軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

一番近くに

（仕方ない。本土の要人のところには、今日も俺一人で行くしかないな）

　しかし、あの短躯（たんく）で歯の出ている男は、イヴァンを子ども扱いして相手にしない。

　おまけにエルムトに来てからというもの、要人は番人（ヘーニル）たちとの会食ばかりだ。イヴァンの出る幕などなかったが、律儀な性格故か、イヴァンはきっちり隊長のマルティンの言いつけを守っている。

（護衛は要らないって言葉も、べつに俺たちを蔑視（べっし）しているわけでもなさそうだ。あの護衛の男……。ただならぬ雰囲気を感じた）

　本土（イサヴェル）の要人の傍には護衛の男が付いている。

　痩躯（そうく）で長身の男は、それは美しい男だった。

　美しい金髪とアメジストの瞳。まるでどこかの彫刻が生を帯びて動き出したほど、精巧で整った顔（かんばせ）。思わずイヴァンの肌は粟立（あわだ）っていた。娘たちが群がっていたのもうなずける。イヴァンもあれほど美しい男を見るのは、はじめてだった。

（それに、あの声……）

　長々と会話をしたわけではなく、ちょっと挨拶程度の声を交わしただけだ。

　それでも心地の良い低音が、イヴァンの耳朶（じだ）にいまも残っている。あの声に囁かれたり、なにかを命じられたりすれば、なんでも従ってしまいそうになるくらいに、蠱惑（こわく）的な声だった。

（そういえば、あのときからだよな。レムの具合が悪くなったのは……）

　あの美しい護衛の男を一目見ようと、娘たちの熱気はすごかった。

　イヴァンもレムも揉みくちゃにされたし、あそこで気分が悪くなるのも無理はない。レムの怠け癖も単に面倒だからという理由だけではなく、自分を守るためなのかもしれない。

　エリサもユハも、レムをデリケートで大人しい白兎みたいだと言う。それほど繊細な性格には見えなくとも、当たらずも遠からずといったところだろう。

「なんだ、またレムを追いかけ回していたのか？」

　上から降ってきた声に、イヴァンは足を止めた。オリヴァーだ。赤毛の軍医は長身のイヴァンよりも、もうすこし背が高い。

「そんなんじゃありませんよ。ただ、あいつ……、なんだかずっと具合が悪そうで」

「それはお前があいつをつけ回すからだろうが」

「俺はべつに、そんなつもりは」

「なんだ？　自覚なしってわけか。レムも災難だな」

　イヴァンは思わずオリヴァーを睨みつけていた。

　さすがに回廊では煙草を吹かしていなかったものの、オリヴァーからは色々なものが混じったにおいがする。煙草と薬品と、それから女物の香水のにおいだ。

「あなたにそんなこと言われたくはありません。レムを放っておいて、どこに行ってたんです？」

「知りたいか？」

　なにが愉快なのかは知らないが、オリヴァーはにやにやしている。

　答えをきかずともわかっている。どうせろくでもない場所に入り浸っているのだ。

「いえ、けっこうです」

「大人には色々あるんだよ。子どもにはわからんだろうがな」

　軍神（テュール）のイヴァンを子ども扱いするのは、輝ける月の宮殿（グリトニル）でもオリヴァーくらいだ。真面目に話すのも馬鹿らしくなって、イヴァンはさっさと会話を切りあげようとする。オリヴァーにしてもくだらない喧嘩寸前の会話など、時間の無駄だろう。

「これ以上、レムに関わるな」

「……どういう意味です？」

　ところが、オリヴァーはイヴァンを引き留めた。それは、イヴァンにとって聞き捨てならない台詞だった。

「あいつは色々抱えている。番人（ヘーニル）の父親を持ち、何不自由なくここまでぬくぬく育ったお前とはちがう」

「あなたは、なんでも知ってるんですね」

「ああ、お前よりはずっとあいつのことを知ってる」

　頭に血がのぼりかけて、イヴァンは大きく息を吐いた。こんな安っぽい挑発に乗るほど、イヴァンは子どもではなかった。

　言いたいことだけ言って去って行くオリヴァーの背中を見つめながら、イヴァンは二度目のため息をする。

　自分がレムの一番近くにいるような気になっていたのに、本当はレムのことをなにも知らない事実を突きつけられて、ただただショックだった。