモンスターだし。

　――え？　いくら加熱してあるとはいえ、わたし、そんなのを普通に食べてたの？

　この身体のスペック、良すぎない？

「普通の人でも、頑張れば噛み砕けるかもしれませんが、口の中はズタズタになりますよ？　たぶん、アサリを殻ごと食べる方がマシかと」

「そんなに？」

「はい。断れない相手からそんな物を勧められるとか……子供たちが不憫すぎます」

「いや、そんな物と判ったら、さすがに出さないからね!?」

　よよよ、とわざとらしく目元を押さえる宇迦にツッコミを入れつつ、わたしはもう一枚、ガザミせんべいをパクリ。

　ばりばり。

　――うん、確かにちょっと硬いね。

　子供たちに出す場合には、普通のおせんべいにしておこう。

「でも、これでやーっと、のんびりできるよ～。こちらに来て、一番頑張って働いたかも？」

　わたしはもう一度ころんと寝転び、伸びをする。

　実際のところ、結界作りはそこまで急ぐ必要はなかったんだけど、一度中断するとやる気も殺がれる。どうせならと一気にやってしまったのだ。

「おかげで、夏は楽しむ余裕がなかったけど……秋の味覚は楽しめるかな？」

「えぇ、楽しめますよ。――のんびりできるかは知りませんけど。紫さんが主役の秋祭りがありますから」

「バカなっ!?」

　面倒臭いことを先に終わらせて、後はゆっくり、じゃなかったの？

「そもそも、主役は祐須罹那様だよね？　わたし、何かしないといけないの？」

「本来は領域の浄化が必要なので、これが結構大変なんですけど、今回は結界を作りましたからね。巫女舞ぐらいでしょうか」

「あぁ、それぐらいかぁ……ん？　また舞を覚えるのは、結構大変な気も……」

「大丈夫ですよ、紫さんなら。夏祭りでも、軽く熟してたじゃないですか」

「軽くはなかったけど……まぁ、大丈夫かな？」

　お祭りとしては秋祭りが一番盛大みたいだけど、盛り上がるのは村人たち。

　夏祭りみたいに護摩壇を出して供養をする必要もないし、実質わたしがやるべきことはほとんどないみたい。

「秋祭りが終われば暇になりますし、来年からは同じことの繰り返しですから、逆に退屈なくらいですよ、紫さん」

「……ほんとう？　わたし、騙されてない？」

　以前も似たようなこと、言われたような気がするんだけど。

「本当ですよ。私は嘘をつきません」

「そこまで言われると、信じざるを得ないけど……」

　狐耳つきの真摯な瞳で見つめられちゃうと、わたしも頷くしかない。

「はい、信じてください。トラスト・ミー、ですよ」

「一気に胡散臭くなった!?」

　同じ意味なのに、不思議だよね！

「……まぁ良いか。それで宇迦、モフモフ尻尾――じゃなかった。祐須罹那様はどれぐらいで顕現できそうなのかな？」

　そのためにわたし、頑張りましたよ？

　想像以上に広かった領域に、心折れそうになれながらも！

　――おや？　真摯な瞳が逸らされましたよ？

「そうですね～、たぶん、一〇〇〇年以内には」

「……はい？　え、聞き間違いかな？　一〇〇〇年とか聞こえたんだけど？」

「間違ってないですよ。それぐらいあれば、十分に顕現できるようになると思います」

「バカなっ!?」

　騙された!?　嘘は言ってないかもしれないけど！

「一〇〇〇年先じゃ、わたし、もう帰ってるよ！」

「無理すればもっと早く顕現できるかもしれませんが、紫さんを帰すための力も蓄えないといけませんからね」

「そう言われると……でも、尻尾、たくさん……」

「別にそれまで居残ってくれても良いんですよ？　その頃にはきっと、祐須罹那の尻尾も五、六本にはなってるでしょうし」

「うっ……モフモフがいっぱい……でもそのために追加で七〇〇年……」

　長いよね？

　長すぎるよね？

「本体ですからね。尻尾の毛並みにはわたし以上ですよ？」

「うっ」

「こちらに何年いたところで、帰るのは同じ時ですし」

「ううっ……保留で」

「はい、先は長いですからね。のんびり考えてください」

　悩んで答えたわたしに、宇迦はふふふと微笑んだ。