異世界神社の管理人

第一章 期間雇用、それって終身雇用のことでしたっけ？

1-01 プロローグ

　暑い夏の日差しの中、神社の境内を駆ける小さな子供たち。

　スマホやゲーム機はもちろん、ボールや遊具の一つすら無いのに、楽しそうに笑いながら遊んでいる。

「ゆかりさま～、おはようございます」

「はい、おはよう。石段から落ちないよう、気を付けてね」

「はーい」

　傍を通った子供から挨拶を受け、わたしもまた挨拶を返す。

　廊下を抜け、拝殿の床に腰を下ろすと、山からの風がすぅっと吹き抜け、涼しい空気を運んでくる。

　微睡（まどろ）みの様な昼下がり。

　穏やかな日常。

「ふぅ、若い子は元気だね……」

「――いえ、紫さん。なんだか如何にも長く生きてきた風な気分を出してますけど、まだ一年も経ってないですよね？　私からすれば、瞬きするほどの時間ですよ？」

「そうだったかしら？　忘れたわね」

　アンニュイに子供たちを見るわたしに声を掛けてきたのは、巫女装束を着た幼女。

　ただし、頭には狐の耳、お尻には狐の尻尾が見えている。

　もちろん、普通の人間ではなくて、ここの祭神の神使――いや、分け御魂？

「――そんな感じの存在で、名前は宇迦（うか）。わたしにとってはとても頼りになる、パートナー的存在」

「いや、なんですか、紫さん。突然モノローグなんて喋り始めて。褒めても何も出ませんよ？」

「どれぐらい頼りになるかというと、面倒な仕事は全部片付けてくれて、わたしはただのんびりと、お昼寝していれば良いぐらいに頼りになる」

「いやいや、勝手なモノローグで私をキャラ付けしないでください！　きちんと働いてもらわないと困るんですから！」

「……ちっ」

　流れで行けるかと思ったけど、ダメだった。

「そもそも、紫さんを選んだ一番の理由、妖魔撃退すら、まだしたこと無いじゃないですか」

「…………そういえば、そんな設定もあったわね」

「いや、設定じゃないですから！　紛れもない事実ですから！」

　そんな事を神様から言われたような、気がしないでもない。

　積極的に忘れたいけど。

　そしてこのまま出てこなければ良い。

「それに、夏祭りの準備も全然進んでないじゃないですか」

「えー。宇迦、任せた」

「『えー』とか言わないでください。やるっていったじゃ無いですか」

「わたしが巫女舞を舞うなんて聞いてないよ～」

　お祭りやりたいなら、好きに境内を使って良いよ、屋台とか出るなら、わたしも食べに行こうかな、ぐらいのつもりだったのに、わたしもガッツリ関わることになるなんて！

　……いや、当たり前だよね。

　どっちかと言えば主催者側だよね、神社の巫女って。

　本当なら、宮司とか、そんな人がやる事かもしれないけど、この神社、わたしと宇迦しかいないからね！

　それらの役職、全部まとめて私だからさっ！

「今から取消しは……」

「できますか？　あの子たちの笑顔を見ても」

「うっ……」

　話を聞いて、「今年はお祭りがあるんだ！」と喜んでいた子供たち。

　その表情を思い出すと、さすがのわたしも「やっぱナシで！」なんて言えるはずもない。

「ほらほら。そこまで難しくは無いですから頑張りましょう。ね？」

「うえーい」

　我ながらなんとも締まらない返事をしつつ、わたしは宇迦に背中を押され、立ち上がったのだった。