斯くてドラゴンは人になる

1章～白黒の番14

「黒竜。外に居る二人をここ入れるけど、いいわね？」

「…青竜なら兎も角、もう一人の人間もここに入れるのか？」

「えぇ、そうよ？それと、青竜じゃなくてセラフィって呼びなさい。」

「…白竜、人間を恨んでおらんのか？」

「恨んでないわ。」

「何故だ。お主をそんな状態にしたのは、他でもない人間だろう。」

「それはそうだけど、私が人間を恨む理由にはならないわ。」

「…お主は人間に甘すぎるのだ！そんなことだから人間が付け上がる！挙句このザマだ！お主が許そうとも、ワシは許さん！…ここに人間を入れるのは反対だ。」

「別に良いじゃない。ちょっと話をするだけよ？」

「お主の身を案じて反対しているのだ！…何故わからんのだ。」

「あら、私のことを心配してくれてるの？もしかして、そんなに怒ってるのも私のためなのかしら？」

「な…いや…同胞として当然の感情だ。」

「それにしては白竜を贔屓にしているように見えるな、黒竜。セラフィも人間に殺されたのに、ほとんど話題に挙がってないぞ？」

「そ…それは…。」

「なぁ白竜。お前たちは番では無いのか？」

「…えぇ。番では無いけれど…黒竜。もう話しても良いわね？」

「…好きにしろ。」

「ふふ。カリア、外に居る二人を連れて来てくれるかしら？どうせなら、みんなの前で話したいわ。」

「待て白竜。人間をここに入れることを許可したわけではないぞ。」

「黒竜、お願いよ。カリアの友達は、悪い人じゃないわ。」

「いやしかし…。」

「白竜。アリウスを知ってるのか？」

「えぇ。ミリィの娘だと思ってるけど、合ってるかしら？」

「その通りだ。アリウスは母親の…ミリィのことを知りたくて、ここまで来たんだ。」

「やっぱり！…あの子の娘と話せる日が来るなんて、思ってもみなかったわ。…黒竜、私が生きてる内に言える数少ないわがままなの。許してくれないかしら？」

「…はぁ。勝手にしろ。」

「ありがとう！それじゃあカリア、二人を迎えに行ってくれるかしら？セラフィは結界の改ざんが終わって、中に入って来てるみたいだから。」

「あ…うん。わかった。」

まさか、こんなにあっさり黒竜の許可を取れるとは…。本当に白竜が起きてくれて助かった。

「一応、改めて言っておくけど、アリウスは俺たちの正体を知らないんだ。だから、そのことについてはあまり触れないようにして欲しい。」

「えぇ、わかってるわ。」

俺は白竜に確認を取った後、踵を返してセラフィの魔力を感じる方向へと走って行った。

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「…黒竜。わがままを聞いてくれてありがとう。」

「あんなことを言われては、許さんわけには行かんだろう。卑怯な言い方だ。」

「あぁでも言わないと、許してくれないでしょう？」

「良く言う。ワシの許しなど無くとも、ここに連れて来ておっただろうに。」

「…だって、あなたにも人間と仲良くなって欲しいもの。カリアとセラフィの友達なら、きっとあなたも仲良くなれるわ。」

「人間と仲良くする気など無い。」

「もう…。そんな態度だから仲良くなれないのよ？私たちドラゴンに接するのと同じように、人間と接することはできないのかしら？」

「ワシらドラゴンと人間とでは格が違いすぎる。脆弱で短命な人間と対等に接するなど、できるわけがなかろう。」

「確かに、力量で言えば、私たちドラゴンに軍配が上がるわ。生きている時間も、人間の比じゃない。でも、それだけで人間を測るのは早計よ。」

「…他に、人間を測るものがあると？」

「えぇ。それは成長の早さよ。」

「成長の早さ？成体になる早さで言えば、ワシらドラゴンとそう変わらんではないか。」

「身体の成長じゃなくて、精神の成長のことを言ってるの。」

「…はっ。それこそワシらに遠く及ばんではないか。ワシらの方が長く生きる分、経験の差は広がる一方だ。」

「長く生きただけの経験に価値は無いわ。他者と接して来なかったあなたは特に、ね。」

「…ワシの精神が、人間より未熟だとでも言いたいのか？」

「そうね。少なくとも、普通の成人の精神よりも未熟だと思うわ。」

「何故、そう言い切れる。」

「人間の数が多いということは、あなたも知っているでしょう？数が多いということは、それだけ様々な人がいると言うこと。そんな人間社会で育つということは、様々な他者と生活を共にすると言うことなの。人間はその中で、自分が他者にされて嫌なことや嬉しいこと。自分が嫌いなものや好きなものを知ることができるの。当然、生きていく中で過ちを犯すこともあるでしょう。でもそれを反省したり、改善したりすることで、自分という個を確立していくことができるの。自分のことを知れる機会も、省みる機会も多い人間の精神の成長は、私たちドラゴンより何倍も早いのよ。」

「…そんなことは無い。」

「じゃあ、あなたはどうして私との関係を口外しないよう、私に口止めしたのかしら？」

「…他のドラゴンに知られたくなかったからだ。」

「その理由を聞いてるの。」

「…わからん。」　

「そうでしょう？自分のことすらわかってないあなたの精神は、まだ幼稚だと言う証拠よ。…私はあなたに、それを理解して欲しいから、人間と仲良くなって欲しいの。」

「それを…理解してどうなると言うのだ。」

「あなたが人間を嫌悪する感情に、区切りを付けることができるわ。…それと、私が死んだ後も、きっと前を向いて生きて行けるようになるわ。」

「そんなこと…できわけが…。」

「黒竜。私を信じて、人間と向き合ってみて。カリアやセラフィ、アリウスがここに来るなんて、またと無い機会よ？だから私はこうして起きて来たの。」

「…。」

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「あ、カリアが近づいて来てる。」

「ほんと？私たちが入って来たって気付いたのかな？」

「うん、多分そう。黒竜も落ち着いてるみたいだし、白竜の魔力も少し復活してる。カリアが話しを着けてくれたみたい。」

「…すごいわね。これからドラゴンと話ができると思うと…緊張して来ちゃった。」

「大丈夫。私もカリアもついてる。」

「…うん。」

「おーい！二人とも！」

「あ、カリア！…どうしたの？服がボロボロじゃない？」

「ん？あぁ…黒竜の咆哮魔法をまともに受けたからかな。」

「…え？大丈夫…なのよね？」

「見ての通り問題ない。それより、白竜と黒竜のところに案内するよ。白竜もアリウスと話がしたいみたいだ。」

俺はセラフィとアリウスに合流して、白竜と黒竜の現状を話しながら、歩いて草原へと向かった。

「…そう。それじゃあ白竜は長く生きられないということ？」

「うん…どうにか助けることができれば良いんだけどな。」

「私も考えてみる。」

「あぁ、頼む。」

「…あ、あれが白竜と黒竜…？」

ちょうど説明を終えた頃、俺たちは草原に辿り着いた。

「そうだ。」

「お…大きいわね。」

「そうだね。」

「怖がらなくても大丈夫だぞ、アリウス。俺も少し話してみたけど、白竜は人間に友好的だし、黒竜は大人しくしてるみたいだから。」

「う…うん。」

俺は白竜と黒竜の元へ、セラフィとアリウスを連れて行った。

「こんにちは。…あなたがアリウスね？」

「あ、はい！初めまして！アリウスと…申します。」

「そんなに固くならなくて大丈夫よ。話し方も、もっと砕けた方が私としても話しやすいわ。」

「あ…えと…。頑張りま…頑張る。」

「ふふ。魔力はミリィにそっくりだけど、随分上品な雰囲気に育ったわね。ここまで来てくれて嬉しいわ。」

「私も…白竜さんと話せて、嬉しい…。」

アリウスはまだ緊張が抜けないようだ。

「…私はセラフィ。初めまして。」

「あら、あなたがセラフィね？私の結界を改ざんできるなんて、かなり魔法が得意みたいね？」

「そうでしょ？」

「ふふふ。相変わらず──────」

「白竜。さっきの話の続きを聞かせてくれ。」

「あ…えぇそうだったわね。黒竜との関係の話だったわね。」

危うく旧知であることをほのめかしそうになったが、俺が咄嗟に話題を切り替え、白竜と黒竜の話を聞く運びとなった。