軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

ラタトスクには気をつけろ

　輝ける月の宮殿（グリトニル）に戻ったイヴァンは、隊長のマルティンに報告に行った。

　このところのマルティンは忙しくしている。

　軍神（テュール）の訓練はいっそう厳しくなったし、いつも豪快で元気なマルティンは、疲れた顔を見せるようになった。

　それもこれも番人（ヘーニル）たちのせいだと、イヴァンはそう思っている。

　月の巫女（シグ・ルーナ）暗殺未遂。

　幸い、大事には至らなかったものの、番人（ヘーニル）たちは事態を重く受け止めている。あの本土（イサヴェル）から来た要人の警護を任されたのは、イヴァンだった。イヴァンも厳しく追及された。

　理不尽な罵倒を受けても、イヴァンはぐうの音も出なかった。

　そんなイヴァンをマルティンは常に庇ってくれた。マルティン自身も、この責任を追求されていたのにかかわらずだ。

（暗殺未遂などと、事を大きくし過ぎた。やつらは、エリサにたどり着いてさえいない）

　とはいえ、イヴァンの心中も穏やかとはいかない。

　エリサは大事な妹であるし、母も父も亡くしたイヴァンにとって、たった一人の家族だ。

　先代の頃から、巫女は常に命を狙われてきた。

　エルムトにて月の巫女（シグ・ルーナ）は神聖なる象徴であり、人々にとっての希望でもある。精神的支柱を奪われてしまえば、エルムトは簡単に崩れかねない。

　だからこそ、巫女はなにを差し置いても守るべき存在なのだ。

（わかってはいる。だが、レムは本当に……）

　イヴァンの思考は途中で遮られた。執務室には先客がいたのだが、ちょうど話し終えたところだろう。マルティンに呼ばれてイヴァンは顔をあげる。

「そうか……。だが、よかったじゃないか。ミカルはもうすっかり回復したのだろう？」

「はい。身体は問題ないと、アウリスもそう言っていました」

「なら、うじうじ考えていても仕方がない。ミカルが復帰するまで待つしかないな」

　マルティンはここ数日あまり寝ていないと言っていたが、それでもいつものように大きな口を開けて笑った。イヴァンは苦笑いで返す。

（うじうじって……、俺はそんな風に見えていたのか）

　歯に着せぬ物言いをするのがマルティンだ。報告も終わって退出しようとするイヴァンを、まだ話があるとマルティンは呼び止めた。

「気分転換というわけではないが、イヴァンにはエルムトを離れて頼みたいことがある」

「それはまた……イサヴェルですか？」

「いや、ちがう。ケルムトだ」

　イヴァンは目をしばたいた。

　あの事件が起きてから三ヶ月が経っていた。イヴァンは番人（ヘーニル）に命じられて、エルムト中を隈なく探し回ったものの、レムは見つからなかった。

　一度輝ける月の宮殿（グリトニル）に帰還し、それから本土（イサヴェル）にも渡った。組織の痕跡を見つけるためだった。

　されども、小国のエルムトと異なりイサヴェルは広い。おまけに暗殺組織や闇の売人などといった、法で取り締まるべき組織が複数存在しているにもかかわらず、野放しの状態だ。

　失意のうちにふたたびエルムトに戻ったイヴァンを叱責するのは、妹のエリサ。励ましてくれたのは、ユハとマルティンだ。

（しかし、今回はケルムトとは、どういうことなのだろうか……？）

　さっぱりわからないといったイヴァンに、マルティンがつづける。

「じつは俺もケルムトには行ったことがない。砂と岩と夏の国ケルムト。あそこはエルムトとちがって、沃土（よくど）に恵まれているし、もっと強い軍隊もいる」

「まさか……、戦争でも仕掛けると？」

「そうじゃない、その逆だ」

「その逆とは……？」

　同盟だと、マルティンが言う。イヴァンからしてみれば寝耳に水だ。

「ここに、番人（ヘーニル）と月の巫女（シグ・ルーナ）が認（したた）めた手紙がある。こいつをケルムトの太陽の巫女（ベナ・ソアレ）に渡してほしい」

「太守ではなく、ケルムトの巫女に？」

「ああ。いきなり行っても、まず太守は相手にしないだろう。だから、先に巫女に接触する」

　合点がいった。イヴァンがエルムトを離れていたあいだ、エルムトは例年にない長雨に見舞われた。旱魃（かんばつ）も困るが水害も困る。エルムトはけっして蓄えの多いとは言えない国だ。これが毎年つづくと、たちまち民は困窮する。

　執務室を後にしたイヴァンは、さっそく旅の支度に取り掛かることにした。

　なにしろ行き先はケルムトだ。

　本土（イサヴェル）から南下して、駱駝（らくだ）で荒野を移動する。その旅路は長いものとなるだろう。ひょっとしたら、冬至の祭り（ユール）には間に合わないかもしれない。

「なんだ？　また出掛けるのか？」

　途中で会ったのはオリヴァーだった。ただでさえ、イヴァンはオリヴァーを苦手にしていて、レムのことがあってからはより気まずくなった。

「ええ、ケルムトに」

「ふうん。レムはもういいのか？」

（こういうところが、嫌なんだよ）

　イヴァンは口のなかだけで零す。相も変わらず、オリヴァーは煙草臭いし、女物の香水のにおいがする。

「番人（ヘーニル）からの指令です。優先するのは……当然でしょう」

「ふん……。まあ、どのみちケルムトに行くには、イサヴェルを通るしな」

　イヴァンはぎくっとした。心のなかを見事に読まれている。

「以前、先生は俺に言いましたよね？　レムには関わるな、と」

「ああ」

「それとは逆のことをおっしゃるんですね」

「まあな。お前は案外根性のあるやつだと、俺は思っているからな」

　褒められているのか貶（けな）されているのか、イヴァンは判断に迷った。オリヴァーはずっとにやにやしている。

「ひとつ忠告だ。ラタトスクには気をつけろ」

「出っ歯の栗鼠（ラタトスク）……？」

　なにかの隠語だろうか。訝（いぶか）しむイヴァンに、それ以上教えることなくオリヴァーは行ってしまった。