異世界神社の管理人

1-27 近づくお祭り

「それでは紫さん。私が紫さんのパートを舞いますので、しっかり覚えてくださいね？」

「了解です！　先生！」

「先生なんて言われると、くすぐったいですね。普通で良いですよ、普通で」

「はーい」

　付喪神騒動の翌日、わたしは宇迦から舞の指導を受けていた。

　まずは宇迦がわたしに舞を見せ、それと同じ動きをわたしがする。

　その舞に合格が出れば、わたしとは違う動きをする宇迦と一緒に舞って、二人で動きを合わせる。

　そういう流れ。

　わたし自身は初めて体験する“舞”という物に戸惑いは大きかったんだけど、実際にトライしてみると……。

「紫さん……なんで一回でできるんですか？　本気で先生とか言えないじゃないですか」

「うーん、やっぱスキルのおかげだよね」

　『舞踊』スキル、種類を問わないとか、さすがゲーム。

　クラシックバレエと日本舞踊が全然違う様に、普通に考えたら無理だと思うんだけどね。

「……まぁ、問題なくできるのであれば、文句を言うようなことじゃないですけど」

　そう言いながらも、宇迦は少し釈然としない様に、腕を組んで尻尾をゆらゆらと振っている。

　ま、気持ちは解るけどね。

　宇迦の舞う舞はまるで流れる様な動きで、見た時は思わずため息が漏れたほど。

　普段はほんわか可愛い宇迦なのに、その時は神々しさを感じさせられた。

　単なる巫女装束でこれなんだから、きちんと千早を着て装飾品や神楽鈴など持って舞えば、思わず拝んでしまうかもしれない。

　そんな舞を、一度見ただけでわたしがコピーしたのだから……。

　自分自身、もしわたしみたいなのがいたら、『ちょっと待てぃ！』とツッコみたくなるし。

「う、宇迦、二人で合わせてみようよ。二人の動きが合ってないと、綺麗に見えないし。ね？」

「……そうですね。頑張って練習しましょう」

　宇迦の肩に手を置き、背中を押すようにして次の段階へ。

　そして二人で練習を始めたわけなんだけど……。

「やっぱり、すぐに終わっちゃいましたし」

　宇迦が『はぁ……』とため息をつき、首を振る。

　確かに数回通して舞うだけで、バッチリ揃っちゃったわけだけど。

「いやいやいや、宇迦が合わせるのが上手いだけだよ、うん！　やったね！　わたしたち、相性バッチリ！」

　慌ててフォローするわたしに、宇迦は両手をぶんぶん振って抗議する。

「そりゃ、私が考えたとおり、きっちりと同じタイミングで舞ってくれれば合いますよ！　相性なんて関係なく！」

「うっ！」

　宇迦の尻尾も、彼女の不本意さを主張するかの如く、ピンと天を差している。

　でも仕方ないじゃん！

　できちゃうんだもん！

「……もっとも、できなくて苦労するよりはよっぽど良いんですけど」

「だよね？」

「ですが、こんなに簡単にできるなら、もっと複雑にしても良かったかもしれません。初心者向け、なんて考えず」

「えぇっ!?　わたし、これからこの舞に合う音楽、考えないといけないんだよ？　それに、初心者向け？」

　わたしはスキルのおかげでできたけど、十分に難しい舞だと思うんだけど……。

「冗談です。さすがに今からやるのは余裕が無いですからね。次のお祭りにしましょう」

「えっと、初心者向けというのは？」

「そっちは本当です」

「げふっ」

　上級者向けとか、どんなになるのか怖いんだけど。

　でも、それでも練習すれば何とかなりそうなのが、なんとも……。

「それも次回以降ですね。今は曲作り、頑張ってください」

「りょーかいだよ」

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　それからわたしは、宇迦が舞うのを見ながらイメージを膨らませ、何となく雅楽っぽい曲を作り上げた。

　それを元に、笛、鼓、琴で演奏できるようにアレンジを加える。

　最初は三つだけじゃ貧相かな、と思ったんだけど、さすがは付喪神と言うべきか、意外と何とかなった。

　どうやっているのかは不明だけど、一本の笛にもかかわらず、なぜか和音を奏でることができたのだ。

　とっても不思議だけど、できるのなら利用するのみ。

　琴も二本の腕では不可能な演奏を披露してくれたし、演奏の厚みとしては、七、八人ぐらいの楽団がいるような感じ？

　それに対抗するかの如く、鼓も中心を叩いたポンという音と、周囲を叩いたカンという音を同時に響かせてくれたんだけど……うん、それは使えない。ゴメンね。

　舞の方に目処が付いたら、残っている祭りの準備を仕上げていく。

　子供たちを指導して、まずは一緒に紙垂を作り、子供たちが頑張って綯った縄に取り付ける。

　わたしが用意した紙に、ちょいちょいと切れ目を入れて折り曲げるだけなので、子供でもできる簡単な作業。

「ゆかりさまー、これでいーい？」

「はい。良くできてますね。大丈夫ですよ」

「わーい！　付けるね！」

　一人がわたしに見せに来ると、それに釣られるようにワラワラと寄ってくる子供たち。

「あちしもできたの～」

「ぼくの、ぼくのはどぉう？」

「健君のも良くできてますよ」

「やったぁ」

　差し出されるちょっと不格好な紙垂を受け取り、頭をなでなで。

　気持ちだから、上手く出来てなくても問題ないのだ。

　祐須罹那様が文句を言うようなら、わたしが言い返しちゃる。

　年少組はそんな感じなんだけど、年長組は――それでも最年長が八歳だけど――なかなかにしっかりしている。

「紫様。取り付ける間隔はこれぐらいで良いですか？」

「うん、それぐらいで良いよ。できたらわたしが張るから」

　子供たち全員で作ったからか、太さにバラツキがある縄だけど、それもまた味がある。

　わたしは年長組に手伝ってもらって、石段上の鳥居から、石段の一番下、御手洗（みたらし）のある鳥居の場所まで、参道の両脇に注連縄を張る。

　これがあると一気にお祭りの雰囲気……わたし的には。

　初めて見るらしい子供たちは、不思議そうな表情をしている子が多いけど、非日常を感じてか、ワクワクしたような様子を見せる子供もまた多い。

　注連縄を張り終えたら、拝殿の準備。

　本殿の前に祭壇を設置し、その手前に火壇を置く。

　本番ではこの火壇にわたしと宇迦が座り、村長さんたちはその下に座ることになる。

　下と言っても、わたしたちがいる場所が正中になるので、村長さんたちは左側（さそく）か右側（うそく）に座るのが普通らしい。

　なので、村長さんたちとも打ち合わせ。

　例によって話すのは宇迦で、わたしは座ってるだけだけどね。

「では、今年の弔いに参加されるのは四家族と？」

「はい。計一八人になります。それに私を含めた村の顔役五人を参加させて頂ければ、と」

「解りました。では顔役は左側に、家族には左側と右側に分かれて座ってもらいましょう」

「いえいえ！　私どもなど、右面（うめん）の隅に座らせて頂ければ……」

　右面とは右側の後ろ側にあたり、位置関係としては一番下位にあたる。

　もちろん、左側の後ろ側が左面（さめん）ね。

　ちなみに、この右左は神様から見てなので、拝殿に入って左側が右面になる。

　とは言え、後ろの隅っこに固まって座られていても逆に困るわけで。

　しばらく宇迦と村長が話し合った結果、左側と右側、そして当然のように正中は避けて、左面と右面に村長たち村人が分かれて座ることになった。

　簡単に言えば、中心を避けて拝殿の後ろ半分に座るってだけだけどね。

　まぁ、マナーでも上座と下座、重要みたいだし、そんなものなんだろう。

　更には小物の準備。

　ゲームの巫女装束のセットに千早は入っていたんだけど、神楽鈴や髪飾りのような物は含まれてなかったんだよね。

　さすがにそこまで本格的じゃなかったみたいで。

　なので、わたしと宇迦の分、手作り。

　はっきりとは覚えてないけど、木製の持ち手にたくさんの鈴が付いていて、カラフルで細長い布が付いているんだよね、確か。

　それをイメージして作ってみたんだけど……。

「これはまた……立派な物を作りましたね」

「ダメかな？」

「べつに構いませんけど、以前使っていた物は、もっと地味でしたよ？」

「そういえば、あんまりカラフルな布とか、無いよね、この村って」

「しっかり染める為には、コストが掛かりますからね」

「あー、だよね」

　自然の染料で染める場合、染めては乾かして、と何度も繰り返さないとダメというのは聞いたことある。

　もちろん手間さえ掛ければ、自然素材だけでかなりカラフルに、いろんな色に染められるみたいだけど、余裕が無いと無理だよね、そんな事。

「……ま、神事だから良いよね」

「はい。と言うか、紫さんが何をしていようと、文句を付ける村人なんているとは思えませんけど」

「あぁ、神使もどき、だもんね、わたし。……ま、いいや。髪飾り、作ろ」

　布を使った、髪をまとめるための髪飾りと、頭に載せる冠。

　金貨を潰して、適当にトンテンカン。

　宇迦とわたし、お揃いでそれっぽい物を作る。

　派手になりすぎないように注意はしたけど、価値だけはメッチャ高いアクセサリ。

　とりあえず宇迦に、髪飾りと冠を付けてもらってバランスを見る。

　――うん、オッケー、オッケー、問題なし。

　良い感じに神秘的な感じにできてる。

　これで巫女舞を舞えば、村人にあがめ奉られること、間違いなしだね。

　むしろ私が崇めちゃうね。

　さらに、髪飾りを付けて、冠を載せて、千早を着させると……。

「尊い……」

「いえ、紫さん。私に手を合わせられても困るんですが」

　おっと。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「これで一通り、準備は終わり、かな？」

「概ねは。後は村人がやるでしょう。神饌も村人が準備しますから、私たちがすべきなのは、当日、その神饌を祭壇に並べることだけですね」

「じゃ、後はのんびりと当日を待てば良いだけ？」

「いえ。最後にもう一つ、大事な仕事が残っています」

　おや？

「なんかあったっけ？」

「ありますよ。第三部の終わり、村人たちが帰る時に、お札を授ける役目があります。そして、そのお札を作る役目も」

「……あれ？　そんな話、あったっけ？　第三部はのんびりできるって印象だったんだけど」

　宇迦、そんな事、言ってなかったよね、お祭りの説明の時。

　村人たちが適当に美味しい物を食べて解散、じゃなかったっけ？

「特筆すべき事でもないですからね。当日は、もらいに来た村人に手渡すだけですから」

「なるほど？」

　そう言われると、確かにお祭りの大まかな流れの中で、わざわざ説明するほどでも無いのかな？

「もっとも、そのお札を作るのが少し面倒なんですけどね」

「うん、それ重要。何すれば良いの？　そして、どれぐらい作れば良いの？」

「一家族に一枚ですから、三〇枚もあれば十分です。お札作りの方もそんなに難しくないですよ。まずは、鎮守の杜から木を切ってきて、それで木札を作ります。これは、私が切って乾燥させた物がありますから、紫さんは薄くスライスしてくれれば」

「うん、それは簡単だね」

　わたしには石でもスパスパ切れる剣があるからね。

　鉋（かんな）も要らないほどの滑らかさで、スライスできるよ。

「後は、斎戒沐浴（さいかいもくよく）をしてから、墨書（ぼくしょ）すれば完成です。それをお祭りの最初に祭壇に置いて、お祭りの最後に配るだけですね」

「あぁ、あれかな？　木札に白い紙が巻いてあって、水引が結ばれているあれ」

　ウチには無かったけど、見たことはある。

　あれって、神社でもらってくるんだよね、確か。

「紙や水引は使いませんが、そんな物ですね」

「ちなみに、斎戒沐浴って？」

「慎み深い行動や飲食、それに身を清めることですが……紫さんは墨書する前に、お風呂に入ればそれで良いですよ」

「そんな適当で良いの？」

　ちょっと滝行をしてこい、とか言われても嫌だけど。

「良いんです。私が許可します。祐須罹那はそんな事で文句を言いません。――私も美味しくない食事なんて食べたくないですし」

「……そっちが本音？」

「ちょっぴり？」

　少し照れたように笑う宇迦に、わたしも頬を緩める。

　ま、楽なら文句を言う必要も無いよね。

　そんなわけでわたしは、宇迦が用意してくれた丸太をシュパパッと板に加工、お風呂に入ってから宇迦に言われるまま、墨書。

　半日ほどですべてのお札を完成させたのだった。

　そうしてついに、夏祭りの当日を迎えた。