異世界神社の管理人

第二章 雨天の来訪者

2-01 プロローグ

「宇迦、最近、雨が続くねぇ」

「時季、ですからねぇ」

　夏祭りを終えて数日、しとしと雨の降る日が続いていた。

　宇迦の尻尾も、ほんのりとしっとりしていて、ふわふわ感に乏しい。

「この時季って、雨が多いの？」

　あんまり続くようなら、除湿機とか開発するのもやぶさかではないよ。

　ふわふわのために！

　もっとも、この部屋自体気密性皆無だから、そっちの改善が先だろうけどね。

「はい。紫さんに解りやすく言うなら、梅雨みたいなものですね。この時季に降っていないと、農作業に影響が出ますから」

「お米、作ってるんだもんねぇ」

　所謂、温暖湿潤気候。

　水稲の産地と言えばそのあたり。

　つまりはこの辺りの気候もそんな感じなんだろう。

「それでも、紫さんが思うよりは穏やかな気候だと思いますよ？　嵐がまったく無いとは言いませんけど、台風が来ることは、ほぼ無いですから」

「あ、台風は来ないの？　夏っぽさに欠けるけど、屋根が飛んだりする心配をしなくて良いのは、ありがたいかな」

「そこに関しては、万が一、台風が頻発しても心配不要ですよ。少なくともこの家は。一応、ここって神域ですから」

　祐須罹那様が弱っていた頃ならともかく、今なら台風が来ても、わたしの家や庭の畑に被害が出るようなことは無いらしい。

　さすが神様。自然現象にも対抗できるとは。

「つまり、大雨の時もここは晴れてる？」

「そこまでは。この境内に限って、雨風を弱めるって感じでしょうか。ここだって雨が全く降らないと困りますよね？」

「あぁ、そっか。降ってるもんね、現在進行形で」

　庭や畑の植物には当然、雨が必要だし、ここしばらくは普通に雨を経験してたよ。

　嵐になったら晴れるとか、するわけないか。

　そして、神域の他の場所。たとえ嵐で木が折れようとも、地面が崩れようとも、それも自然現象と、特に何もしないらしい。

「なるほどねぇ。護岸工事や法面の保護なんかはしないのか」

「はい。さすがに、山体崩壊とかそういったレベルになると話は別ですが」

「だよね。御山がなくなるのは、マズいよね」

　苦笑する宇迦に、わたしも頷く。

　そんな事が起こったら、『境内だから安全』なんて事は無いだろうし。

「それでも、台風被害がないのは安心材料かな？　村の人たちの事を考えると」

「その代わり、この時季にしっかりと水を溜めておかないと、後で困るんですけどね。だから、溜め池は多いですね、この辺り」

「へぇ、そうなんだ？」

「えぇ。村を歩けば頻繁に見かけ……あぁ、そう言えば紫さん、ここから出てませんよね」

「だね。まったく出てないね」

　こちらに来て数ヶ月。

　最初に逃げ出した（？）時にちょっとだけ村を見ただけで、それ以降はこの山から外に出掛けたことは無い。

　それで困らなかったから。

　――これも一種の引きこもり？

「たまには散歩に行っても良いんですよ？　ずっと神社に常駐していなくても」

「ん～、雨が上がって、良い天気になったら考える」

　そう言ってゴロリと寝転がり、宇迦の尻尾にちょっかいをかけ始めたわたしの顔に、宇迦はパフンと尻尾を振り下ろし、呆れたようなため息をついた。

「……見える。見えますよ、私には。『最近暑いから、涼しくなってから考える』と言っている紫さんの姿が」

「さすが宇迦。わたしの事を理解してくれて嬉しいよ」

「褒めなくて良いです。否定してください」

　お礼に抱き締めてあげようとしたら、逃げられてしまった。

　宇迦はわたしの癒やし枠なのに。

「宇迦～、どうせすること無いんだから、一緒にゴロゴロしようよ」

「いえ、私にはすることが――」

「あるの？」

「――無いですけど」

　雨が続くこの季節、子供たちもやって来ないし、趣味的にやっている畑仕事もお休み。

　やるとするならお掃除ぐらいだけど、祐須罹那様が復調している影響なのか、わたしの家も含め、神社の建物の汚れ具合は非常に緩やか――どころか、放っておいても逆に綺麗になるぐらい。

　何かを零して汚したりでもしないかぎり、お掃除をする必要がほとんど無い。

　面倒なのはお洗濯ぐらいかな？

　でも、こっちもあんまり汚れないんだよね。

　下着なんかは習慣的に毎日変えているけど、わたしたちって普通の人間とは違うから……。

　結局、する事が無い宇迦も、わたしから少し離れた座布団に腰を下ろし、のんびり。

　そんな警戒しなくても、もっと傍に来てくれても良いのにね？

　カシャン、カシャン、カシャン。

「あれ？　こんな雨の日にお客さん？」

　今日はこんな、まったりとした一日かな、なんて思っていると、玄関の扉を叩く音が聞こえてきた。

　普段から訪ねてくる人がほとんどいないウチに、雨の日を選んでやってくるなんて……。

「これで嵐の夜だったら、幽霊とかそんな感じだよねー」

「悪霊なら、わざわざ戸を叩いたりはしないと思いますよ？」

　カシャン、カシャン、カシャン。

「あはは……いるんだったね、そういえば」

　ここは異世界だった。

　浮遊霊なら先日、出会ったばかりだったよっ。

「紫さん、出ないんですか？」

「……宇迦、出てくれない？」

　霊が云々とか言ってたから、フラグが立っている気がする。

　わたし、別に幽霊とか、好きじゃないし。

「出ること自体は別に良いんですけど、最近、紫さんは運動不足です。たまには起きて動いてください」

「えー、宇迦に言われたから、ちゃんと毎日着替えてるのに～」

　動物パジャマの着心地はかなり良いけど、あれでゴロゴロしていたら、宇迦に怒られるのだ。

　その点、巫女装束に着替えておけば、ちょっと呆れたような視線を向けられるだけで済む。

　――うん、どっちもダメだよね。

「朝起きたら、寝間着を着替えるのは当たり前のことです！　ほら、ほらっ！」

「あうー、解った、解ったから～」

　尻尾でパシパシと顔を叩かれ、わたしはのそのそと起き上がると、部屋を出て玄関に向かう。

　カシャン、カシャン、カシャン。

「はいはーい、どちら様ですか？」

　ガラガラと扉を開けて最初に目に入ったのは白。

　視界を占領したそれに、わたしが一歩足を引くと、その全体像が目に入る。

　見えていたのは白衣（しろきぬ）。

　わたしよりも背の高い人が、それを着てそこに立っていた。

　身体の線からして女の人。

　長い髪を前に垂らして表情がうかがえず、全身がびっしょりと濡れて、髪先から、衣から、ぽたり、ぽたりと水が垂れて、三和土（たたき）を濡らしている。

　そう、端的に言えばそれは――わたしの想像する幽霊、そのものだった。