異世界神社の管理人

3-04 秋の恵み (2)

　だがしかし、宇迦は制止したわたしを見て、可愛く首を傾げた。

「――？　何か問題がありましたか？」

「大あり！　侵入者は追い返すとか、動けなくするとか、そんな穏当な対処で良くないかな!?」

「え、でも、果樹園は神域のかなり奥に作るつもりなんですが……。そんな所にまで進入している時点で、情状酌量の余地はないかと？」

「ですよぅ。そもそも無断で神域に入ること自体、祐須罹那様に対する敵対行為ですよぅ」

　二人揃って不思議そうな宇迦と澪璃さん。

　でもわたしは、断固として首を振る。

「それでも！　死体が埋まっている果樹園なんて、嫌すぎるから！」

「大丈夫ですよ。跡形もなく処理しますし」

「気分的な問題!!」

「でも死体なんて、普通に転がっているものですけどねぇ」

　山で死ぬ野生動物は数限りなく。

　宇迦たちからすれば、その死体も侵入者の死体も大した違いはないらしい。

　解らなくはないけれど、これでもわたしは人間――の、はず。

　やっぱり人の死体は特別と感じてしまう。

　う～む、こんなところで神と人、認識の違いを認識することになろうとは！

「ですが、紫さんが気になるのであれば、命までは奪わないようにしますね」

「うん、お願い。そうして」

「その代わり御山の結界を強化して、そこで侵入を阻止しましょうか」

「だね！　それが良いよ！　村の子供たちが間違って迷い込む心配もなくなるし」

　今のところ、子供たちは決まりを守って境内だけで遊んでいるけれど、今後、やんちゃな子が出てこないとも限らない。

　危険な場所でも遊びに行きたくなるのが子供だから。

　言いつけを破って山に入ったら即死亡とか、ちょっと怖すぎる。

　とはいえ、この世界の場合、そういうのが普通にあるんだよねぇ……。

　だって、普通に神霊が存在するワケだし？

　元の世界の自治体のように、ご丁寧にも柵を作って『進入禁止』とでも書いてあれば良いけれど、質の悪い神霊は逆に誘い込もうとするぐらい。

　ちょっとした〝やんちゃ〟が死に直結しかねないのだから、身近な場所で死にそうな目に遭うことも必要なのかもしれない。

　超越的存在の怖さを理解させるためにも。

「……うん、そうだね。死なない程度でお願いします」

「おや？　少しトーンダウンですか？」

　断固反対からの方針転換を不思議に思ったのか、ぱちぱちと目を瞬かせた宇迦にわたしは頷く。

「子供だし、守ってあげるべきかと思ったんだけど、将来的なことを考えたら怖さを実感するのも必要かなって、ちょっと考えを変えました。わたしの常識とは違うわけだから」

「あぁ、紫さんの所は子供を大事にしますよね。こちらは適者生存というのか、弱肉強食というのか……弱い者を守り続けられるほどの余裕はないですから、ある程度亡くなるのは織り込み済みですけど」

「強く賢い物が生き残る。当然ですよぅ」

「そう、みたいだよねぇ……」

　現代を生きていたわたしにはシビアな考え方だけど、実際に接してみた感じ、子供たちもそれを理解しているだよね。

　死がとても身近というか……。

　馬鹿なことをして親に叱られるなら幸い。

　叱られることもできず、死んでしまった実例なんかも目にしているんじゃないかな？

　だからこそ無茶をしないし、聞き分けも良いんだと思う。

「でも紫様、そんなに気にしなくても良いと思いますよぅ」

「そうなの？　澪璃さん。案外危ない神霊なんていなかったり――」

「多少気を付けたところで、悪霊に出会えばあっさり殺されますし、危険な神なら相手の気分次第ですよぅ」

「もっとヤバかった!?」

　それはつまり、多少危険を避けることを学んだところで意味がないと？

「澪璃の論は極端ですが……ですが私も、気にしなくて良いとは思いますよ？」

「……宇迦、更に怖いことを言うつもりかな？」

　警戒するわたしに、宇迦は苦笑して手をぱたぱたと振る。

「いえいえ。単にウチの境内で遊ぶような子供たちが、祐須罹那の領域の外に出ることなんてほぼないので、問題ないですよ、と」

「……あぁ、それはそっか」

　基本的に生活圏が同じ村の中で完結している上に、祐須罹那様の領域はかなり広い。

　交流があってもせいぜい隣の村程度で、遠くに出かけることなんてまずない。

「交易なんて、行われてないみたいだしねぇ」

「はい。余所の神霊でも攻め込んでくれば別ですけど、そんなこと、そうそう起こりませんからね」

「そっか。なら安心――と言いたいところだけど、そういうのをフラグと言うんだよね、わたしの世界では」

　噂をすれば影がさす、ではないけれど、こんな世界では言霊とかも否定できない。

　迂闊なことを口に出すのはちょっと、と言うわたしを、宇迦は笑う。

「ふふふっ、考えすぎですよ。以前ならまだしも、今の祐須罹那は、紫さんのおかげである程度は力を取り戻していますからね。攻めてくるのは考えなしぐらいです」

「………」

　その考えなしがいないか不安なんだけど……。

　でも、それを口に出すと本当に来そうだから、わたしは口を噤む。

「さて。それじゃ、早速果樹園を作る場所に行ってみましょうか！　案外良さそうな場所があるんですよ」

「あ、いやいや、良いから！　場所だけ教えてくれたら、わたしと澪璃さんで行くから！」

「ですよぅ。宇迦様にはお祭りの準備があります。わっちたちにお任せくださいよぅ」

「……そうですか？　なら場所だけ――」

　宇迦は少し残念そうに、一度上げかけてた腰を下ろすと、紙を一枚取り出して、サラサラと地図を描き始めた。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　宇迦が指定したのは、神社から数キロほど離れた場所だった。

　南向きで陽当たり良好な土地ながら、一方は崖になっていて進入経路は限られる。

　その道も非常に狭く――いや、はっきり言えば道と表現できるような物ではなく、足を踏み外せば良くて大怪我、下手をすれば命を落としかねない。

　わたしたちのような人外ならともかく、普通の人間にとっては確実に命懸けであり、今回の目的には非常に適した場所と言っても過言ではないだろう。

「なんというか……もう、結界なんて必要ないんじゃないかな？　これ」

　やや呆れ気味にわたしが呟けば、澪璃さんはとんでもないと首を振る。

「紫様、空からは丸見えですよぅ」

「いや、それはそうだけど……必要？　空の警戒」

　鳥とかは来るかもしれないけど、それは鳥除けの網でも張っておけば十分。

　手間のかかる結界を、わざわざ張る必要性があるとは思えないけど。

「必要ですよぅ。空を飛ぶなんて、初歩ですよぅ」

「……あぁ、神霊とか、そのへんに対して」

　よく考えたら、わたしも空を飛べたや。

　空をふよふよ飛んでいて美味しそうな果物が見えたら……うん、ふらふらと吸い寄せられるかもしれない。

　わたしには倫理観があるので、誰かが育てているものに手を出したりはしないけどね？

「わっちなら、あの果物のためなら多少の危険は冒しますよぅ。……勿論、紫様や祐須罹那様を知らなければですけど」

「わたしの存在が抑止力なんだ？」

「特にあの蟠桃は危険ですよぅ。神をも滅ぼす勢いですよぅ」

「それほどですか……」

　おっとりした口調で、でも真剣な表情で言われてしまった。

　でもわたしは、果物泥棒ぐらいで命まで奪うつもりは――いや、三〇〇〇年間手塩に掛けて、やっと実った果実を奪われたら、普通に殺（や）っちゃうか。

　他の果物なら、強制労働ぐらいで許してあげるにしても。

　作物泥棒は、農家の皆さんの苦労を知るべき。

「確かに蟠桃は、一度食べたら忘れられない味ではあったよね」

「はい。目の前にあったら、つい手が出ちゃいますよぅ。でも、死んでしまったら食べられないので、我慢しますよぅ」

「いや、澪璃さんなら別に採っても良いからね？」

「感謝しますよぅ。頑張って果樹園を作りますよぅ」

　その言葉通り、澪璃さんは大活躍だった。

　おっとりお姉さんの澪璃さんも、元の姿に戻れば巨大な蛟。

　その巨体からすれば、この辺りに生えているそれなりに大きな立木も雑草のようなもの。

　尻尾で掴んで、むしり、むしりと引っこ抜く。

　そんなわけで、普通ならば非常に苦労するであろう抜根をするまでもなく、短期間で広いスペースを造り上げてくれた。

　その後は、【農業】スキルのあるわたしの出番。

　ゆっくりと果樹に適した土作りを行いながら、澪璃さんと一緒に結界の構想を練っていく。

　野生動物の侵入を防ぐのは当然として、折角なら害虫の発生も抑制したい。

　でも、果樹園であるから蜜蜂の存在は不可欠。

　それを両立するのは難しそうだけど、どうせ植え付けができるのは来年の春。

　特にやることのない冬の間に、こたつでのんびりしながら最適な結界を考えるつもり。

　ちなみに、外敵に対応する結界はまた別。

　それは宇迦の担当だから、どんな物騒な物になるかは彼女次第。

　わたしは言われるままに作業するだけで、結果には関知しない。精神衛生上。

　でもそれも、春になっての話。

　今はただ、果物の種を採取すべく、三人でストレージの果物を楽しむのみ。

　――わたしたちの元に招かざる客が訪れたのは、そんな頃だった。