honey×coffee

第24話 ふれてはいけないこと

　水ノ橋家の別荘は、そらもう広かった。庭には池があったし、さすが京都って感じの木造の和風な屋敷だった。

「お嬢様、お待ちしておりました。マルク坊ちゃまも」

　この屋敷の使用人らしき着物姿の女の人が、水ノ橋さんに深々と頭を下げる。

　隣で三河が目を輝かせていた。

「皆さん、そんなに堅苦しくしなくていいですよ。ゆっくりしていってくださいね」

　水ノ橋さんが俺たちにそう言って、優しく微笑む。

　寝室に通された俺たちは、その広さに、更に目を丸くする。

「畳、何枚あるんだよ」

　俺は呟いた。祐樹が俺の横で早速、腰を下ろしていた。

「あれ、荷物って先に送っといたはずだけど」

　祐樹が言うと、女性陣の泊まる部屋に全部運んであると、部屋の障子を指差す使用人。どうやら三河たちの部屋と、障子で仕切られているだけらしい。

　俺はゆっくりと障子を開けた。

「おやおやー。覗きですかー？」

　一番に目に入ったのは、畳の上に座り込んでいる瀬戸先輩だった。

「違うっ。俺たちの荷物もこっちにあるって聞いたから」

「そうですかー。勝手に持って行ってくださいー」

　瀬戸先輩が、そっけなく答える。

「あれ、三河は？」

　俺は、三河が部屋に居ないことに気づく。それどころか、水ノ橋さんも居ない。

「椿ちゃんなら、京菜ちゃんと一緒に、どこかへ行っちゃいましたよー。私一人で暇してたんですよー」

　丁度良かったと、瀬戸先輩は俺を見上げる。

「なになにー。トランプでもやるー？」

　祐樹が突然、俺の後ろからトランプ片手に顔をだす。

「その前に荷物を運べ」

「ほーい」

　俺の言葉に、祐樹は部屋の隅に並べてある荷物の中から、自分の鞄を手にする。

　俺も祐樹の後に続いて、自分の荷物を隣の部屋に運ぶ。

「つーか、気づいたらマルクまで居ないんだけど」

「あ、ホントですねー」

　瀬戸先輩が、俺たちの部屋を覗く。

　俺は仕方ないので、マルクの物と思われる残りの鞄を部屋に運ぶ。

「どこ行ったんだよ、あいつら」

　祐樹が瀬戸先輩に聞く。

「知りませんよー」

　時刻はもう夕方で、外には夕日が沈みかけていた。

「明日はどこか行くのか？」

　祐樹が俺に、尋ねてくる。

「聞いてないのか。水ノ橋さんから」

「何にも」

　祐樹が首を振る。聞いてないって、何でだよ。

「明日は金閣寺ですよー。金閣寺ー」

　いつの間にか、畳の上にトランプが散乱していた。神経衰弱をやるんだそうだ。

「そういえば三河の奴、舞妓を見に行くとか張り切ってなかったか」

「確かにー。見に行ったんですかねぇー」

「三人でか」

「私たち除け者ですねー。少し寂しいですー」

　瀬戸先輩と会話をしながら、カードをめくる祐樹。次は俺の番だ。

「京都に着いて結構すぐここに来たけど、やっぱり出発時間を午前中にしておけば良かったかな」

　俺はしゃべりながら、カードを二枚めくる。出たのはハートのキングとハートのエース。数字が同じカードじゃない。俺はめくったカードを元に戻す。

「別にいいじゃねぇか。明日一日あるし、大したことやるわけじゃないし。結局ただの旅行みたいなもんだろ」

　祐樹が苦笑いする。確かに、気分はただの旅行だ。

「それにしてもー、立派なお屋敷ですねー」

　瀬戸先輩が、しみじみと言う。俺はカードを見ていた顔を上げる。

　この家は広すぎる。これで別荘なんだから、水ノ橋家の本家は、更に広いのか？

「こんなところに一人っきりだったら、寂しくて死んじゃいますねー」

　瀬戸先輩が、カードをめくる。

「……なぁ、俺、金持ちのことはよく分かんないけど、水ノ橋さんって、こんな堅苦しそうな家で、毎日暮らしているんだよな」

　俺の言葉に、祐樹が顔を上げる。瀬戸先輩はカードを揃えたらしく、揃ったカードを回収している。

「どうしたんだよ、浩彦」

　祐樹が俺に向かって、眉をひそめる。

「次は、朽木くんの番ですよー」

　俺は、水ノ橋さんがいつも読んでいる人魚姫の本を思い出す。

　水ノ橋さんは一体どんな思いで、いつもあの部室で一日を過ごしているんだろう。

「水ノ橋さんは、何で一日中ずっと部室にいるんだろう」

「人間誰でも一人でいたい時って、あるじゃないですかー。そういうことですよー」

　俺の疑問に、瀬戸先輩が答える。

　祐樹が揃わなかったカードを見て、肩を落としている。

「でも、寂しくないのかな」

　俺は、カードをめくる流れを止める。

「そんなのあの子の勝手だろ」と祐樹。

「けどさ、授業は良いのか。勉強は？」

「君島くんー？」

　俺の顔を見て、瀬戸先輩が首をかしげている。

「友達だって、作れないじゃっ」

「それがいねーから、居心地悪くて、ずっとあそこに居るんだろ」

　祐樹が、俺の言葉を遮るように溜息交じりでそう言った。

　呆れられても仕方がない。分かっていても言わずにはいられなかった。祐樹たちだってずっと思っていたことだ。

　水ノ橋京菜の異常さ。それに気づいていながらも誰もふれなかった。

「分かりますよねー？　もう高校生なんだから、君島くんもー」

　祐樹も瀬戸先輩も、一度めくられたカードの配置を忘れないように、必死にカードを見つめている。

「京菜ちゃんはー、お金持ちのお嬢様なのですよー？　敬遠されるに決まってるじゃないですかー。許婚まで居るわけですしー」

　瀬戸先輩が言った。

「そんなの……」

「可哀相ってか。ならお前どうにかできんの。どうしようもねぇだろ」

　祐樹が、再び俺の言葉を遮る。

　俺は、ゆっくりとカードを二枚めくる。

「あ」

　偶然にも、カードは二枚ともダイヤの３。俺は二枚のカードを自分の隣に置く。

「それにー、京菜ちゃんのお家の事情のこともですよー。口出し無用ですー」

　瀬戸先輩が自身ありげにカードを二枚めくる。カードは二枚とも同じ数字。

「俺たちはそこらへん割り切って、あの子と付き合ってかなきゃならんの。分かった？」

　そんなことは分かっている。分かっているつもりだ。

　でも……。