斯くてドラゴンは人になる

1章〜賢者の館22

「賢者御一行様、確認致しました。門を開けろ！」

馬車に揺られること20分、俺たちは王宮前の門に辿り着いた。

俺たちの身元確認も終わり、門が開いた。

そのまま王宮の正面入口まで馬車を進めた。

「ギリギリ間に合って良かった。降りるよ、二人とも。」

「うん。」

俺たちが王宮の正面入口で馬車から降りると、俺たちを待っていたであろう使用人が駆け寄ってきた。

「お待ちしておりました、賢者御一行様。」

「うん。時間は問題無かったかな？」

「…それなのですが…。」

「あれ？もしかして遅れちゃってた？」

「あぁいえ！賢者御一行様は時間通りでございます！…その、陛下が予定を遅らせておりまして…。」

「へぇ、あのガイウスが？珍しいね。」

「賢者様…ここでは国王陛下と…。」

「あぁごめんごめん。それで？国王陛下はどのくらい遅れるんだい？」

「申し訳ございません。詳しい遅延時間は把握できておりません…。お待ちの間、別室にお通しするよう、仰せつかっております。」

「そう…。二人とも、ちょっと待つことになった。」

「うん。」

「わかった。」

「誠に申し訳ございません。別室へ案内致します。」

俺たちが王宮の正面入口の大きな扉の前に立つと、両脇の門番が扉を開いてくれた。

開かれた扉の先には、この王宮で仕えているであろう使用人たちが横一列に並んでいた。

「ようこそ、お越しくださいました。」

中央の使用人がそう言うと、使用人たちは一斉にお辞儀をした。壮観だった。

「毎度大袈裟だね。部屋に案内してくれる？」

「はっ！こちらにございます。」

中央の使用人が先導してくれるようだ。

「びっくりしたかい？」

「うん、凄いな。それだけ地位が高いということか？」

「そうだね。私も詳しくはわかんないけど。」

俺たちはその弟子になってしまったのか。

こういった扱いは慣れなさそうだ。

「こちらのお部屋でお待ちください。」

「ありがとう。」

「とんでもございません。」

使用人は扉を開き、俺たちを中に入れると恭しく扉を閉めた。

賢者ヒスイは1人がけの椅子に、俺とセラフィは2人がけの椅子に座った。

「あの子が予定を遅らせるなんて珍しいな。」

「時間に厳しい人なの？」

「うん。計画も余裕を持って立てる性格のはずなんだけどな。何かあったのかな。」

「完璧に時間を守れる人間なんていないと思うぞ。」

「まぁそれもそうだね。」

会話の切れ目に、部屋の扉がノックされた。

「賢者ヒスイ、私だ。入るぞ。」

こちらの応答を待たずに入ってきたのは、様々な装飾品を身に纏った、少し肥えた男だった。隣には、その息子と思われる子供が居た。くせっ毛の強い、濃い緑色の髪がそっくりだ。

「入っていいなんて言ってないんだけどな。」

「今日は弟子を連れてきたみたいだな。」

「バンデンさん、あなたは相変わらず人の話を聞かない人だ。」

「人の話を聞かないのはどっちだ。私の息子を弟子にする件はどうした？」

「…はぁ。使者の人には断るように言ったはずなんだけどな。」

「なぜ断る？金も払うというのに。」

「お金は間に合ってる。」

「息子には魔法の才がある。」

「凡才だけどね。」

「それを育てるのが貴様の仕事だろう。」

「教育機関じゃ無いんだよ。諦めてくれ。」

何やら物々しい雰囲気だ。

「父が突然すみません。」

やはりこの子はバンデンという男の息子か。

歳は俺たちとそう変わらなさそうだ。

「僕はバンデン・ブライデの息子の、アスベストと申します。あなたのお名前は？」

「…セラフィ。」

「セラフィさん！いい名前ですね。」

俺には興味が無さそうだ。セラフィばかり見ていて、俺には目を合わせもしない。

これはあれか。セラフィは言い寄られているのか。

「この度は、賢者の弟子になられるそうですね。おめでとうございます。」

「…どうも。」

「僕も、父が直談判してくれているので、もしかしたら弟子になるかもしれません。その時はよろしくお願いします。」

「…。」

賢者ヒスイとバンデンの話を聞いている限りでは、かなり難しそうだが。

セラフィは返事もしなくなってしまった。

「あぁ、すみません。僕の話だけじゃ退屈ですよね。実を言うと、僕はあなたに惹かれております。よろしければ、あなたを僕の妻にしたい。」

「ごめんなさい。私はあなたのこと好きじゃない。」

おぉ、これが言い寄られるということか。なかなかに大変そうだな。

「…では、好きになってもらえるように頑張ります。参考までに、どのような人が好みか、聞かせてもらえますか？」

「…この人より強い人。」

セラフィは俺を指さしてそう言った。

俺を巻き込まないでくれ。

あと逃げられないように服を掴むな。

アスベストは俺の方を一瞬見たが、すぐにセラフィに視線を戻した。

「…他には？」

「ない。」

「…わかりました。頑張ってみましょう。」

アスベストは、俺とは関わりたくないようだ。

…何を頑張るんだ？

「これだけ言ってもダメなのか！」

「ダメなものはダメだ。あなたの息子さんは弟子になる器じゃない。」

バンデンが語気を荒らげたことで、俺たちは向こうの会話に意識が向いた。

「貴様に何がわかるというのだ！」

「私の審美眼を舐めないで欲しいな。いい加減諦めてくれないかい？バンデンさんにとってもこの時間は無駄に終わるよ。何があってもあなたの息子を弟子に取ることは無いからね。」

「…っ！この魔女が！行くぞ、アスベスト！」

ちょうど向こうも話が終わったみたいだ。

「…セラフィさん、またお会いしましょう。」

セラフィはアスベストには目もくれず、言葉も返すことはなかった。

バンデンとアスベストが部屋を出ると、賢者ヒスイとセラフィは疲れたようにため息を吐いた。

「ごめんね、セラフィ。厄介な人間と会わせてしまった。」

「…ううん。あれは仕方ないと思う。でも、できれば二度と会いたくない。」

「私も同感だが、あれは前国王の息子と孫なんだ。それなりに立場は上だから、完全に無視できなくてね。」

ガイウスの前の国王の子孫だったのか。

それにしてはあまり品が無いように見えたな。

「アイツ、結局カリアの名前すら聞かなかった。」

「…まぁ俺よりセラフィにご執心だったからな。気配りはできてなかったかもしれないけど、父親よりは落ち着いていたな。」

「…カリアはわからなかったかもしれないけど、アイツの魔力が私に纏わり付いてきて…正直気持ち悪かった。」

それはあまり想像したくないな。

知らぬが仏と言うやつか。

「それは災難だったな。…あと、服を掴まなくても俺は逃げたりしないぞ。」

「あっ、ごめん。」

セラフィはようやく服を掴んでいた拳を解いた。

それから程なくして、部屋の扉がノックされた。

「どうぞ。」

「失礼致します。お待たせしてしまい、大変申し訳ございません。式典の準備が整いましたので、王の間へご案内致します。」

「わかった。二人とも、行こうか。」

俺たちは迎えに来た使用人に先導され、国王ガイウスの元へ案内された。