軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

僕のことをなにも知らない

「やあ、イヴァン」

　祭壇の前に佇（たたず）むレムの姿を見たとき、イヴァンはすぐさま駆け寄って、そのちいさい身体を抱きしめたい衝動に駆られた。

　ケルムトで再会したときには、わからなかった。

　宵闇に包まれて月の灯りだけが頼りだったし、じっくり相手を観察できるような状況でもなかった。

　あの夜、イヴァンはレムがなにも変わっていないことに、少なからず安堵していたのかもしれない。

　現実はけっこう残酷だ。

　イヴァンはゆっくりとレムに近付く。

　数歩分の距離を残して、そのまま動けなかったのは、イヴァンの知っているレムとは別人みたいだったからだ。

「お前、その髪……」

「ああ、これ？　長く薬をやってるとね、色が抜けるんだ」

　何でもないことのようにレムは言う。馬鹿なことを口にしたと、イヴァンはすぐ後悔した。

「ほら、僕はもともと色素が薄いから。エルムトの人間みたいだよね」

　気にするなと、レムはそう言っているのだ。イヴァンはレムを見ているのが辛くなった。

（俺は馬鹿か。なにも変わっていないわけがない）

　軍神（テュール）のときのレムは、とにかくよく食べた。

　イヴァンも健啖家（けんたんか）だが、レムの食べっぷりには負ける。本人は育ち盛りだからと言い張っていたけれど、いまならわかる。あれも薬の影響だったのだろう。

　それが、どうか。いまのレムは無理やり引っ張って、病院に押し込みたいくらいにがりがりに痩せていて、おまけにひどい顔色だ。

　イヴァンはケルムトの巫女であるクロエと、その弟のセサルから組織のことをきいた。

　組織がネズミたちに施している実験は苛烈（かれつ）で、耐えられなくなってイサヴェルから逃げ出したのだと、そう教えてもらった。

（でも、それだけじゃない。レムはあの男（サミュエル）に、ひどい扱いを受けているんだ。そうでなければ、こんな……）

「ひさしぶりに会えたから、ゆっくり話したいところだけど、僕にはあんまり時間がないんだ」

「レム、お前」

「きいて、イヴァン。きみは、こんなところにいる場合じゃない。一刻も早く、エルムトに戻らないといけない」

「なにを……」

　レムはいつもイヴァンから逃げた。

　軍医のオリヴァーは、イヴァンがレムを追いかけ回すからレムが逃げるのだと言った。あの頃のイヴァンは、まだ自分の気持ちに何も気が付いていなかったし、ひたすらにレムが心配だったのだ。

　ただでさえ、レムは余所者なのだ。

　おまけにレムは他の少年たちよりも身体がちいさくて、弱々しかった。どういうつもりで、妹（エリサ）がレムを軍神（テュール）に任命したのなど、知らない。爪弾きにされても傷つかないなんて、それは嘘だとイヴァンは思った。

「そんな心ここにあらずって、顔しないで。まだ間に合う。だから、僕は君に行ってほしいんだよ」

「お前を置いて、早くエルムトに帰れと？」

「そう。僕のことなんて忘れて」

　イヴァンは鼻からゆっくり呼吸を繰り返した。そうでなければ、思わずレムを殴ってしまうところだった。

（なんで、お前はいつもそうやって、自分のことよりも……！）

　ケルムトで、太陽の巫女（ベナ・ソアレ）に頭をさげたのはレムだ。

　サミュエルの攻撃を受けたのも、毒を食らったのも、ぜんぶイヴァンの失態である。レムが尻拭いをする必要なんてなかったはずだ。

「いい？　イヴァン、大事なことだよ。エルムトはまもなく総攻撃を受ける。イサヴァルは本気で、エルムトを手に入れようとしているんだ。組織の暗殺者たちだけじゃない。やって来るのは正規の軍人たちだ」

　エルムトは冬至の祭り（ユール）の最中だ。

　外部の人間が多く出入りしている時期でもある。軍神（テュール）たちはもちろん暗殺者を警戒しているし、不用意に月の巫女（シグ・ルーナ）へと近づけさせない。

「あれ……？　あんまり驚いていないってことは、知っているんだね。太陽の巫女（ベナ・ソアレ）が教えてくれたのかな？」

　イヴァンは沈黙で返す。それは肯定の意味だった。

　エルムトに帰還する前に、イヴァンは手紙を送っていた。番人（ヘーニル）たちは、ケルムトの情報を鵜呑みにしないだろうが、きっと隊長のマルティンが彼らを説得すると信じていた。

「一緒に来い、レム」

　一歩、イヴァンはレムに近付いた。うしろは祭壇で、レムに逃げ場なんてなかった。

「俺と一緒に帰ろう、レム」

　ついさっきまで饒舌だったレムが急に黙り込んだ。心底驚いているという、そんな顔をしている。

「エルムトに帰るんだ、レム。俺がお前を連れて帰る」

「無理だよ」

「無理なんかじゃない。月の巫女（シグ・ルーナ）がお前を許してくれる。だから何も、」

「できない」

「……っ、レム！」

　掴みかけた腕をすごい力で振り解かれた。追い詰められた兎が最後の抵抗をするかのように。

「きみは、なにもわかってない」

「なにを言って」

「イヴァンは、僕のことをなにも知らない」

「それは……」

　いまにも噛みつきそうな目で睨まれて、思わずイヴァンは怯んだ。

　エルムトにいた頃のレムは、自分の話をあまりしなかった。

　人の心を土足で踏むような勇気もなかったイヴァンは、それでもいつか心を開いてくれるのではないかと、その日をただ待っていた。

「いいよ。じゃあ、話してあげる。僕の過去、僕の生まれ、あいつとの関係。ぜんぶだ」

　きっと、以前のイヴァンならば皆まで話をきいて、そして後悔しただろう。

　受け入れる覚悟もないくせに、人が見せたくない弱みも、痛みも、無理に共有しようとするのはただの傲慢だ。

（諦めさせようと、それで俺に教えようとしているんだ。レムは）

　それでも、いまのイヴァンは、レムのすべてを知りたいと思っている。