軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

私が殺してあげるのに

「それで、のこのこ帰ってきたの？　まったく、情けないわね」

　容赦のない一言を浴びても、イヴァンはなにひとつ言い訳を返せなかった。

　一日でも早くと、とにかくイヴァンは急いで輝ける月の宮殿（グリトニル）へと帰ってきた。

　その疲れももちろんあったし、昨夜は遅くまで番人（ヘーニル）たちの議論に付き合わされた。

　イヴァンは隊長のマルティンとともに、番人（ヘーニル）に呼ばれて同席したものの、発言権などほとんどないに等しく、不毛な時間をただただ苛立ちながら過ごすしかなかった。

　祈りの塔は、関係者以外の夜間の出入りは禁じられている。

　エリサの近親者であるイヴァンも例外なくだ。そのおかげで、月の巫女（シグ・ルーナ）への報告がすっかり遅くなってしまったのだ。

　ただし、エリサの機嫌が悪い理由は他にもある。

　カウチに座るイヴァンの前に紅茶は出してくれたものの、いつもように大量の焼き菓子は出てこなかったし、ユハも給仕を止めてエリサの隣に座っている。

「イヴァンはいったい、何をしにケルムトまで行ってきたの？」

「何しにって……、それはあんまりだろう。エリサ」

「軍神（テュール）のイヴァンに、きいているんじゃないのよ。兄さんに、きいているの」

「それは……」

　エリサの視線から逃れたところで、ユハと目が合った。

　いつもはイヴァンの味方をしてくれるユハだが、どうやら今日はちがうらしい。涼しそうな表情で、ただ紅茶を飲んでいる。

「だいたい、レムは嘘つきなのよ？　知ってるでしょ、兄さん」

　レムがエリサの前で、嘘を吐くような必要があったのかどうか。イヴァンはすこし考えてみたものの、わからなかった。

「過去が何？　それはいまのレムに、なにも関係がないじゃない」

「だが、レムは」

「じゃあイヴァンは、そのサミュエルって男に負けたのね」

　妹とはいえ、なぜここまで言われないといけないのか。

　身体が熱くなるような怒りをイヴァンは耐える。挑発に乗ってこないイヴァンにエリサは呆れたのだろうか。あるいは、失望したのかもしれない。エリサの目は明らかに怒っていた。

「大事なのは過去じゃない。今よ」

　エリサはもう一度、言う。

「私は、彼の気持ちもわからなくはないですよ」

　ユハだ。イヴァンとエリサは同時に彼女を見た。

「あら、いやだ。ユハはイヴァンの味方かしら？」

「いいえ。そうではありませんよ、エリサ。ですが、限られた選択肢でひとつだけを選ぶとしたら……、私もおなじことをするかもしれませんね」

「ユハ、お前……」

　カチャンと、わざとらしく音をたてて、エリサはカップを長机に置いた。

「ふうん。ずいぶんと舐められたものね。私もイヴァンも、そんなに弱そうに見えるのかしら？」

　イヴァンは閉口する。サミュエルに負けたイヴァンには、弁明する資格もないのだ。

「そのサミュエルって男……、あちらから仕掛けてくれたら、私が殺してあげるのに」

「よせ、エリサ。その男はレムの、」

「うふふ。冗談よ、兄さん」

　口元に指を当てながら、エリサはくすくすと笑う。

（冗談には見えない。エリサはその気になれば本気で……）

　エルムトの月の巫女（シグ・ルーナ）は聖女。

　そう、エルムトの人々は思っているのかもしれないが、エリサを知っているイヴァンだからこそわかる。エリサはあらゆる呪いを相手に跳ね返す。いわゆる呪詛返しを得意とするし、黒魔術の類いも平気で使う。

　さすがに目に見えない攻撃からは、軍神（テュール）のイヴァンも巫女を守れない。だからエリサはずっと、自分で自分の身を守ってきたのだ。

「いいわ、イヴァン。兄さんが望むように、ちゃんと演じてみせるわ。これからもずっとね」

　エルムトの巫女ではなく、魔女。

　本来のエリサの姿を知っているのは、イヴァンとユハだけだ。

（レムは気付かなかったのだろうか？　いや、知っていてもなお、サミュエルから俺たちを守ろうとして……）

「番人（ヘーニル）たちにも大人しく従うわ。これでいいでしょう？　兄さん」

「ああ、エリサ。戦うのは、軍神（俺たち）の役目だ」

　　　　　　　　　　＊

　祈りの塔から輝ける月の宮殿（グリトニル）に戻ったイヴァンは、ふたたび番人（ヘーニル）たちに呼ばれていたことを思い出した。

　エルムトの危機が迫る中、番人（ヘーニル）たちはイヴァンら軍神（テュール）に、圧力を掛けている。

　イヴァンはそれが歯痒くてならない。そんな心配をされなくとも、軍神（テュール）はエルムトのために最後まで戦う。ここで拘束されている時間が無駄でしかなく、イヴァンはただただ苛立ちを募らせるのだった。

　おそらく、マルティンもまた執務室にいるだろう。

　隊長を迎えに行こうと、イヴァンは回廊を歩いていたところだった。

「イヴァン！」

　呼び止めたのは、ミカルだった。こうして会うのは、半年以上もひさしぶりだった。

　長いこと面会謝絶だったミカルは、もうすっかり元気そうだった。

　それも当然かもしれない。ミカルを看たのは軍医だったオリヴァーだし、ミカルを斬ったレムは明らかに手加減していた。

　しかし、イヴァンが驚いたのはそこではない。

　ミカルの後につづくのは、少年ばかりの軍神（テュール）たちだ。

「ミカル、お前まさか……」

「番人（ヘーニル）たちの決議を待ってなんかいられない。でも、隊長の許可は得た。俺は兄貴を助けに行く」

　寄せ集めにしても三十人はいる。ミカルの呼びかけに応える軍神（テュール）はもっと出てくるだろう。これだけの数を、番人（ヘーニル）は許すだろうか。

「無理だ。アウリスのところまでたどり着く前に、やられるぞ」

「なら、イヴァンはどうやって帰ってきたんだよ」

　山越えのことを言っているのなら、出会さなかったと正直に応えればいい。

　ただしそれは、イヴァンが単身で戻って来たからできたことで、見逃されただけという方がきっと正しい。

「止めても、無駄だ。俺は兄貴を見捨てたりはしない！」

　イヴァンにしても、彼らを止められるとは思わなかったし、アウリスへの加勢が必要なことくらいよくわかっていた。

　反論してこないイヴァンに気を削がれたのか、歯を剥き出しにしていたミカルが急に大人しくなった。

「あいつは、一緒じゃなかったのか？」

「あいつ……？　レム、か？」

　名を出せば、ミカルはあからさまに嫌な顔をした。

　一方的にミカルはレムを嫌っていた。その理由を思い出して、イヴァンは不自然に目を逸らしてしまった。

「なんだよ……。やっぱりあいつ、俺たちを」

「ちがう、レムは」

「どうだっていいよ。どうせあいつは、臆病な白兎だ」

　一方的に吐き捨てて、ミカルは去って行った。

　副隊長として、自分が彼らを止めるべきなのではないか。そう、自問自答したものの、イヴァンは答えを出せないまま、ミカルたちを送り出してしまった。