軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

託された思い

　本土（イサヴェル）からエルムトへの船旅は、快適な旅とはけっして言えない。

　特に冬の海は過酷だ。

　エルムトの雪の精と風の精が、ここでも暴れているのだろうか。そう思うほどに嵐がつづき、とにかく船は揺れる。

　船室にいれば、すぐに軍人たちに見つかってしまう。

　誰何（すいか）されたとして、どう見ても軍人らしくないレムは乗り切る自信がなかった。

　食料庫に身を潜めて、ただひたすらに上陸の日を待った。

　食うには困らなくとも、薄暗い倉庫でじっとしているのはただただ辛い。おまけに船は激しく揺れる。そのまま転覆するのではないかと、思うほどだ。

　船酔いする体質ではなかったことだけが、幸いと言えるだろうか。

　通常ならば七日も掛からない船旅は、嵐のせいで二週間も食料庫に閉じ込められる羽目になった。

　ようやっと港町へと着いたときは、夜も更けた時間だった。

　ひさしぶりに外の空気に触れたレムは、込みあげる感情をどうにか抑えた。

　エルムトの風、土、それから月。

　レムがエルムトで過ごしたのは、たった二年だ。それでも、エルムトの空気を懐かしく感じるし、空に浮かんだ月を見てほっとした。

（でも僕は、月の女神（マーニ）に歓迎されないだろう）

　イサヴェルの侵略者たちではなくとも、レムは一度エルムトを捨てた身だ。

　いったい、どの面下げて戻って来たのか。そう、問いただされてもおかしくはない。

　それなのに、港町でレムを発見したときの少年たちは安堵の表情を浮かべたし、半ば無理やりにアウリスのところへ引っ張って行った。

　まずは君たちの手当てをと、そう言ったレムの声を無視してもだ。

　港町での戦闘はすでに終わっていた。

　一度目の襲撃で、この町を管理する町長はイサヴェルに屈した。

　それでも軍神（テュール）たちは、ここを通すまいと必死で戦ったのだろう。町外れの館では、生き残った軍神（テュール）たちが満身創痍の状態で集まっていた。

「アウリス……！」

　レムは思わず大きな声を出してしまったことを、すぐ後悔した。

　軍神（テュール）の少年たちに囲まれたアウリスは、レムの声に反応したものの、目を開けるのもやっとな状態だった。

「レム、か……。ずいぶん、遅かったな……」

　軍神（テュール）たちが目顔でレムに訴えている。しかし、レムは動くことができない。

　ここにはまともな軍医もいなかったのだろうか。

　レムはオリヴァーの助手を務めただけの、医者のはしくれに過ぎない。それでも、彼の傷はあまりにひどく、思わず目を逸らしたくなるほどだった。

（顔に生気がないのは、貧血を起こしているせいだ。当然だ。こんなに血を流していれば……。でも、それだけじゃない。この肩の傷……。もともとあったこの傷が、炎症を起こしているんだ）

　アウリスの呼吸は浅かった。こんな状態では、痛み止めすら施されていないのかもしれない。

「アウリス、いま助ける」

「いや、いい。私に、構うな……」

　アウリスはレムの手を払いのけた。

　軍神（テュール）の訓練を、まともに出たことがほとんどなかったレムだ。他の軍神（テュール）たちには、臆病な白兎と揶揄（やゆ）されたし、侮蔑（ぶべつ）の視線は常に受けていた。

　特に、アウリスとミカルの兄弟には嫌われていた自覚がレムにはある。

　けれども、いまは意地を張っているような状況ではないはずだ。拒絶されてもかまわない。レムは携帯ポーチから医療道具を取り出そうとしたものの、それより早くアウリスの声がつづいた。

「いいんだ。自分の状態くらい、自分が一番よく、わかっている」

「アウリス……」

　こんなところで無駄に使うなと、そうアウリスは言っている。

　少年たちが啜り泣いている。彼らだって戦って傷ついているのに、それでも自分の傷よりも先に、アウリスを助けてほしいと願って、レムをここに連れてきた。

（ごめん……。僕には、助けられない）

　もしもオリヴァーがここにいたなら、アウリスを助けられただろうか。

　レムの師匠はまずレムを怒鳴りつける。これしきのことで怯むなと、そう言う。

「私に、構うな。はやく、輝ける月の宮殿（グリトニル）に、行け。イヴァンが、待ってる」

「イヴァンが……」

　アウリスは副隊長であるイヴァンの代わりに、ここを任されたのだろうか。

　しかし、それにしてもだ。ざっと見たところ、軍神（テュール）の数は百にも満たない。こんな人数で敵の上陸を食い止めるのはあまりに無謀すぎる。

（援軍を送らなかったのは、番人（ヘーニル）が許さなかったのかもしれない。でも、イヴァンが動けないのは、他に理由があるのか……？）

「行け、レム。お前も軍神（テュール）なら、戦って……みせろ」

　託されているのだと、レムはそう思った。

「わかった。君の思い……、無駄にはしない」

　その言葉をきいて、アウリスは目を閉じた。

　ぎこちない笑みだったが、彼はたしかに笑っていて、レムはアウリスの笑みをはじめて見たのだった。