honey×coffee

挿話 気づいたり、気づかなかったり

　夏休みが終わり、九月になった。

　和道部は相変わらず、何をやっているか分からない部活だった。

　新たにマルクと祐樹と瀬戸先輩が加わったにも関わらず、その活動内容は三河中心。三河の三河のための三河による部活だった。

　瀬戸先輩は写真部なので、空いている時間に来る。

　祐樹は演劇部なので、ちょこっと顔を出して後は演劇部へ行く。

　なので結局、前とはあまり状況が変わらないように思えた。

　マルクはというと、水ノ橋さんとは一切話さず三河の話を延々と聞いているという。可哀想なことになっていた。

　マルクが部室にきて以来、水ノ橋さんがあの絵本を読んでいないのが気になっている。

　合宿の時の使用人の話を聞いた限り、彼女はマルクのことを少なからず想っているはず。なのにそれを本人には隠している。

　何とかしてあげたいと思っている自分がいる。

　　　　＊＊＊

　ふと気づけば体育祭の時期になっていた。

「あいつ、化け物かよ」

　グラウンドの外周に置いてある椅子に座ったまま、祐樹が呟くように言った。

　俺もそれを見ながら、同じことを思っていた。

　体育祭午前の部。三河椿は徒競走と障害物競走で一位を総なめにしていた。

　玉入れなどの団体競技を別にして、午後からのリレーにも出る予定である。

　挙句に空いた時間は保健委員の仕事もしているので、休む暇がない。

「借り物競争に出たかったのに」と本人は言っていたが、これ以上忙しくしてどうする。

　俺は、借り物競争に出ることになっていた。

　で、だ。俺は今一つの問題に直面している。

『マイナスイオン』

　と書かれたこの札のことだ！

　え。誰。このお題書いたの。

　マイナスイオン？　マイナスイオンって何。ドライヤーでも持ってこればいいの？

　いや、そもそもマイナスイオンドライヤーなんて体育祭に持ってきている人いるの？

　いるとしたらそいつ、バカなの？　体育祭に何しに来ているの。

　そこまで考えて俺はあることに気づいた。

『マイナスイオン（又は癒されるもの）』

　（）内の字、ちっちゃ！

　危うく見落とすところだった。

　時間をロスしたが、俺は走った。癒されるものと言ったらこれしかないだろう。

　息を切らして走り、俺は救護テントにたどり着いた。

「三河。来い！」

「へ。あたし？」

　俺に指名されて、三河は面食らっていた。

　俺は三河の手を掴んで、ゴールまで走る。普段ならこんなこと恥ずかしくてできないだろうけれど、今は違った。

　心臓の鼓動が早い。

　三河の体温が俺の手に伝わってくる。

「はぁ。はぁ。三着か」

　ゴールした俺と三河は順位を気にしながら、呼吸を整えていた。

「彼のお題はマイナスイオン（又は癒されるもの）です。彼女を連れてきた理由は？　もしかして、君が俺の癒し。的な？」

　放送部の男子がにやにやしながら言う。

「彼女が保健委員だからです」

　俺は冷静にそう返した。

　露骨に残念そうな顔をする放送部員。

「なるほどー」と言われて終わった。これ以上、俺を弄るのは面白くないと思ったらしい。助かった。

「いつまで手を握っているのかな。お二人さん」

　どこからわいたのか、背後からそう声をかけられて俺は驚いた。

「ゆ、祐樹！」

　後ろを見ると祐樹がいたので、俺は慌てて三河から手を離す。

「ご、ごめん」

　俺は今さら恥ずかしくなって、三河から目を逸らした。

「別にいいけど。朽木くん、驚かせないでよ」

　三河が祐樹に向かって言う。

「わりぃ。そんなに驚くとは思ってなかったんだよ」

　祐樹が謝ってくる。

　走った後だろうか。まだ心臓の音が鳴りやまない。

　三河の手を掴んだ感触を思い出す。とても柔らかかった。

「とりあえず、午後のリレー頑張って」

　俺は逃げるように、その場を去った。

　この気持ちに名前を付けるのは、まだ難しい。

　この気持ちを認めるのは、まだ難しい。

　俺はいつの間にか。三河の弱点なんてどうでもよくなっていた。

　ただこの気持ちの答えを知りたい。

　そんな風に思うようになっていた。