異世界神社の管理人

1-03 私は逃げ出した！

　目が覚めると、そこは知らない部屋だった。

「……え？」

　一瞬だけ呆けた後、わたしは慌てて起き上がり、部屋の中を見回す。

　少々歴史を感じさせる襖（ふすま）に障子戸、日に焼けた畳の純和風な室内。

　昨今、あまり見かけなくなった古式ゆかしい日本家屋。

　こんな状況でさえ無ければ、『なんとも風情のある部屋だねぇ～』とか思えるのかもしれないが、現状ではそんな余裕は無い。

「着衣に乱れは……ない」

　いつもパジャマ代わりに着ているジャージ姿で、特に脱がされた様子もない。

　一応、ズボンの中を覗いてみても――うん、大丈夫な感じ。たぶん。

「しかしこの状況……誘拐？」

　拘束こそされていないし、閉じ込めるにはやや向いていない部屋だが、人の意識を奪って拉致するというのは、一般的には未成年者略取誘拐の範疇だと思う。

　しかし、ウチは平凡なサラリーマン家庭なので、営利目的の誘拐という確率は低い。

　となると、女の子としては考えたくない、あっち方向での誘拐という可能性が――。

「あわ、あわわわ、に、逃げなきゃ……！」

　ぐいっ、ドタン！

　慌てて立ち上がろうとしたわたしは、ズボンの裾を踏んで、無様に畳に突っ伏してしまう。

「痛た！　……もう！　何でこんな時に！」

　ジャージのズボンを引っ張り上げ、ウェストの紐をぎゅっと結ぶ。

　でも、転けたおかげで少し落ち着いた。

「そう、こんなときこそ、びー、くーる」

　わたしは大きく息を吐いて、改めて部屋を見回す。

　この部屋は一面が床の間と戸棚、二面が襖（ふすま）。

　最後の一面がおそらく縁側へと繋がる障子戸になっている。

　人がいるとすれば、襖の方かな？

　そっと近づき耳を当ててみる。

　……何の音もしないし、人の気配も感じられない。

　今度は障子戸の隙間から外を覗いてみる。

　うん、やっぱり。

　縁側の向こう側に外の風景が見える。

　やや荒れ気味の庭とその向こうに森。

　大きめの建物の影が見えるが、戸の隙間からだとよく解らない。

　逃げ出すことを考えれば、ここから飛び出せば良いんだけど、わたしを拉致した人がいるなら、当然そちら側を警戒しているはず……。

　それに素足で走るのはちょっと厳しい。

「どうしよう……？」

　視界の範囲では人影は見えないが、無人かどうかは解らない。

　かといって、何もしなければ事態の好転も無い。

「誰もいませんように……」

　祈るようにそっと障子戸の隙間を広げる。

　少し広がった戸の隙間から見えてきたのは、古びた建物。

「これは……神社？　お寺？」

　かなり傷んではいるが、そんな感じの建物。

　そんなに詳しくないので、見ただけでは神社かお寺か、もしくはそれに似ているだけの建物か、わたしには区別がつかない。

　わたしにとって、鳥居があれば神社、仏像があればお寺、ぐらいの認識なのだ。

　というか、現状でそこは重要じゃないし、気にする必要も無いけどね。

「逃げられる……かな？」

　障子を開けて、駆け出せば、簡単に逃げられそう。

　逃げられそうだけど……誘拐されたのなら、そんな簡単にいくのは怪しすぎる。

　取りあえずは、いったん障子を閉めて、今度は襖をちょっとだけ開けて覗いてみる。

　片方はこの部屋と同じような和室、もう片方は薄暗い廊下。

「第一目標、履き物の確保、だね」

　サバイバルを考えるなら食料もだが、いくら田舎でも一日も歩けば人里に付くはず。

　山奥に監禁されているならともかく、神社かお寺があるような土地なんだから。

　……とりあえず、廃村という可能性は考えないことにする。

　怖いので。

　わたしはそっと廊下側の襖を開け、首を出して様子を窺う。

　音は聞こえない。

　右を見ると玄関らしき場所。

　足を忍ばせそこに向かうと、草履が一足置いてあった。

　――よしっ！

　小さくガッツポーズをしてその草履を回収、慌てて元の部屋に戻り、襖を閉めて大きく息をついた。

「ファーストミッション、コンプリート、かな」

　改めて持ってきた草履を見ると、女性用みたいで少し小さめ。

　運良くわたしの足にちょうど合いそうなサイズ。

　草履なんて普段履かないだけに、大きな男物だったら歩くのにも苦労しただろう。

　それでも、裸足よりはよっぽど良いと思うけど。

　わたしは草履を持って再度気合いを入れると、今度は障子をゆっくりと開けて辺りを窺う。

　――人の気配なし。

　そっと縁側に出て草履しっかりと履くと、一気に駆け出した。

　目指すは大きな建物の表側。

　小細工をするような技術なんてないから、とにかく最短距離を駆ける。

　思った以上に身体が軽い。

　瞬く間に建物を回り込み、見えてきたのは鳥居。

　どうやらここは神社だったみたい。

　だけどそんなことよりも今は、出口が判りやすいのがありがたい。

　鳥居があって下りる階段があれば、ほぼ間違いなく外へ続いているはず！

　そこに向かって走り、階段を駆け下りようとしたわたしは、足を踏み出そうとして慌てて急ブレーキをかけた。

「なにこれ！」

　そこには確かに石段があった。

　あったんだけど、それは随分と荒れ果てていた。

　石段には厚く落ち葉が積もり、左右から突きだした木の枝が覆い被さって、立って歩くことすら難しい。

　その上、青々と茂った木の葉は視界を遮り、石段の長さすら解らない。

　更には手すりのような洒落（しゃれ）た物も存在せず、駆け下りようものなら足を滑らせて落下する可能性大。

「う～～、仕方ない！」

　しばし躊躇したものの、下りないわけにはいかないのだ。

　わたしは慎重に、かつ急ぎながら、枝を持ち上げたり、横に避けたりしながら階段を下りていく。

　慣れない草履に不安定な足下。

　かといって、そちらに注意を向けすぎると、枝にぶつかってしまうというジレンマ。

　更には誰かが追いかけてくるかも、という焦燥感。

　そんな状態でミスをしないなんて、誰だって無理だよね。うん。

　案の定、階段を数十段も下りないうちに、わたしは見事に足を滑らせた。

「わっっっ！！」

　湿った落ち葉がずるりと滑り、片足が宙に浮く。

　なんとか踏み止まろうともう片方の足に力を入れるが、そちらの足場だって良くは無い。

　とっさに生い茂った木の枝に手を伸ばす。

　ガシッ！

「よしっ！」

　ぐぐっ、バキッ！

「のうっ！」

　なんとか掴んだ木の枝も、あっさりと折れる。

　決してわたしが重いわけでは無い。

　勘違いしてはいけないよ？

　きっと掴んだ木の種類が悪かったのだ。

　太い枝でも折れやすい木ってあるからね。

　例えば柿の木とか。

　安易に木登りすると大怪我に繋がることもあるから、要注意。

　お姉さんとの約束だよ！

　などと、益体（やくたい）も無いことを考えて現実逃避している間に、わたしの身体は自由な空へ Fly away!

「――――っっっ！！！！」

　声も出ない。

　とっさに頭をかばって身体を丸める。

　頭さえ無事なら、人間、そう簡単には死なないのだ。きっと！

　浮遊感。

　衝撃。

　主観的にはとても長い、でも客観的には短い時間が終わり、衝撃と共に地面に激突、わたしの身体はゴロゴロと地面に転がった。

「うぅっっ！　痛たた……た？　ん？　あれ？　あんまり痛くない？」

　わたしは、おや？　と首をかしげる。

　結構な衝撃があったと思うんだけど……それに比較して痛みが少ない。

　枝が折れた瞬間には、少なくとも大怪我を覚悟したんだけど、手足を伸ばしてみても、折れている様子がない。

「うーーんんん？」

　転がった地面は石畳。

　厚く積もっている落ち葉がクッションになった……？

「……はっ！　こんなことを考えている場合じゃなかった！」

　慌てて周りを見回し、落ちていた草履をはき直すと、参道脇の茂みに身を潜める。

　そのまま息を殺して、一分、二分……。

「誰も……こない？」

　耳を澄ませてみても、人の声や足音は聞こえてこない。

　わたしは大きく息をつく。

　いや……よく考えたら、仮に追いかけてくるにしても、あそこは通らないよね？

　どう見ても、人の行き来があるような階段じゃなかった。

　となると、ますます状況が解らない。

　別の道がある可能性はあるけど、正面の参道をあんな状態で放置する……？

　なら、やっぱり廃村？

　わたしは茂みに身を隠したまま、そっと参道の入り口を窺う。

　そこに見えるのは、いかにも“のどかな農村”という風景。

　道は未舗装の土道で、一面に田んぼと畑が広がり、そこでは数人の農家が牛を引きながら畑を耕している。

「うん、廃村という可能性は消えたね。のどかで平和な風景。日本の原風景というか……ん？　牛？」

　もう一度よく見てもそれは牛。

　黒くガッシリとした牛に農機具を付けて、畑を掘り起こしている。

「えーっと、未だにこういう村ってあるのかな？　ロハスとか、有機農業？　自給自足なスローライフ？」

　農家の人の服装も妙にみすぼらしいというか、近代的でないというか……今時、ジャングルの奥地ですらTシャツを着ていたりするのに、あの格好はありえるの？

　相手に見つからないように更に周りを見回すと、遠くに建物が見えるが、その家もまた渋い。

　茅葺きで土壁。トタンや波板、ガラスなんて全く使っていない。

　更に言えば、電柱や電線も一切見えない。

　インフラの完全地中化という可能性が無いわけじゃ無いけど……道路の舗装すらしてないのに？

「……仮説一。ここは世界遺産の保護地区やソレ系のテーマパーク」

　その場合、あの人たちは施設のアクターとかで、それっぽい格好をしているだけということになるけど、問題はわたしのいた場所。

　廃墟をテーマにでもしていなければ、あんな参道にはならないだろう。

　更に言うなら、畑を耕しているのに、それを見ている観光客が全くいないし、お土産物屋などもない。

　う～～ん、大陸の国の奥地なら、こんな風景もあり得るかも？

「仮説二。怪しい宗教団体」

　自然派とか標榜するような金持ちの団体が辺りの土地を買い占め、ここで昔ながらの生活しているとか……。

　ちょっと苦しいか。

　あの神社のこともあるし。

「仮説三。某国に拉致られた」

　実績ある某国だけに、あり得ないと言えないところが超怖い。

　昔の神社があっても不思議じゃないし、この農作業の風景ですらあそこならありそうだ。

　――え？　そう考えたら、なんか可能性が高くない？

　否定材料と言えば、拉致して放置している事と、あの国でも家を作るのにコンクリぐらいは使っているはず、と言うことぐらい？

「え、えっと……。仮説四！　わたし、時を○ける少女。石段からも落ちたし」

　ここが過去の日本なら、この風景もおかしくはない。

　時間移動なんて非科学的？

　はっはっは、某国の拉致の可能性が減るなら、『科学的』なんて言葉、丸めてポイだね！

　このケースも困るけど、殺されたり、無理矢理結婚させられたりしないもん。

　合意のない結婚って、それ、ただの強姦だよね？

「うぅ～～そう考えたら、怖くなってきた。どうしよ？」

　仮説一なら良い。あそこの人に「助けて～」と言えば、きっと家に帰れる。

　仮説二でも、拉致にその団体が関わっていなければ、帰れると思う。

　仮説三なら、声をかけたら死亡確定。

　仮説四は、言葉が通じれば、わたしはちょっと変な服を着た怪しい人。

　通じない場合、凄く怪しい人。

　古文と違って、日本語の話し言葉はそこまで変化してないよね？

　命の危険の有無は解らない。いきなり襲いかかってきたりはしないと思うけど……。

　それ以外の場合は……どうなるんだろ？

　前提が解らないから、想定できないね。

「でも、まずは行動するしか無いよね！」

　わたしは一つ気合いを入れると、一歩踏み出した。