軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

あんたに謝りたい

　レムは船室ではなく、食料庫に隠れているあいだに、イサヴェルの軍隊の数を把握していた。

　エルムトの軍神（テュール）、それからふだんは剣を持たない男たちを掻き集めても、三千には届かない。対してイサヴェルの軍隊は一万だ。

（冬至の祭り（ユール）が終わってすぐに、イサヴェルの先発隊がエルムトに侵攻した。そして、そいつらと一緒に、暗殺部隊もエルムトに入り込んでいる。サミュエルも……）

　彼らがエルムトの冬を耐えることができたのも、エルムトの協力者がいるからだと、レムは踏んでいる。

　彼らはもう輝ける月の宮殿（グリトニル）へと着いているかもしれない。

　いまから自分が行っても間に合わなければ、行ったところで何ができるのか。未だ冠雪（かんせつ）した山を見あげながら、レムはかぶりを振る。

（いま、そんなことを考えている場合じゃない。アウリスの死を無駄にしたくないし、サミュエルも止める）

　けれどもそうしたところで、エルムトの壊滅を免れるかどうかは、話が別だ。

（エルムトを守るためなら、番人（ヘーニル）は手段を選ばない。降伏を選ぶだろうし、そうなれば月の巫女（シグ・ルーナ）は……）

　最悪の結末がよぎる。

　これはレムがエルムトの人間ではないからだろうか。いや、そうではないはずだ。隊長のマルティン、それにイヴァンもわかっている。それでも、彼らは軍神（テュール）として、最後まで戦う。

　もしも、月の巫女（シグ・ルーナ）が知らない人間ならば、レムもそうするべきだと思う。

　無駄な犠牲を出すよりも、月の巫女（シグ・ルーナ）一人で犠牲が済むのならと、そう考える。

（だけど、それは現実的じゃない）

　そう、エルムトの人々にとって、巫女はなにより大切な存在である。

　その精神的支柱を奪われたとき、エルムトは壊れてしまうも同然だ。心の拠り所をなくした人間は、簡単に無気力になってしまう。それを果たして人間と呼べるのか。

　領土を奪われるだけではなく、かつてイサヴェルでも横行した奴隷制度がふたたびはじまる。大昔に廃止された悪習が、いまもなお行われるなど許されない。

（エリサはきっと、そこまで見通しているから、自分の身を捧げたりはしない。あるいは、イサヴェルは巫女の命だけは助けるかもしれない。でもきっと、いまよりもっと自由はなくなるし、そうなったら巫女はただの傀儡（くぐつ）だ）

　それはエリサの矜持（きょうじ）を激しく傷つけるだろう。

　むしろその方が、エリサの自害を促しかねないと、レムはそう思う。

（そしてそのとき、エリサの傍にイヴァンはいない。僕は最低だ。こんなことまで考えるなんて……。まるで他人事じゃないか）

　そうならないためにも、レムは山を越える。

　冬の山越えは危険だが、雪解けを前にした山はもっと恐ろしい。

　実際、レムは山を前にして怯みそうになった。

　先に山越えに挑んだはずのイサヴェルの軍隊の足取りが、どこにも見えなかったからだ。

　雪崩に巻き込まれたのだと、すぐにわかった。

　雪に阻まれて、レムは何度か進路を変えた。

　雪の精と風の精が、エルムトの侵入者たちを許さなかったのだろうか。救助はほぼ不可能であり、巻き込まれた仲間を見捨てて、イサヴェルの軍隊たちは進んで行く。最初の部隊が全滅しても、また次の部隊がつづく。奴らは輝ける月の宮殿（グリトニル）を制圧するまで、兵士たちを惜しみなくエルムトへと送ってくる。

　思った以上に体力を消耗させられたレムは、途中で山小屋を見つけて安堵した。

　しかし、安心したのも束の間、そこへと近付く前に少年たちに取り囲まれた。軍神（テュール）たちだった。

「こいつは、白兎のレムじゃないのか……？」

　軍神（テュール）の一人が気付いてくれたおかげで、どうにか拘束を免れた。

　急に姿を消した軍医の助手。彼らのあいだで、レムはどういう扱いになっているか、容易に予測が付く。

　少年らがざわめき出す。そのなかでも年長者が彼らを鎮めた。

「騒ぐな。軍医がいるならちょうどいい。ミカルを助けられる」

「ミカルがここに……？」

　先だって、レムはアウリスと別れたばかりだ。

　だが、レムはアウリスの死を見届ける前に港町を発った。アウリスの弟であるミカルに、どういう顔をして会えばいいのかわからない。

　少年たちはただ黙ってレムを山小屋へと入れた。そこは怪我人たちでいっぱいだった。ミカルもいる。彼は軍神（テュール）の少年たちのリーダーなのだろう。

「ミカル……」

「レム……！？　なんで、お前がここに……。いや、ちょうどいい。お前がやってくれ」

　レムはミカルの足を見た。雪崩に巻き込まれたのだろう。壊死がはじまっている。

「俺の足を斬ってくれ。俺はまだ、戦える」

「まさか、君たちが雪崩を……？」

「ああ、そうとも。俺たちがやった。あいつら、みんな巻き込んでやった」

　山小屋に残っているのは、せいぜい十五人というところか。

　それほど追い詰められていたのかもしれない。しかし、レムは正直にあきれた。

「さあ、やってくれ。俺は、兄貴を助けに行くんだ」

「アウリスは……」

　レムは口を噤（つぐ）んだ。いま言うべきではなかったからだ。

　少年たち数人がかりでミカルを押さえつけ、口には布を噛ませた。レムは彼らの剣を借りた。躊躇いはなかった。ミカルはまだ、戦おうとしている。

　痛みと熱に浮かされるミカルに、レムはしばらく付き添った。

　患部を切除する前までは威勢のよかったミカルも、苦痛のせいか弱気な声を発するようになった。

「ミカル、大丈夫だ。君はもう、大丈夫だから」

「でも、俺……。足が」

　本人がそう望んだように、膝から下を切り落とさなければ命に関わっていた。

　けれども、軍神（テュール）としての彼はもう死んだも同然だ。片足ではとても戦えない。そんなことをわかっているから、皆何も言わない。

「大丈夫、歩けるようになるよ。そうだ、オリヴァー先生に義足を作ってもらおう。そうすれば、きっと……」

　レムの励ましをきいているのかそうでないのか、ミカルは急に黙り込んでしまった。ミカルの閉じた目からは涙が溢れ出ている。

「ごめん、レム。俺……、あんたに謝りたい」

「え……？」

「俺が……、あんたを、裏切り者にしちまったんだ」

　レムはそっとミカルの涙を拭ってやる。あまりに小声のためか、他の軍神（テュール）たちにはきっと届いていないはずだ。

「いいんだよ、ミカル。あの夜のことは、もう」

「俺、あんたに助けられた。ちゃんと、わかってる。あんたが、あいつから……俺を守ってくれたって、ことくらい」

　レムがサミュエルとともに、エルムトを発つ前の晩だ。

　月の巫女（シグ・ルーナ）の顔を拝もうと、祈りの塔へと近付こうとしたバルブロをサミュエルは止めた。

　ミカルはそれを目撃していた。先に逃がしたバルブロの顔まで、ミカルは見ていなかったものの、そこでサミュエルもレムも彼に敵と判断された。

　あそこでレムがミカルを攻撃していなかったら、ミカルはサミュエルに殺されていた。

「ごめんよ、レム……。俺、弱虫だから、兄貴にもイヴァンにも、言えなかった」

　ミカルの慟哭（どうこく）も告解（こっかい）も、レムはただ黙ってきいた。