honey×coffee

第22話 嵐がやってきた

「実は君たちに頼みたいことがあって」

　蔵元先生は、その少年を後ろに従えたまま、部室に入るとそんなことを言った。

「頼みたいことって、何ですか」

　俺は首を傾げた。

「ほれっ。母国語でもいいから挨拶して」

　蔵元先生は、少年を無理矢理自分の前に立たせて、自己紹介をするように言う。

「ア……初めマシテ。マルクとイイマス。イギリス人デス」

　片言の日本語で、マルクは俺たちに挨拶をした。

「あ、えと……俺は」

「あたしの名前は三河椿！　彼は君島浩彦で、彼女は瀬戸萌美」

　俺が緊張して言葉を詰まらせていると、三河が勝手に俺と瀬戸先輩の紹介をしやがった。

「よろしくですー」

「あ、どうも」

　俺は恥ずかしくて頭を掻く。

「で、そこにいるのが――」

　水ノ橋さんが端正な英語を使って、自己紹介をする。

　正直言って、さすがお嬢様というところだろうか。

　水ノ橋さんが英語をしゃべれることに安心したのか、マルクの表情が和らいだ気がした。

「京菜すごーい。英語しゃべれるの？」

「はい。他にも、五ヶ国語はある程度しゃべれます」

「さすがですー」

　瀬戸先輩が関心したように拍手をする。

「んで、頼みというのはだな……」

　蔵元先生が、話を元に戻した。

「このマルクに、日本語と日本のことをいろいろ教えてやって欲しいんだ。水ノ橋のお嬢さんもいるし、君たちなら大丈夫だと思っての」

　なるほど。って、何か面倒なことを押し付けられているのか、これ。

「んー、別に良いですけど、条件があります」

　三河が仮にも顧問の先生に向かって、そう言った。

「何だね」

　蔵元先生が首をかしげる。

「彼を、部員にしてください」

　俺は一瞬、思考回路がショートした。

　急いで動かす。

「たまにはいいこと思いつくな、お前」

「え？」

　無自覚な三河が、首を傾げてくる。

　一石二鳥ってやつじゃないか。先生もその魂胆で連れてきたんだろうし。たぶん。

「それは、彼しだいだねぇ」

　先生は、不適な笑みを見せる。

「What is it?」

　マルクが首を傾げてくる。言っている意味が分からないらしい。

「だって、和道部の方針忘れたの。日本文化を学ぼうって事だよ。この先生、ちょうどいいようにあたしたちを使うつもりだよ」

　三河が、小声で俺に訴える。

「だよな」

　俺たちは珍しく同意見だった。

「だったら乗っかってやろうじゃん」と三河が言う。

「売られた喧嘩は買う主義か」と俺は返す。

「そ！」

　三河は、マルクの目の前で仁王立ちした。

「マルク。あんたは今日から和道部員よ。ノーとは言わせないわ」

　マルクは目をパチクリさせて三河を見ていた。

「先生、彼は何でこの学校に？」

「そうですー。転入生ですかー？　この時期にー」

　俺と瀬戸先輩は、蔵元先生を見た。

「いや、マルクは留学生だ。一年間だけ一年一組に所属することになっとる。じゃ、よろしく頼むよ。私は仕事があるんでこれで失礼」

　そう言って、蔵元先生はさっさと部室から出て行く。

　一年一組と言ったら水ノ橋さんのクラスじゃないか。

　で、どうしろと？

　俺は困惑した顔で、三河と見合っているマルクを見た。

「あ！」

　俺は突然、あることを思い出した。

「どうしたですー？」

　瀬戸先輩が首をかしげる。

「合宿のこと先生に話すの忘れた」

　重要なことを忘れていた俺の脚を、軽く踏みつける瀬戸先輩。

「いってー」

「もう、駄目じゃないですかー。いいです、私が行ってきますー」

「え？　いや、俺がっ」

「へたれには用はないですー」

　気のせいか、瀬戸先輩の背後から黒いオーラが……。

　瀬戸先輩は俺に向かって呆れた顔をして、部室から出て行く。

　俺は頭を掻きつつ、三河のほうを見る。

「はぁ！　ったく、面倒なことになったナ」

　突然、マルクが態度を変えてそこら辺にあった椅子に乱暴に座る。

「え」

　俺があっけに取られていると、水ノ橋さんが静かに口を開く。

「私の監視に来たのですか？」

「そうじゃネーよ。単純に放り込まれたダケ。勘違いスルナ」

　え？　何。水ノ橋さん、マルクと知り合いなのか。

　俺はそう思い、三河の横に立つ。

「ネーチャン、オレはこんなとこに入る気はねーから。諦めナ」

　マルクが、碧い目を三河に向ける。

「何で？」

「面倒くせぇからだ。京菜も居るシナ」

「京菜とは、どういう関係？」

　あ、それ俺も気になる。

「関係？　……フィアンセだ」

　マルクの言葉に、俺と三河は固まる。

　そしてほぼ同時に「はぁ？」と言った。

　予想外だった。

「フィアンセって、まさか」

　俺は目を丸くする。

「本当なの？　京菜」

「……ええ」

　三河の問いに、水ノ橋さんは顔色一つ変えず、肯定した。

「マルクはお父様の会社の、大事な取引先の息子さんなんです」

「ソウイウコトダ。全然オレの好みじゃないんだヨ。まったくイヤになるよナ」

　マルクがため息を吐く。

　水ノ橋さんは人魚姫を読んでいる。毎日毎日。飽きもせずに。そして今も、手には人魚姫の絵本が。

　――なかった。

　あれ。何で。さっきまであったのに。と俺は気になっていた。

「で、だからオレはこんなところ、入る気はナイ。悪いけど、返事はノーだ」

　マルクはそう言って、頭を掻く。

「そっかぁ」

　三河が、マルクに笑顔を向ける。

「どうしてもって言うんだったら。その気にさせるまでよ」

「は？」

　マルクが、仁王立ちしたままの三河を面倒臭そうに見上げる。

「あんた、合宿にだけは強制参加よ」

「ガッシュク？　何それ」

　マルクが首を傾げる。

「みんなで京都に行くの！　泊りでね。そこでたーっぷりと日本の良さを教え込んであげるわ」

　三河が自信満々に叫ぶ。

　マルクは目をパチクリさせていたが、突然にやりと笑った。

「面白そうダナ」

「よし！」

「京菜も行くならちょっと気が乗らないけど、この際我慢するカ」

「そうこなくっちゃ！」

　三河がしめたっという顔をして、俺を見る。

　そうだな、この際、絶対にマルクをものにしようぜって、本人たちの気持ちは無視かよ！

　俺は一人乗り突っ込みをしながら、一応三河にアイコンタクトをする。

　もしマルクを部員に出来たとして、正式人数的にはあと一人足りないんだが、三河は何とかなると思っているんだろう。

　祐樹の件も保留のままだし。

　俺としては、さっさと人数を集めて欲しいものだ。精神的にきついから。

　まぁ、集める気はあるってことで、安心したけどな。

「三河」

「んー？」

「俺は時々、お前がまともに見えるよ」

「はぁ？　どういう意味よそれ」

「言葉通りだ」

　俺は三河に小突かれながら、笑っていた。

　このときは、まだ。