honey×coffee

第2話 後ろの席の

　帰りのホームルームが終わり、俺は三河の姿を目で追った。

　彼女は仲良くクラスメイトの女子と一緒に帰るようだ。途中で別れて店に行くのだろうか。楽し気に俺の目の前を通り過ぎていった。

「君島！」

　誰かに呼ばれて振り向くと、俺の後ろの席に座っていた男子が立っていた。

　彼は俺と同じぐらいの身長で、目線はすぐにあった。

　えっと確か名前は……。

「俺、朽木祐樹。よろしく」

　朽木は俺に右手を差し出してきた。とても紳士的な雰囲気の少年だった。

「ああ。よろしく」

　俺はおそるおそるその手を取ると、軽く握った。

　その瞬間、朽木の表情が変わる。

「いやあ。君島。お前災難だな」

　彼は口元を緩ませ、にやにやと笑っていた。

　その顔に、俺は少しだけ眉をひそめた。

「三河さんのこと？」

　俺の質問に、朽木は頷いた。

「俺、三河と中学が一緒だったんだけどさ。あいつの着物好きは有名だったわけよ。まさかあんな野望があったとは知らなかったけど。あいつ中学のころ演劇部入ってたんだけど、文化祭でかぐや姫やろうって提案して、演技下手なのに主演を無理矢理ぶんどって、着物着て舞台に上がってさ、大恥かくに決まってんのに。ホント、あいつ馬鹿だよな」

　朽木は笑いながら、俺に三河の青春の一ページを語ってくれた。

　いや、別に知りたくないから語らなくていいよ。

　しかし、気のせいだろうか。彼は笑っているのに笑っていない。俺は笑顔に違和感を覚える。

「ああ、ごめん。突然」

　俺の苦い顔に気づいたのか、朽木が俺に謝る。

　しかし妙に詳しい。

「別に。……お前も演劇部にいたってことか」

「ああ。ちなみにかぐや姫のときはおじいさん役だったな」

「ちょっと見てみたかったな、それは」

　朽木があまりにも楽しそうに話すので、わずかだが興味が湧いてきた。

「あいつは着物のことになると変なやつだが、普段は普通の女の子だ。多分」

「多分かよ」

　朽木の言葉に、俺は笑いそうになる。

　それから俺と朽木は、途中まで一緒に帰ることになった。

　外に出ると、春の暖かな陽気が俺たちを迎えてくれた。

「なぁ、〝ＨＯＮＥＹ〟っていう喫茶店知ってるか？」

　おおよその場所は知っていたが、俺は確信がなかったので朽木に尋ねてみる。

　知っていたら連れていって貰おうと思っていた。

「ああ、知ってる。何だよ。この後俺とデートしたいって？　ごめんな、俺そういう趣味は」

「おい。違うって」

　朽木が変な冗談を言いかけたので、俺は冷静に制止する。

　俺の横を、まだ校舎に残っていた生徒たちが歩いていく。

「三河椿に……呼び出されていて」

　俺は朽木の顔色を伺いながら言った。

　正直、こいつを味方につけていいものかどうか迷うのだが、こういう場合は仕方ないと思う。味方はいないよりいるほうがいい。

「三河に？　へー」

　何だそのにやにや笑いは。別にやましいことは何もないぞ。

「俺もお邪魔していいかな？」

　朽木の言葉に、俺は安堵感を抱いた。一人で行くのが不安だったのだ。

「むしろその方が色々と助かる」

「じゃぁ、早速行くぞ！」

　朽木が、俺の腕を掴んで走り出す。俺は脚を縺れさせながら、慌てて付いていく。

　本当に大丈夫か？