honey×coffee

挿話 summer festival

　夏休み後半。君島くんの家のある商店街は、夏祭りでにぎわっていた。

　あたしはなぜか君島くんに、初めての呼び出しをもらった。

　いつもはこちらから押しかけているのに、こうして向うから呼ばれるとなんだか落ち着かない。

「椿ちゃん、ごめんね。今年はいつも手伝ってくれるお友達が、急に来られなくなってね。あなた、着付けできるって言っていたから丁度いいと思って」

　君島くんのお母さんが、あたしに謝ってくる。

「いいえ。お役に立てるかどうか分かりませんが。精一杯、頑張ります」

　あたしは意気込みを口にした。

　君島くんの家は毎年、商店街のお祭りで浴衣の着崩れの直しを無料でやっているらしい。

「ごめん、三河。本当に助かる」

　そう言った君島くんは、浴衣を着ていた。あたしも来ているけど。

　初めて見る君島くんの浴衣姿に、あたしはどきどきする。

　――いやいやいや。まって。今のなし。きっとお客さんの浴衣を直すのに、緊張しているだけだし。色々な柄の浴衣を見られるからって興奮しているだけだし。

　君島くんがのぼりを出しに、店先に出ていく。

　あたしはその背中をじっと見つめてみる。

　君島くんの家は呉服屋さんで、あわよくば嫁に入りたいなんて思っているけれど、それはあくまでも着物が目当てだ。とても不純な動機だと自分でも思っている。

　しかしこの間の合宿から、あたしは変だ。君島くんに自分の母親の話をするぐらいだから、本当にどうかしている。

　ただ思ってしまったんだ。君島くんにあたしのこと理解してもらいたいって。

「そんなに大きなお祭りじゃないから、人も少ないと思うわ」

「はい」

　君島くんのお母さんの言葉に、あたしは返事をする。

　とにかく今は、お手伝いに集中しなければいけない。あたしは改めて気を引き締めた。

　＊＊＊

　思っていたよりは人が来た。

　なんだか男性のお客さんが多いのは気のせいだろうか。

「ちょっと休憩」

　君島くんのお母さんが、オレンジジュースを持ってきてくれた。喉が渇いていたのであたしはそれを一気に飲み干してしまった。

「暑い」

　というと、君島くんがどこからかうちわを取り出して、あたしをあおいでくれる。

「お疲れ様」

「ありがとう」

　生ぬるい風がくる。

　店内は冷房がかかっているとはいえ、ドアを開け放しているので外から熱風が入ってくるのだ。

　外では盆踊りが始まったころだろうか。少し離れたところから音楽が聞こえてくる。

　今年はすごく貴重な経験ができたけれど、純粋にお祭りを楽しみたかったとも思う。でも、毎年やっている君島くんたちに悪いからそんなことは言えない。

　これはこれで、楽しいし。

「そうだ。二人にお願いがあるの。屋台でイカ焼きを買ってきてちょうだい」

　唐突に、君島くんのお母さんがそう言った。

「え？　それなら俺が一人で行くよ」

　君島くんが言うと、君島くんのお母さんは首を横に振った。

「ダメよ。二人で行きなさい」

「何で」

　君島くんが、目を丸くしている。

「いいから。行きなさいよ」

　その笑顔は、怖い。

「は、はい」

　あたしと君島くんは、背中を押されて店を出た。お金を渡され、浴衣を整えられた。

「いってらっしゃい。頑張ってね」

　君島くんのお母さんは、あたしにそう耳打ちするように言った。

　気を使ってくれたのだろうと思う。

　　　＊＊＊

　　小さな商店街のお祭りで、屋台だってそう多くはない。イカ焼きはすぐに見つかった。

　あたしと君島くんはそれを手に入れると、来た道をゆっくりと歩いた。途中で走ってきた子どもとぶつかって、君島くんは「危ないよ」と子どもを諭した。

　優しいんだな。なんて思った。

「あれー。君島くんと椿ちゃんじゃないですかー」

　子どもに気を取られていて、気づかなかった。

　声のしたほうを見ると、萌美先輩がいた。

「おねーちゃん」

　男の子は、萌美先輩に抱きつく。

「萌美先輩。どうしてここに？」

　あたしと君島くんは目を丸くしていた。

「この子、私の甥っ子なんですー。ちょっとだけ、預かっていまして。お二人こそ、デートですかー」

　萌美先輩が言った。

「で、デートじゃないです！」

　君島くんが顔を真っ赤にして否定する。

　あたしは少しむっとする。

「お写真、いいですかー？」

　萌美先輩がそう言ってカメラを構えるので、あたしは君島くんの腕を引き寄せる。

「お願いしまーす」

　もう片方の手でピースした。

「わ、ちょっと」

　君島くんがイカ焼きが入った袋を落としそうになるが、間一髪で助かった。その瞬間を、萌美先輩が激写した。

「いい写真がとれましたですー。では、また夏休み明けにお会いしましょー」

　萌美先輩はそう言って、甥っ子を連れて去っていった。

　取り残されたあたしと君島くんは、しばらく気まずくなった。

　やりすぎたかな。とあたしは反省する。

「じゃあ、さっさともどろっか」

「……うん」

　あたしたちはさっきより距離をとりながら、二人で歩いて店に戻った。

　まるで今のあたしたちの心と同じみたいだなと、思った。

　近づきすぎて嫌われるのが怖い。そんなことを思うなんておこがましい。