軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

夏至の祭り

　七日間つづく夏至の祭り（ユハンヌス）も終わりが近づいてきた。

　エルムトのあちこちで、花や葉っぱで作った冠をかぶった娘たちの姿が見える。

　湖のそばでは焚き火が行われたり、花占いや卵占いが人気だったり、手を繋いで歌ったり踊ったりと、人々は思い思いの祭りを過ごしている。

　本土のイサヴェルからもたくさん人がやってきて、いっしょに祭りをたのしむ。

　目一杯お洒落をした娘たちにとって、この期間は絶好の機会である。娘たちから男たちにダンスを申し込んで、そこから付き合いをはじめる。それが結婚へと繋がるのだから、誰しも皆必死なのだ。

　一方の輝ける月の宮殿（グリトニル）はといえば、物々しい雰囲気だ。

　冬至の祭り（ユール）ほどではないが、この期間にエルムトを訪れる要人たちは多い。彼らの警固を軍神（テュール）たちは命じられるので、祭りが終わるまでは気を抜けずにいる。

　輝ける月の宮殿（グリトニル）の守りも、いつも以上に堅い。普段は宮殿の最奥にある祈りの塔に篭もっている月の巫女（シグ・ルーナ）が、塔から出てくるからだ。

　朝露に濡れる前の薬草を摘むのは、巫女であるエリサの役割だ。

　この期間の朝露には治癒力が込められていると伝えられていて、病気や怪我に苦しむ人のために使う。また、その神聖なる時間に、他の者が祈りの塔に近付くことはできない。だから月の巫女（シグ・ルーナ）の眷属（けんぞく）であるユハだけが、エリサの護衛となるわけだ。

　イヴァンを含めて、他の軍神（テュール）も、夏至の祭り（ユハンヌス）のあいだは緊張を解けずにいる。

　月の巫女（シグ・ルーナ）はエルムトの象徴であり、大切な存在である。

　エルムトの人々は月と月の女神（マーニ）を愛し、女神の加護を受けた月の巫女（シグ・ルーナ）を敬愛する。

　夏至の祭り（ユハンヌス）も冬至の祭り（ユール）も、エルムトの人々にとって欠かせない行事ではあるものの、外部の者が巫女に接触できるのはこの期間だった。

（先代の巫女たちは何度も危険な目に遭っている。エリサもいつ、命を狙われてもおかしくない）

　隊長のマルティンは、本土（イサヴェル）の要人たちに付きっきりだ。

　為政者（いせいしゃ）や聖職者、あるいは大商人たち。小国のエルムトとは比べものにならないほど、本土（イサヴェル）は広くて大きい。いつの時代もエルムトを属国にするために、戦争を仕掛けてきたのが本土（イサヴェル）。しかし、小国でありながらも、月の巫女（シグ・ルーナ）に守られたエルムトは、けっして屈しなかった。　

　巫女同様に、軍神（テュール）の歴史もそこそこに長い。

　だが、年々男の数は減る一方だ。

　戦士ではない男たちを掻き集めても、大国に対抗できるほどの力はない。だからこそ、個々の力をあげていくしかないと、そうイヴァンは思っている。

「だから、あんなやつ、放っておけばいいのに」

　吐き捨てるように言った銀髪の少年の名を、ミカルと言う。

　イヴァンとおなじく軍神（テュール）で、しかし三つ下の少年は、まだまだ言動が幼いところがある。

「そういうわけにもいかない。あいつも、軍神（テュール）だからな」

「はっ！　まともに訓練にも参加したことのないやつが、軍神（テュール）だって？」

　ミカルはさっきまで振り回していた木剣を地面に投げた。

　イヴァンはため息を吐く。ふたりともそれぞれ任務を任されていたが、空き時間を見つけては訓練場へと行く。警固に当たる際に余計な声を落としてはならないし、石のようにじっと固まっているので、身体を動かしたくなるのだ。

「そう言うな。レムにだって、いろいろあるんだよ」

「色々って、なんだよ」

　ミカルは相当に鬱憤（うっぷん）が溜まっているのだろう。イヴァンも気持ちはわかる。本土（イサヴェル）の要人たちは、横柄な物言いをする者が多く、おまけにイヴァンたちを子ども扱いだ。

「だいたいあいつ、要人の警護にも来ないじゃないか。どうせまた、逃げてるんだろ？」

「逃げてるんじゃない。……ちょっと具合が悪いだけだ」

「なんだよ、それ。ほんとに弱っちい兎だな」

「エルムトの気候に慣れていないんだ。体調を崩すのも無理はないさ」

「どうせ仮病だろ？　そもそもエルムトの人間じゃないやつに、軍神（テュール）を任せるのが間違ってるんだ」

「ミカル……！」

　辛抱強くミカルを窘（たし）めていたイヴァンだったが、その言葉は聞き捨てならなかった。

　イヴァンは思わず声をあげてしまっていた。ミカルは一瞬だけびくっと身体を震わせたものの、またすぐ元の生意気そうな顔に戻った。