honey×coffee

第12話 一進一退

　部室に戻ると、真っ先に目に入ってきたのは、着物姿の水ノ橋さんだった。

「え……？」

　俺が放心していると、祐樹がすかさず水ノ橋さんに話しかける。

「うっわー！　すっげぇ似合ってる。さすがお嬢様。どっかの誰かさんと違って、様になってるなぁ」

　祐樹の、おそらく三河への嫌味に、衝立の向こうで着替えていた三河が、隙間から顔を出す。その顔は膨れていた。

「何か言ったかなぁ？　朽木くん」

「べっつにー！　ただ水ノ橋さんすごい着物似合ってるなって、話してただけ。お前には関係ねーよ」

「朽木くんはホント嫌味な奴だよねー」

「今更、気づいたか」

　けけっと、祐樹が笑う。自覚があったのかよ。

　三河は着替えが終わり出てくると、水ノ橋さんを隣に並ばせた。ここに瀬戸先輩でも居れば、すぐさまシャッター音が聞こえてきそうだった。

　正直、三河の着物姿は色が違うとは言え、何度も見ているので特に何も思わなかったが、水ノ橋さんの着物姿は始めてみたので、祐樹も言っていたとおり、彼女の雰囲気と、着物がマッチしていて、様になっていた。

「さー。これから帰る人たちをとっ捕まえて、じゃんじゃん、勧誘するわよ！」

　三河が声を張り上げて言った。

「着物に着替えた意味は？」

　俺が聞くと、三河は両手を腰に当てて言った。

「この姿でなら、部活の雰囲気とか、色々掴めるでしょ？　頭を使いなさい、頭を」

　……掴めないと思うんだがな。

　三河は半ば無理矢理、水ノ橋さんを連れ立って校内をうろうろしだした。俺たちも渋々付いていく。

「ちょっと。あんたは付いてこなくて良いのに」

　三河が嫌そうな顔をして、祐樹の方を見る。

「いやー、何か面白そうだしな」

　そう言って、祐樹がにやにやと笑う。

　俺は横を一緒に歩いている水ノ橋さんを一瞥する。とてもおしとやかな歩き方で、本当に様になっていた。どこかのお城のお姫様みたいな雰囲気を漂わせている。足元は下駄が調達できなかったので、ローファーのままなのだが。

　今度は下駄も持ってこよう。

　俺は心にそう決めて、視線を前に戻した。

「あ、そこのお嬢さん！　和道部に入らない？」

　まるで若い子を見つけたおっさんのような目をして、三河が見つけた帰宅組の女子に片っ端から声を掛ける。

「和道部？　聞かない名前だね」

　知ってる？　と、女子グループ何人かで首を傾げる。

「新しく作ったんだ！　良かったら、ね」

　声を掛けたのは同じ一年生らしく、すごくおどおどしていた。俺たちが先輩だと勘違いしたんだろう。

「何で着物着てるんですか」

「ふっふーん。和道部に入ったら、着物着放題なんだよ！　どうよ！　タダで着れるなんて、素敵でしょ？」

「えー。あたしそんなに興味ないし」

「私もー」

　女子たちが全員一致でお断り。三河は肩を落とした。

「……何で？」

　誰に声を掛けても、興味ない。部活はイヤだ。と言われ、結局今日の収穫はゼロ。

「何で何で何で！？」

　三河が俺の肩を両手で揺さぶる。

「女子ならみんな憧れるでしょ！？　着物よ。着物。着たいと思うと思ったのに。何で！？　何で誰も入ってくれないの」

「何でって、言われてもだな……」

　俺は困惑した顔で、三河をなだめる。

「あのな、着たいと思って着てるのは、お前だけなんだよ。水ノ橋さんだって、着たいって言ったのか？」

　俺が水ノ橋さんを見ると、彼女は静かに首を横に振った。

「ほら、言ってないだろ？　三河、自分の意見を他人に押し付けるな。迷惑かもしれないって、少しは考えろ」

　俺が言うと、三河は押し黙った。少しだけ頬を膨らませて、どうやらすねてしまったようだ。

「くくっ。怒られてやんの」

　祐樹が皮肉に笑うと、三河は祐樹の腹部に軽くパンチをして、その後はヨタヨタとした足取りで、部室に一人で戻っていった。

「言い過ぎたかな？」

「まさか。あれぐらいで凹むたまか？　俺はむしろ、お前が怒ったことに驚いたよ」

「え？」

　俺は不思議そうな顔で、祐樹を見た。

「いつもあいつの言いなりに行動してたお前が、さっき始めてあいつにたて突いたんだぜ？　大きな進歩じゃん」

　祐樹は俺の背中をぽんと叩く。

「……私」

　それまで口を開かなかった水ノ橋さんが、口を開いた。

「私、着たいとは言っていませんが、着たくないとも言っていませんよ」

　誤解しないでくださいと、水ノ橋さんは言った。