異世界神社の管理人

1-15 庭造り (1)

「さて、後は参拝客が来てくれるのを待つだけだね」

「そうですね。勧誘に行くようなものじゃないですし」

　この世界の神社は“神社本庁”みたいな物があるわけではなく、明確に宗教として纏まっていたりはしない。

　イメージ的には、産土神（うぶすながみ）のような感じで、関係性も近くに神社があるから祈る、みたいな“ふわっ”とした物。

　厳密な氏子、氏神の関係と言うほどでは無い。

　ただし、宇迦曰く『神はその土地の霊的守護を司っている』ため、実際には地味に重要そうだけど、そのへんのこと、普通の人はあんまり意識していない様だ。

　もっとも、信仰してお祭りをすれば目に見える形で利益があるので、神社があるのにお祭りをしないという事はほぼ無いそうだけどね。

「でも大丈夫なの？　神様、力が無いんでしょ？」

「それは大丈夫です。お祭りをしてもらえば、その分を返すぐらいはできますよ。具体的には、収穫量のアップですね」

「へぇ、それは農家には助かるね」

　そんな解りやすい利益があるなら、そりゃ、やりたいよね、お祭り。

　“家内安全”とかは神様のおかげかどうか解りづらいし。

「それなら、お祭りもきちんとしないとね」

「はい、お願いします」

　と言っても、実際に動くのは当分先のこと。

　当面は、参拝客対策に力を入れよう。

　……こう言うと、なんだか迷惑なモノみたいだけど、わたし的にはそれなりに切実である。

　人目にさらされながら生活するのは御免被る！

「て、ワケで。わたしは今から路地を作るつもりだけど、宇迦はどうする？」

「もちろん、お手伝いしますよ。私も住む家ですし」

「そう？　ありがと」

　まずは材料の準備。

　竹垣なので、竹。

「――あ、そうだった！　竹藪の対処！」

　心のToDoリストにメモったのに、忘れてた。

「竹藪……あ、いえ、竹林。昔は綺麗だったんですけどね……」

「荒れちゃってるよね。なんとか、境内への侵入は阻止されているみたいだけど」

「えぇ、そこは頑張ってます！　本殿の裏手ですから！」

　なるほど。

　あそこから地下茎を延ばされると、一番最初に本殿が串刺しにされちゃうよね。

　ブッスリと。床下から。

　本殿と言えば祭神の住処。

　そりゃ頑張るわ。

「けど、結構大変なので、紫さんが管理してくれるなら助かります」

　だよね。

　けど、良い感じの竹林は、わたしも望むところ。

　早速、元竹林、現竹藪に移動してみたんだけど……。

「やっぱり荒れてるなぁ……」

「ですね……」

　竹垣作りなどに使うため、多少は伐採したのだが、その程度、竹藪全体から見たら誤差。

　未だ、通路部分の竹がちょっと減っただけ。

　竹藪本体部分は一切手つかず。

「――うん、見てても仕方ないし、まずは伐採していこうか？　材料として必要だし」

「はい。これは……何で切ったんですか？　随分と綺麗に切れてますが」

「あぁ、それ？　これを使ったのです」

　そう言ってわたしがストレージから取り出したのは、デスサイズ。

　長柄の先にでっかい鎌が付いている武器。

　これの何が良いって、切れ味鋭いことは当然として、竹を根元から切り取るのに、屈む必要が無いこと。

　竹に添えて、軽く引くだけで、こう『スコン』と。

「ね？」

　ゆっくりと倒れ始めた竹に手を添え、ストレージに収納すると、宇迦が少し呆れたような表情を浮かべつつ、納得したように頷く。

「……随分と、とんでもない切れ味ですね。ですが、これならある意味では安全です」

「あぁ、片側から切ると危ないんだっけ？」

　昔、曾お婆ちゃんに聞いたことがある。

　竹は縦に裂ける上に、柔軟性があるので、半分ぐらい切ったところで倒れてしまうと、びよんっと跳ね上がった部分が顔を攻撃してくるとか。

　怖いね。

　その点、デスサイズは一瞬でカットできるので問題なし。

「宇迦もやってみる？　デスサイズ、何本かあるから？」

「そう、ですね。お借りします」

　ゲーム中だと筋力値などのステータスで装備制限があったんだけど、そこはさすがに神様の分け御魂という事なのか、宇迦はデスサイズを軽々と扱って竹の間引きを始める。

　竹が綺麗に見える様に考えているのか、適度な間隔でサクサクと。

　わたしと違ってストレージに入れることはできないけど、倒れる方向もきちんと考えているのか、竹の間を通して綺麗に倒している――って、見てないでわたしも作業しないと。

　わたしはそんな事を考える必要も無い道の部分を。

　ザックリと切り倒して、シュパパッとストレージに放り込みつつ進んでいくと、道の先に朽ち果てた廃屋が見えてきた。

　辛（かろ）うじて残っている瓦礫からは、茶室か書院という雰囲気の建物だが、何本もの竹に貫かれたその様子からは往年の姿は想像できない。

　とりあえずは放置で、竹の伐採を続行――しようとしたところで、宇迦からわたしに声が掛かった。

「あ、紫さん。タケノコ、タケノコがありましたよ」

「え、どこどこ？」

「ほら、これです」

　そう言いながら、宇迦がデスサイズの柄で地面を掘り起こすと、そこからひょっこりとタケノコの先端が顔を見せた。

「おー、タケノコだ……ってか、宇迦、良く気付いたね？　見えてなかったよね？」

「ふっふっふ、私ぐらいになると、タケノコの位置なんて足の裏の感覚で判るのですよ」

　宇迦はドヤ顔するけど、それって歩いてみないと判らないよね？

　いや、すごくないとは言わないけど、見つけるのは効率が悪くない？

「ま、地面のひび割れとかでも判りますけどね。紫さん、これ、ストレージに入れておいてください」

　更に地面を掘り進め、タケノコを根元からむしり取った宇迦が、それをわたしにポンと投げてくる。

「ほーい、了解。そのままにしてると、えぐみが出るんだよね？」

「はい。すぐにアク抜きするのが一番ですが、紫さんのストレージがありますからね」

　便利だよね、ストレージ。

　時間経過が無いんだもん。

　いつまでも新鮮採り立て。

「わたしにも判るかな？　ちょっと掘ってみたいかも」

「えーっと……、あそこにありますよ」

　宇迦が指さした方しっかりと凝視してみると……あ、確かにちょっとだけ地面が盛り上がってる、かも？

　ストレージから取り出した鍬で軽く掘ってみると、そこからタケノコ出現。

　本当に出てきた。

　う～ん、先っぽが地面から出ているのなら判るけど、これは見つけられないなぁ。

「宇迦、ゴメンけど、収穫、お願いできる？」

「解りました。けど、そんなに数はいりませんよね？　来年もまた収穫できますし、私たち、二人ですから」

「……まぁ、確かに、そんなにたくさん食べる物じゃ、ないよね、タケノコって」

　タケノコの土佐煮とか、木の芽和えとか、旬の時期には食卓に上るけど、その程度。

　それ以外だと、一ヶ月に一度、食べるか食べないか……いや、食べないな。うん。

　少なくとも、ウチの家庭料理では。

　肉まんとか買って食べたら入ってるけど、それぐらい。

　初めての経験にちょっと嬉しくなったけど、別にはしゃぐほどの物でもなかった。

「それじゃ、程々にお願い」

「了解です」

　わたしは……道を綺麗にしておこうか。

　できるだけ根元から切ったが、やっぱり切り株が残ってるため、かなり見栄えが悪い。

「『ラーヴァ・プール』なら綺麗になるけど……マズいかな？」

　草はまるごと焼いてしまえば良かったけど、竹って、地下茎の一部が焼けてちゃっても大丈夫かな？

　それとも、『マッド・プール』を使って、丁寧に引っ張り出すべきか……。

　……うん、ま、いっか。

　きっと大丈夫。そう信じよう。

　決して、服が泥で汚れるのが嫌なわけじゃない。

「って事で、ちょっと深めに『ラーヴァ・プール』！」

　草庵へと続く道の幅、やや深めの場所までまるごと溶岩の池に変えてしまう。

　竹の根っこは結構深いところまで入ると聞くけど、さすがにこれなら大丈夫、だよね？

　上の部分は全部切り取って、残っているのは切り株だけだったので、境内の草を処理した時よりもあっさりと焼却処理は終わり、あっという間に綺麗な道が復活。

　これで両脇に柵を作れば良い雰囲気の竹林になると思うけど、それはまた今度で良いか。

「見事な魔法ですね。本来、竹の処理ってかなり大変ですよ？　人力だと」

　タケノコ掘りを中断して、わたしの作業を見ていた宇迦が感心したような声を上げた。

「わたしの時代だと、ショベルカーを使ってやってたね。さすが魔法、便利だよね」

「あとは、周りに広がらないようにできれば良いんですが……」

「そうだね、地中に壁を作っておこうかな？」

　ちょっとやそっとの壁じゃ、その下をくぐってやってくるのが竹。

　なので、竹林の境目に沿って、高さ一〇センチ、深さ二メートルのストーン・ウォールを立てる……埋める？

　あとは、宇迦の切り倒した竹や、掘り出したタケノコをストレージに片付ければ、とりあえずの整備は完了。

　これで竹の侵略に怯える必要はあるまい！

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　さて、忘れていたToDoリストの消化に時間を取られてしまったけど、本題は参拝者対策である。

　わたしは宇迦の手を借りて、まずは玄関の正面に当たる竹垣を解体、玄関を出てすぐの場所から道を作る様に、両脇に竹垣を作り直す。

　元の竹垣の場所まで行ったら、そこから拝殿のある方向へ九〇度曲げ、竹垣に沿って伸ばし、そこに簡単な門を作った。

　これで人の視線を気にする必要も、訪ねてきた人が困ることも無いだろう。

「紫さん、さすがですねぇ。プロ顔負けの出来ですよ、これ」

「そ、そうかな？」

　とか言いつつも、褒められてちょっといい気分になり、ドヤ顔になるわたし。

「まぁ、スキル的には普通のプロ以上だしね。宇迦もお手伝いありがと」

　宇迦に頼んだのは単純作業だけだったけど、彼女の身体能力も大人以上なので、一人でやった時に比べると随分と楽。

　やっぱり人手があるというのは、バカにできない。

「後は飛び石を埋めて、両脇に植物でも植えたいけど……どうしよう？」

　現状のままじゃ、洒落た路地とは到底言えない。

　高級旅館のような、とは言わないけど、少し歴史のある日本家屋ぐらいの風格は出したい。

　お客さんとか来ても、これじゃちょっと、ね。

　飛び石には、庭石に使うような少し綺麗な石を、植栽は苔とか低木とか、ちょっと和風な物を。

　千両とか万両、紅葉、躑躅（ツツジ）？

　あと、縁側から見える庭も殺風景だし、ここもなんとかしたいよね。