斯くてドラゴンは人になる

1章〜賢者の館20

「御館様とユリ様は研究室に戻られたのですね。わかりました。」

「シスターアルマ、ユリのこと知ってたんだ。」

「えぇ。あまり会ったことはありませんが、研究熱心な方だと記憶してます。」

「確かに、そんな感じだった。」

「それにしても、随分長かったですね。」

「うん。私たち、賢者の弟子になったの。」

「…やはりそうでしたか。おめでとうございます。」

「知ってたの？」

「いいえ。あなたたちを除いて過去に1度だけ、二人同時に面談した子が居ました。その子たちも賢者の弟子になっていましたので、もしかしてと思ったのです。」

「ユーベルトとオリファーだね。」

「その通りです。」

ユーベルトとオリファーは天然の不老と言っていたし、俺とセラフィのように、何か特別な事情があったのだろう。

「ラピスとロードは食堂であなたたちを待っているそうですよ。今後のことについて、話し合って来てはいかがですか？」

「そうだな。食堂に行こうか。」

「うん。」

「私は自室に居ますので、何かあったら訪ねて下さい。」

「わかった。」

俺たちは、ラピスとロードが待っている食堂に向かった。

食堂に続く扉を開くと、ラピスとロードが向かい合って座っていた。

「長かッたじャねェか。」

「あ、二人ともおかえり！どうだった？」

「うん。私たち、賢者の弟子になれたよ。」

「おめでとう！まぁ二人なら当たり前ね！」

「ラピスとロードはどうだったんだ？予定通り、料理屋はできそうか？」

「あァ。店出す場所を探さねェといけねェし、料理に必要な道具やら食材の確保…全部一から俺たちでやらなきャならねェ。初期費用は賢者ヒスイが出してくれるんだと。」

「それは太っ腹だな。でもかなり大変そうだ。」

「この館から卒業した人のツテを頼っていいみたいだから、その分少しはやりやすいと思うわ。」

「それはいいな。店を出す場所を見つけるまでは、この館に居るのか？」

「あァ。今は俺ら以外の子どもはこの館にいねェから、まだ居ていいんだとよ。」

「至れり尽くせりだな。」

「まァそうなんだが…ラピス、どうすんだ？」

ロードがラピスにそう話しかけると、ラピスは真剣な表情になった。

「何かあったのか？」

「うん…。私がセラフィとカリアに初めて会った時、私がここに来る前の話をしたことを覚えてるかしら？」

「覚えてる。」

「俺も覚えてるぞ。ロードも聞いたのか？」

「あァ、聞いた。」

「その時は私、親に捨てられたって思ってたんだけど…違ったみたい。」

ラピスはそう言いながら、1枚の紙を俺たちに見せてきた。

「これは…契約書？」

「そう。私の父様の…ライル・ラズリと、ヒスイ様との契約書よ。」

契約内容はこうだった。

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ライルの要求

・ラピスが独り立ちできるようになるまで、賢者の館で世話をすること。

・契約履行を確認するため、独り立ちしたラピスの姿をライル・ラズリに確認させること。

・この契約書の内容を他人に教えないこと。

賢者ヒスイの要求

・ラピスを賢者の館へ連れて行く前に、ラピスとラズリ家の縁を切ること。

・ラピスを賢者の館で育てるための支援金を支払うこと。

・この契約書の内容を他人に教えないこと。

契約者の死による不履行を除いて、要求が果たされなかった場合、不履行者は契約者に違約金を支払うこと。

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契約書の下の方には、支援金の金額と違約金の金額が記されてあった。

「…これ、他人に教えないことって書いてあるけど、いいのか？」

「うん。ヒスイ様は、先に約束を破ったのは向こうだからいいんだって言ってたわ。」

「ラピスのお父さんが賢者ヒスイに頼んで、ラピスをここに入れたということ…？」

「そうみたい。…ヒスイ様から聞いたの。私に、ラズリ家から捨てられたと思わせるために、森の中で私をヒスイ様に拾わせたんだって。独り立ちした私の姿を、父様に見せる義務はヒスイ様にはもう無いから、私が父様に会うかどうかは任せるって、言われたわ。」

「…どうしてラピスの親は、そこまでして賢者の館に入れようとしたんだ？」

「理由は、直接会いに…クォーツ王国に行って聞けって、ヒスイ様が言っていたわ。あと、もしクォーツ王国に行くなら、カリアとセラフィも連れて行け、とも言われたわね。」

「俺たちを？なんでだろうな。」

「…わからない。でもラピスが行きたいなら、私はついて行く。」

「そうだな。ラピスが行きたいなら、ついて行こう。」

「二人とも、ありがとう。…でも、もうちょっと考えさせてほしいの。」

「何をそんなに悩んでんだよ。今のラピスなら、胸張ッて会いに行けんだろ。」

「…会いに行くのは良いの。でも、ここからクォーツ王国に行くのに2週間はかかるのよ？その間ロードのお店の手伝いができないのが…嫌なの。」

「お前…そんなこと気にしてたのかよ。」

「気にするわよ！ロードと二人でお店開くの…すごく楽しみにしてたんだから。」

「…じャあ、クォーツ王国で店出す場所、探してみるか？」

「…来てくれるの？」

「別にナイト王国で商うことにこだわりはねェからな。」

「…ありがとう。」

話はまとまりそうだな。

「俺たちは明日、賢者ヒスイと一緒に国王ガイウスに会わないといけないらしい。その後はどうするかわからないけど、ラピスとロードとクォーツ王国に行くことを、賢者ヒスイに相談してみるよ。特に緊急の用がなかったら、明日にでも行けると思う。」

「うん、ありがとう！私たちも明日出発することになった時のために、準備しとくね！」

「あァそうだな。後でシスターアルマにも言ッとかねェとな。」

「あ、そうだ。私もシスターアルマにお願いがあるんだった。」

「珍しいな、セラフィ。どんなお願いなんだ？」

「大したことじゃない。」

「…そうか。じゃあ今日は各々準備をするということで。」

「うん。」

「わかったわ。」

俺たちは各々部屋に戻り、明日出立できるように準備をした。

俺は持っていくものがそんなに多くはなかったから、すぐに準備を終わらせることができた。

明日は何事もなければ良いのだが。