軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

要人の護衛

　祈りの塔にて、ユハお手製ケーキをたらふく食べたあと、レムはイヴァンとともに輝ける月の宮殿（グリトニル）へと戻った。

　別に素直にイヴァンに従ったわけではなく、ちょっと身体を動かしたい気分になっただけだ。太りにくい体質であっても、あれだけたくさんのケーキを堪能したら、さすがに胃はもたれていた。

「おっ。やっと来たな」

　訓練場に着くなり、赤毛の男に出迎えられた。

　同世代のなかでも背の高いイヴァンだったが、彼よりももっと長身で体格も良い赤毛の大男は、レムとイヴァンを見るなりにやにやした。

「マルティン隊長！　大変お待たせしました」

　軍神（テュール）らしく、ぴしっと背筋を伸ばしてイヴァンが言う。一方、レムはというと、ここまで来たのにどうやって逃げようかと、まだ考えていた。

「うん。せっかく来てくれたのはいいが、皆はもう帰ってしまったぞ」

「も、申し訳ありません……」

「まあ、いいさ。そんなに気にするな」

　マルティンの言うように、他の軍神（テュール）たちの姿が見えないのは、もうじき夕暮れだからだ。

　夏が近いとはいえ、氷と雪と冬の国エルムトの夜は冷える。昼間も涼しく、太陽が拝めない日などは寒いくらいだ。

　イヴァンに小突かれて、レムはペコッと頭をさげる。

　しかし、あまり反省はしていない。エリサとユハの約束があったのは本当だし、訓練で無駄に汗を掻きたくないのだ。

「聞いたぞ。追いかけっこを一時間以上もつづけていたそうだな。ミカルとアウリスは、途中で脱落したらしいが」

「こいつ、逃げ足だけは速いんです」

「ははっ、そりゃあいい。足が速いのは、便利な特技だぞ」

　豪快に笑うマルティンにイヴァンは苦笑いで返す。レムも他人事のような気持ちできき流している。実は、この赤毛の大男がレムはちょっと苦手なのだ。

　マルティンは二十五歳という若さで軍神（テュール）の隊長の座に就いた。

　背も高い上に、筋肉質で熊みたいな見た目でも、愛嬌があって老若男女問わずに人気がある。

　まあ、性格の良さはレムも認めている。軍神（テュール）の訓練をサボってばかりのレムにも怒らないし、何ならやさしく諭してくるくらいのお人好しなのだ。

（でも、隊長の声のデカさはどうにかならないものか）

　こんな至近距離でも構わず大きな声で喋られたら、そのうち耳が壊れる。付き合いの長いイヴァンはさして気にしていないらしく、素直にマルティンを尊敬しているようだ。水を向けられないようそっぽを向いていたレムに、マルティンは笑う。

「訓練に出たくなければ、無理することはない。人には向き不向きがあるからな」

「隊長！　そうやって甘やかさないでください！　だいたいこいつは」

「いや、無理して怪我されると困る。俺がオリヴァーに叱られるからな。うん、やっぱりレムは軍医として、オリヴァーの助手と努めてもらうか！」

「ま、待ってください、隊長。レムを軍神（テュール）にしたのは月の巫女（シグ・ルーナ）です。だから俺は」

「うんうん。わかるぞ、イヴァン。お前は副隊長としてよくやってくれてる」

「いえ、そうではなくて……」

　段々話が噛み合わずにずれていくのもよくあることだ。イヴァンはどうにか逸れた話題を修正する。

「月の巫女（シグ・ルーナ）直々に軍神（テュール）に任命されるなど、誉れあることです。それなのにこいつはいつも……。これでは、皆に示しがつきません」

「そうだなあ。ミカルとアウリスも怒っていたしなあ」

「それに真面目に訓練に出なければ、いざというときに困るのはこいつ自身なんです。こんな細腕じゃ、剣だってまともに振るえるかどうか」

「そもそも月の巫女（シグ・ルーナ）は、どうしてレムを軍神（テュール）にしたんだろうなあ？」

「はい……？」

　押し出しの良い人柄なのはわかるものの、一方であまり人の話をきいていないのが我らが隊長マルティンだ。

（こういうところも、ニガテなんだよね……）

　やはりこの隙に逃げてしまおうかと、レムは考える。

　もともとエルムトの人間ではなかったレムを軍神（テュール）にしたのは、たしかに月の巫女（シグ・ルーナ）だ。

　そう、あれは二年前。エリサが月の巫女（シグ・ルーナ）になる前の話。

　冬至の祭り（ユール）がはじまる前に、雪原で遭難しかけた少年をエリサは助けた。

　エリサが巫女として選ばれたのも、ふつうの人間にはない特殊な力を宿しているからで、彼女は精霊が見えるという。風の精と雪の精がレムの存在を教えてくれたらしく、黄泉の国（ヘルヘイム）へと連れて行かれるところをレムは助かったのだった。

「……というわけで、お前たちふたりに要人の護衛を頼みたい」

「いや、隊長。どういう流れで話がそうなるんですか！」

「いやあ、ミカルとアウリスに頼むつもりだったんだが、あいつら本土の人間は嫌いらしくてな。断られてしまったよ、ははは」

「いえ、ははは……、ではなくて」

　しばらく思考を過去へと飛ばしていたレムはまじろいだ。

「えっと、どういうことです？　隊長」

「うん？　本土のイサヴェルから要人が来るんで、その護衛を頼みたいんだ」

「いや、それはわかりましたけど。要人？　護衛って？」

「もうすぐ夏至の祭り（ユハンヌス）がはじまるだろう。本土からお偉いさんたちがたくさん来るんだよ。冬至の祭り（ユール）ほどではないが、そりゃもうたくさんだ」

「ええと、それで僕とイヴァンが要人の護衛を？」

「うん。一人で来るわけじゃないから護衛は要らないらしいが、さすがにそういうわけにもいかんだろう？」

「はあ……」

　レムはちらっとイヴァンを見た。

　いつものイヴァンならば、きゃんきゃん騒いで噛みつきそうなのに、やけに大人しくしている。

「それって、番人（ヘーニル）たちの決めたこと、なんですよね？」

「もちろん、そうだ」

（なるほど、そういうことか）

　番人（ヘーニル）というのは、エルムトを統べる十三人の為政者（いせいしゃ）たちだ。

　隊長のマルティンを筆頭に、エルムトと月の巫女（シグ・ルーナ）を守るために戦う集団が軍神（テュール）。その軍神（テュール）たちに直接命令を下すのが番人（ヘーニル）である。

　つまり番人（ヘーニル）の議会で決定した事項は覆らないということ。それをわかっているからこそ、イヴァンは静かになったのだろう。

「ところで、お前たちいいにおいがするなあ」

「えっと、これは、その……」

　さすがに隊長を前にして、エリサのお茶会に呼ばれたので訓練サボりました、なんて言えずにレムは微笑する。

「俺は腹が減ったから帰るぞ。可愛いアストリッドも待ってることだしな。じゃあ、護衛の件、頼んだぞ！」

　まるでとりつく島もないままにマルティンは帰ってしまった。

　しまった断るタイミングを見逃したと後悔しつつ、レムはイヴァンを見た。ふだんはあれこれうるさいイヴァンがやたら静かなのが、却って不気味だった。