軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

懲りない人

「申しわけございませんが、誰ともお会いにならないとのことです」

　慇懃無礼（いんぎんぶれい）に応対され、イヴァンは見舞いの品だけを手渡すと、大人しく引きさがった。

　神経質そうな面持ちの執事長はにこりともせず、そう何度も来られても困ると言った風に、すぐ玄関の扉を閉めた。

　イヴァンはほとんど無意識にため息を吐いた。

　見舞いに訪れたのは三度目だが、けっきょくミカルには会えなかった。せめて傷の具合だけでも知りたかったのに、それすら教えてもらえない。

　しつこく粘って出禁になるのも困るので、イヴァンはこの日も素直に帰るだけだった。とはいえ、ほとんど門前払いに近いので、出禁と変わらないのだが。

（それにしても、相変わらずここはすごいな）

　イヴァンの生まれ育った邸宅もなかなかの広さだが、この邸はもっと広い。

　輝ける月の宮殿（グリトニル）の軍神（テュール）たちの寝所が、すっぽり入るほどの大きさだ。

　ここなら何不自由ない生活が送れるのに、アウリスもミカルも軍神（テュール）になったのは理由がある。

　ひとつは、軍神（テュール）はエルムトの男たちにとって、誉れ高き職業であるから、もうひとつは兄弟揃って母親が好きではないからだ。

　アウリスとミカルは異父兄弟である。

　しかし、男よりも女の方が多いエルムトでは、それも稀な話ではなかった。

　より良い結婚相手を見つけて、たくさんの子どもを産む。夫を二人持つことは許されなくとも、最初の相手と離縁すればまた結婚できる。

　アウリス曰く、母親は本土（イサヴェル）の富豪を捕まえて、既成事実を作ったらしい。

　最初から結婚するつもりはなかったようで、相手の男はこの豪邸を作り、多額の育児資金を渡してエルムトを去ったとかで、アウリスは父親の顔さえ知らなかった。

　ミカルの父親はエルムトの男だが、それほど身体が強くなかったのだろう。

　成人まで生きられたのは運が良かっただけで、ミカルがちいさいときに亡くなったそうだ。

　残された兄弟は母親に愛されて育ったかと言えば、そうでもないらしい。

　自由奔放に生きる母親は育児を放棄して、兄弟を育てたのは乳母と教育係と、執事や侍女たちだ。

　この話は有名で、酒に酔ったときにミカルがいつもする話だ。

　普段は礼節（れいせつ）を弁（わきま）えているアウリスも、いろいろと思うところがあるようで、一度絡まれたら延々と長話をきかされる。ミカルもアウリスも、酒には弱かった。

「おや……？　また来たのですか？　あなたも懲りない人ですね」

　すごすごと退散するイヴァンと入れちがいに、アウリスが帰ってきた。

　貼り付けられた笑みは嘲笑（ちょうしょう）だ。アウリスは、まだあのときのことを怒っているし、レムを逃したイヴァンを許していなかった。

「ミカルの具合はどうだ？　すこしは、良くなったのか？」

「身体のことならご心配なく」

　言葉に棘があるのも気のせいではない。取り合うだけ無駄だと、わかっていながらもイヴァンは声をつづける。

「マルティン隊長も心配している。傷が治ったのなら、一度くらいは顔を出すべきだろう？」

「お心遣い、痛み入ります。しかし、先ほど言ったとおり、身体は回復しても、心はまだ回復していない。そんな状態で、私は弟に無理させるつもりはありませんよ」

　イヴァンは口内を噛む。

　ミカルを看た軍医のオリヴァーは、治療を終えてマルティンとイヴァンを呼んだ。

　イヴァンもミカルの傷を見た。回廊で倒れていたときのミカルは、血の量が多すぎて、もう駄目かと思ったくらいだった。

　しかし、実際に傷を目にしてみるとわかる。

　急所は上手く外されているし、骨も砕けていなければ筋も斬られていなかった。オリヴァーならば、傷跡も残さずに手術を成功させる。その確信があったのだろう。

（あいつは、先生の助手だった。先生の腕はよく知っているはずだ）

　それだけではない。もっと重要なのは、レムがそれを為し得たことだ。

　実際、殺すよりも殺さないようにする方が、何倍もむずかしい。ミカルは向こう見ずだから、剣の太刀筋もめちゃくちゃだ。

「あなたは、ミカルが先にレムを攻撃したと、そう思っているのでしょうね」

　ぎくりとして、イヴァンはとっさにアウリスから目を逸らしてしまった。

「あの日のことを知りたいのでしょう？　あなたは。でも、無駄です。あの夜、ミカルに腹が減ったと起こされましてね。あまりにしつこいので、渋々起きたのですが……、ミカルは先に小台所に行ってしまいました」

　つまり、アウリスは見ていないということだ。

「お前が追いついたとき、ミカルはもう斬られていた、と？」

「ええ、そうです。何度も言ったでしょう？　ミカルを斬ったのは、レムです」

「見てもいなかったのに、どうしてわかる？」

「去り際の彼の後ろ姿は見ました。あのちいさい背中はたしかにレムでしたし、一緒にいた男は、本土（イサヴェル）の要人の護衛を務めていた男でした」

　イヴァンは二の句を継げなくなった。

　レムは、あの護衛の男が自分を迎えに来たのだと言った。エルムトを去る前日に行動をともにしていても、不自然ではないはずだ。

「あなたは、ミカル本人の口からそれをたしかめたいようですが、はっきり言って迷惑です。弟は深く傷ついています。格下だと思っていた相手に負けたことも、重傷を負わされたことも、彼に裏切られたこともね」

　面会謝絶を指示しているのはアウリスだ。

　腑に落ちないまま、しかしこれ以上の口論は無駄だと悟って、イヴァンはアウリスの前から消えた。