軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

俺は、躊躇わない

　イヴァンはとにかく祈りの塔へと急いだ。

　外に出てみると、すごい嵐だった。もう冬でもないのに、息が詰まるほどの激しい風と雪だ。

（これは月の女神（マーニ）の加護なのか。それとも、エリサの力なのか）

　月の巫女（シグ・ルーナ）には精霊が見える。

　雪の精と風の精が暴れ回っているその姿が見えるのだ。

　しかし、精霊たちがイヴァンの味方だとは限らない。塔は見えているのに、一向に近づけないのは、幻影でも見せられているのだろうか。

（くそっ、邪魔をするな。エリサが危ない）

　風に押し戻されそうになるイヴァンの隣に、現れたのは銀色の狼だ。

「ユハ……？　なぜ、お前がここに？　エリサは、」

　はっとして、イヴァンは塔を見あげた。

　エリサは祈りの間に篭もっている。そこで歌っているのだろう。エリサの歌には不思議な力がある。あれは、エリサの魔力だ。

　ユハが塔の外に出てきたのは、エリサの祈りの邪魔になるからだ。

　それと忠告。ユハの唸（うな）り声で、イヴァンは侵入者に気が付いた。

「お前は……！」

「軍神イヴァンと巫女の獣ユハ。塔にいるのが、エリサだな？」

　男は、殺したはずのイヴァンが生きていることにも驚かなかった。

（いや……、あのときサミュエルは俺に止めを刺さなかった。毒にしても、太陽の巫女（ベナ・ソアレ）がどうにかすると、そう踏んでいたのかもしれない）

　だが、いまはちがう。

　サミュエルはエリサを殺すために、ここまで来た。邪魔をすれば、今度こそイヴァンも殺すだろう。

　イヴァンはファルシオンを構えた。

　サミュエルの得物は、身幅の細くて長い片刃の剣だ。あれは、遙か東の島国で使われている刀という武器らしい。イヴァンはむかし本で見たことがあった。

（あのとき、太刀筋が見えなかったのは、サミュエルの動きのせいだけじゃない。あれが、あの特殊な剣の正しい扱い方なんだ）

　それはさながら舞のようだと、イヴァンは思った。

　接近戦を得意とするイヴァンだが、間合いに入り込むよりも先に、あの武器の餌食となってしまう。

　おまけにあの剣には毒が塗られている。太陽の巫女（ベナ・ソアレ）に毒の耐性は付けてもらったものの、そう何度も食らって無事で済むとは思えない。

　攻撃よりも守りに徹するイヴァンに、ユハが加勢する。

　ユハはただの狼ではなく、巫女の眷属（けんぞく）である。その正体は氷狼（フェンリル）。彼女がその気になれば、成人の男でも簡単に噛み殺せる。

「ユハ、だめだ！　お前は、下がれ！」

　しかし、相手はあのサミュエルだ。

　獣に顕現したとはいえ、毒を食らえばユハとてただでは済まないだろう。

　ユハが傷つけば、エリサが悲しむ。それだけで済めばいいが、エリサの心が壊れてしまう。そうなったときの想像など、イヴァンはしたくない。

　ユハは唸りながらもイヴァンに従った。

　銀の狼の目がイヴァンに問うている。お前一人で勝てるのか、と。

（食い止めなければ、エリサが殺される）

　多少の負傷は覚悟の上だ。傷を恐れていては、あの男（サミュエル）に剣は届きはしない。

　イヴァンは大きく息を吸い込んだ。

　肺まで凍りつきそうな寒さ、しかしこの嵐は、雪は、風は、イヴァンの味方だ。恐れることなく攻撃を受け、そして反撃を繰り出してきたイヴァンに、サミュエルの表情が動いた。イヴァンにはそれが笑っているように見えた。

　イヴァンは思考を止める。

　港町で戦っているだろうアウリス。兄を追って行ったミカル。イヴァンの腕のなかで息を引き取ったマルティン。そして、レム。

　壮絶だったレムの過去、それでもサミュエルはレムを愛し、ただひたすらにレムを求めていたのはたしかだ。

　レムにしてもまたおなじく、この男を殺せば、彼は深く悲しむだろう。

　イヴァンはそれを、忘れる。

　ファルシオンは長期戦に向かない武器だが、イヴァンだからこそ扱える。

　ただこの状態は拮抗（きっこう）しているというよりも、徐々に押されていったのはイヴァンだった。

（俺は、躊躇（ためら）わない……！）

　真白の雪に真紅の色が飛び散った。

　イヴァンは荒い呼吸を繰り返しながらも、けっして膝をつかなかった。

　左肩からは血が噴き出している。攻撃を受けたのは前とおなじ箇所だ。イヴァンはサミュエルの刀から逃げなかった。わずかな動揺が見られたのはサミュエルだった。

　左肩を犠牲にしながらも、イヴァンはサミュエルの横腹に一撃を入れた。

　手応えはあった。だが、サミュエルは倒れなかったし、イヴァンもさらなる追撃をしなかった。

「なぜ、止めた……？」

　当然の問いだろう。それがサミュエルを殺すチャンスだったからだ。

「あんたを斬れば、レムが悲しむ」

（いや、馬鹿だと怒るかもしれない）

　イヴァンは微笑し、またすぐ真顔へと戻った。

「それに……、あんたとここで争っている場合じゃない」

　イヴァンとサミュエルの後方に向かって、ユハが威嚇している。

　ついにここまで来た。イサヴェルの兵士たちは、イヴァンとサミュエルに向けて銃を構えていた。

「あれは……」

「ライフル銃。……いや、マシンガンか」

　奴らが引き金を引いた次の瞬間、イヴァンたちは蜂の巣にされるような代物だ。

　イヴァンはユハを見た。時間稼ぎなど、もう無意味だろう。

　だから、エリサに伝えるよう、イヴァンはユハに頼む。エルムトはここで降伏する。エリサなら、できうる限りエルムトが不利とならない条件を突きつけてくれる。

「あんたは、どうする？」

　イヴァンはサミュエルに問うた。

　照準がイヴァンもろとも向けられているその意味を、サミュエルはわかっているはずだ。

「約束は、守る」

　サミュエルは、笑っていた。