honey×coffee

第8話 彼女の来襲

　それから一週間が終わる日まで、俺は頭を休ませる暇がなかった。

　ことあるごとに三河はわがままを言って、俺を困らせるし、案の定平気で教室の隅に衝立で作った更衣室を使って、俺が持ってきた着物に着替えている。

　俺はそのたびに自主的に部室を出る。三河は出てくことはないと、俺を部室にとどまるように言う。でも俺は逃げる。

　ある意味おいしい立ち位置にいるようだが、俺的にはどうにも無理だった。

　水ノ橋京菜は顔を真っ赤にしている俺を見て、ただクスクス笑うだけで助けてくれないし、祐樹もたまに遊びに来てからかってくるし。俺は精神的にも肉体的にも、疲れていた。

　とにかく俺は、疲れていた。それなのに。

　今日は日曜日で、学校が休みだった。

　俺の気分は最高だった。三河に振り回されないで済むから。

　俺は家の居間でのんびりテレビを見ていた。お笑い番組だった。俺の好きな芸人が出ている。

「ひろちゃーん！　お友達が来てくれたわよー！」

　突然、店番をしているはずの母さんの声が、店になっている一階から聞こえてきた。

　友達？　俺にか？　

　祐樹の顔が浮かんだが、休みは遊びにいくとか言っていたはずだ。

　俺は、そんなことを思いながら、テレビの電源を切る。少し惜しいが、それほど熱中してはいないので、何の躊躇（ちゅうちょ）もしなかった。

　俺は少しの期待と不安を浮かべながら、ゆっくりと階段を降りていく。

「あ、ひろちゃん、可愛い子ね。彼女？　やーねぇ水臭いわよ」

「え？」

　母さんが小躍りしながら、階段を降りた俺のほうへ向かってくる。

　彼女って、一体……？

　俺は母さんの言葉に疑問を持ちながら、店先に出る。

「あ！　ハロー。ひろちゃん」

　期待と不安を抱えた俺の前に現れたその人物。

「な、何でお前がここにいるんだ！」

　俺は目を見開いたまま、驚きの声を上げた。

　私服姿の三河椿がそこにいた。

　三河椿が俺の家に来た。俺はその事実に打ちのめされていた。

「ふっふーん、何でだと思う？」

　三河が不適な笑みで俺を見てくる。悪夢だ。

　俺は顔を最大限に引きつらせた。

「着物か？」

　彼女の目的なんて、それぐらいしか思い当たらなかった。

「そっ！　よく分かってるジャン」

　三河は満面の笑みで頷いた。

　そもそもよくこの場所がわかったな。と思う。

　いや。君島呉服店と看板が出ているから、調べればすぐにわかることか。

　あとは俺の名前を出せば、母さんが反応する。

「着物はただで貸してやっているはずだぞ？　昨日も着たはずだし」

「やっぱ着るだけじゃつまらないじゃない？　やっぱ着物って、見ることでだって、十分楽しめると思うのよねー！」

　三河が、目をキラキラさせて俺を見てくる。

「あらぁ、もしかして、着物を貸してたのってこの子だったのね。良いわよー、じゃんじゃん見て良いわよ！」

　母さんが、三河のことを如何わしいフィルターを掛けて見ているようだ。

　俺は密かに溜息を吐いた。

「うわぁ！　やっぱりすごい！　すごい一杯ある！」

　三河が、店に飾ってある煌びやかな着物を見て、叫び声を上げる。

「良かったら、どれか着てみる？　振袖とかもあるわよ」

　母さんが、三河に話しかける。

「ありがとうございます！」

　三河が、母さんに頭を下げている。

　そんなに嬉しいのか。

　俺は呆れた顔で三河を見ていた。

　しばらくして、三河が選んだ青色の着物を着付けるのに、俺は店先に出る。

　昼間の店先は、ぽかぽかして気持ちがいい。

「帯は何色があうかしら」

「緑か、紫とかかなぁ？」

　そんな会話が店の奥から聞こえてくる。

　俺はかんざしでも見立ててやろうかと、商品に手を出す。目立つように、赤と黄色の花のかんざしを手に取った。

「似合うかな」

　俺は、呟いて、ふと店の奥を見る。

　ちらっとだけ見えた着物の裾が、着替えが終わっていることを教えてくれた。

「……終わった？」

　俺は、かんざしを持ったまま、店の奥へ戻る。

「あと帯だけ」

　母さんが帯を付けている前で、三河がにこっと俺に笑いかけてＶサインをしてくる。

　俺は、着物姿の三河をまじまじと見た。

　ここ数日で、どんな着物を持っていこうか毎日悩んで、持っていった着物を着た三河より、今のほうが数段可愛く見えた。

　否、可愛いという表現は間違っている、綺麗だと思った。

「あのさ、これ」

　俺は恐縮しながら、先程のかんざしを、三河の目の前に差し出す。

「わぁ！　かんざしだ。何これ、ひろちゃんが選んでくれたの？」

「いや、その。っていうか、ひろちゃんはやめてくれ」

「えー、いいじゃん。お母さんが呼んでるんでしょ？　だったら」

「恥ずかしいから」

　俺は、三河から目を逸らす。顔が熱い。

「いいもーん、勝手に呼ぶから」

「な！　何でいつもそうやって！」

　拗ねた三河に、俺は突っかかる。

　三河がどういう人間なのか、分かりかねる。掴みどころがないのだ。

　三河は俺の手から、かんざしを奪い取っていく。

「開けていい？」

「あ、ひろちゃん、それ売り物だから今月のお小遣いから差し引いとくよ」

　一部始終を見ていた母さんが、こっそりと俺に釘を刺す。

「うん」

　俺が頷くのを見ると、三河は早速袋から出し、さらに入っていたプラスチックケースを開けて、かんざしを取り出した。

「はい！　できたよ！」

　三河の後ろで、母さんが言う。

「わぁ！　ありがとう、おばさん！」

「ついでに髪も結ってあげるわよ」

「お願いします！」

　三河には、遠慮の文字がなかった。

　母さんは器用に、三河の長いつやのある髪の毛を上げて結っていく。

　数分後ピンで留めて完成した髪に、俺の選んだかんざしが付けられた。

　それは着物の色に、よく映えた。

「うふふっ。似合う？　似合う？」

「ああ」

　俺は少しだけ照れていた。だから三河から目を逸らす。

　三河は下駄を履いて、コンクリートの上でくるっと回って見せた。

「可愛いわー」

　母さんが目をきらきらさせている。

　不意に、カメラのシャッター音が聞こえて、俺はその方向を見た。

　その少女は、もう一度一眼レフカメラのシャッターを切る。

「何だ？」

　少女は俺の声に、カメラに隠れていた顔を見せた。

「そこにいるとじゃまですー。どいてくださいですー」

　少女は俺に向かって、どいてと手でジェスチャーする。語尾を延ばすのは癖なのか？

「ん？　撮って撮ってー！」

　少女に写真を取られていると気づいた三河は、少女に向かって指を二本立ててピースをする。

「うふふー。とても良いですねー。あなたー、私の被写体になってくれませんですかー？」

「……被写体？」

「そうですー。写真のモデルになるってことですよー」

「面白そうね！　引き受けた！」

　三河は彼女の申し出に、迷いもなくそう答えた。