軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

あの子の父親は

　イサヴェルの猛攻がつづいている。

　奴らは船で海を渡って、どんどん軍隊を送り込んでくる。対するエルムトは、輝ける月の宮殿（グリトニル）の守りを固めさせることで、どうにか耐えている。

　それも限界が近いと、イヴァンはそう思っている。

　毎日のように怪我人が、輝ける月の宮殿（グリトニル）へと運ばれてくる。

　オリヴァーが急逝してから、軍神（テュール）には軍医がいなかった。臨時の救護班を作り、女たちが負傷者の手当てを任される。しかし、怪我人は増える一方で、どこもかしこも人でごった返している状態だ。

　こんなときにまで、番人（ヘーニル）たちは議論をつづけている。

　それが彼らの仕事と言ってしまえば、それまでだ。

　この次に、イサヴェルの攻撃を防ぎきれる保証はどこにもなければ、軍神（テュール）の数もとても足りない。では、いまこそ戦乙女（ワルキューレ）たちを戦場に送り込むべきと、声高に訴える番人（ヘーニル）たちに、隊長のマルティンがとうとう激怒した。

　イヴァンも怒りを堪えている。

　戦乙女（ワルキューレ）の育成ははじまったばかり、一朝一夕（いっちょういっせき）やそこらで、イサヴェルの軍隊と戦うのはさすがに無謀すぎる。

（しかし、そんなことは番人（ヘーニル）だって、わかりきっているはずだ。彼らは時宜（じぎ）を待っている。エルムトはもう……）

　降伏の意思を示すなら、早い方がいい。

　イヴァンは軍神（テュール）の副隊長としても、エリサの兄としても、何度も月の巫女（シグ・ルーナ）と相対した。けれども、彼女の言葉は決まっていた。

「私の命を差し出してエルムトが助かるなら、とっくにそうしています。でも、そうじゃない。イサヴェルはエルムトからすべてを奪う。いま生きている人たちだけではなく、これから生まれてくる子どもたちの未来まで、奪ってしまう権利が私たちにありますか？」

　月の巫女（シグ・ルーナ）の意志は固かった。

　エリサの兄だからこそ、わかる。エリサはけっして、理想を口にしているのでは無いことを。彼女が訴えるのは現実、そして未来。

　しかし、どれだけ声高に叫んだとしても、エルムトがイサヴェルに屈するのも時間の問題だ。

（番人（ヘーニル）が俺を前線に出さなかったのは、戦乙女（ワルキューレ）の育成のためだけじゃない。エリサを説得させるためだ。だが、エリサが頑固なことくらい、番人（ヘーニル）もよく知っているはず……）

　エリサを巫女から引き摺（ず）り下ろす。

　それには次の巫女が必要だったが、巫女の候補もいない。こうも差し迫った状況ならば、巫女が不在であっても許されるのだろうか。

（しかし、どうやってエリサを……）

　ここでやっとイヴァンは気が付いた。

　イサヴェルの軍隊の他にも、先に暗殺組織が入り込んでいる。奴らの狙いは最初からエリサだ。

（番人（ヘーニル）たちに、月の巫女（シグ・ルーナ）を手に掛ける勇気なんてない。巫女殺しは神殺しに等しい所業。その魂は黄泉の国（ヘルヘイム）を永遠に彷徨う）

　イヴァンは副隊長として、自分も前線に立って戦いたかった。

　イサヴェルの軍隊は輝ける月の宮殿（グリトニル）に近付きすぎている。隊長のマルティンは、残る軍神（テュール）を率いて、三日前に発った。イヴァンがマルティンに命じられたのは、わずかな軍神（テュール）たちとともに、最後の砦を守ることだ。

　そのマルティンが戻って来たとき、すでに輝ける月の宮殿（グリトニル）にまでイサヴェルの侵攻を許してしまっていた。

　女子どもの避難もままならないなかで、番人（ヘーニル）たちを上手く逃がせたかどうか、それすらわからない。こうなれば衆寡敵（しゅうかてき）せずも同然だった。

　いざというときは、エリサとユハを連れて逃げろ。

　そう、イヴァンはマルティンに命じられていた。そんなことが不可能だと言うことも、マルティンはわかっていたはずだ。

　軍神（テュール）たちが、イヴァンに月の巫女（シグ・ルーナ）のところに行くように、訴えている。

　エルムトが、落ちる。それでも軍神（テュール）は最後の一人になっても戦う。イヴァンもそうするつもりだった。マルティンと会うまでは。

「隊長！　マルティン隊長……！」

　マルティンの身体を受け止めたイヴァンの手が、すぐ血の色で染まった。

　これだけの血を流しながらも、マルティンは戻って来た。それはイヴァンに声を伝えるためだった。

「ああ、よかった……。イヴァン、お前は無事、だな」

　背に刺さった無数の矢。それだけではない。マルティンは腹を斬られ、胸を刺され、それでもなお輝ける月の宮殿（グリトニル）へと帰ってきたのだ。

「イヴァン……、アストリッド、は？」

「あの子は無事です。安全なところに避難させています」

「そうか、よかった……」

「会いに行きましょう。これが、終わったら一緒に」

　一人娘が無事だときいて、マルティンは微笑んだ。

　イヴァンは他の軍神（テュール）に手を貸すように、目顔で訴える。医務室は負傷者でいっぱいだ。だとしても、イヴァンはマルティンをそこまで連れて行く。

「頼みが、ある……。イヴァン」

　二人掛かりで運ぼうとして、マルティンに拒まれた。彼はもう自分一人では歩けないくらいだったが、それでも最後の気力を振り絞って、イヴァンに会いに来た。

「アストリッドを、頼む。お前にしか、任せられない」

「やめてください、隊長！」

　ふたたび崩れ落ちたマルティンを、イヴァンはどうにか起きあがらせようとする。

「アストリッドを、俺の代わりに、」

「あの子の父親は、あなたしかいません！　マルティン！！」

　軍神（テュール）たちが啜（すす）り泣いている。イヴァンは彼らに泣くなと怒鳴りつけ、自分だけは意地でも泣くまいと堪える。

　承諾などしていないのに、やっと安心できたのかマルティンは目を閉じた。