熱烈な煙の歓迎
「だから、大丈夫だって言ってるのに」
「いいや、だめだ。ちゃんと休め」
さっきからこれの繰り返し、レムとイヴァンは押し問答しながら、けっきょくは医務室へとたどり着いた。
イヴァンの過保護は、いまにはじまったことではない。
彼はふたつ下の妹エリサに過干渉である。
エリサが
事のはじまりは、二人が
気分が悪くなったレムの顔は真っ青で、貧血を起こしたのだとイヴァンは騒ぎ出した。
たしかに回廊にはすごい人で溢れていたし、揉みくちゃにされて、レムはそれだけでぐったりだった。要人たちに対して、ちゃんと挨拶を返せたかどうかも覚えていない。
そういうわけで、レムは半ば無理やりに医務室へと連行されたのだった。
（まあ、先生に差し入れを届けるところだったから、べつにいいんだけど）
だから一人でも大丈夫と言い張るレムに、イヴァンは引きさがらずに、ここまでやいのやいのと喧嘩しながら、やってきたという次第である。
扉の向こうにいるはずのオリヴァーにきこえるように、イヴァンはノックした。
すこし待ってみたものの返事はなかったので、イヴァンはレムを見つめてきた。ああ、これは居留守だなと、二人とも確信があった。
「失礼します、イヴァンです」
「先生、いるんでしょ？」
二人は同時に扉を開けた。しかし――。
「うわっ、煙たい！」
「ちょっ、なんだこれ！ 火事か！？」
開けるやいなや熱烈な煙の歓迎を受けたレムとイヴァンは、二人して咳き込んだ。
「なんだ、お前らか」
煙の向こうから声がする。何のことはない。煙の原因はここの主の仕業である。
「先生、またここで煙草吸って！ しかも煙草吸うときは、ちゃんと窓を開けてって、言ったでしょ」
「か、換気だ。換気！」
喉も痛いし目も痛い。こんなに充満していても平気なくらいに、オリヴァーはヘビースモーカーなのだった。
「まったく
レムとイヴァンの訴えも無視して、オリヴァーは煙草を吸いつづける。こんな横暴が許されるのも、オリヴァーが軍医だからで、加えてここ数日は患者もいないためだった。
「先生に、差し入れ持ってきたんですよ。ほら」
「お前、可愛い奴だな」
「茶化さないでください。どうせちゃんと食べてないんでしょ？」
「タコさんウインナーは？」
「はいはい。入ってます」
窓と扉を全開にして、ようやくすこしは空気が綺麗になった。
オリヴァーは机で書き物の途中だったのだろう。
眼鏡を掛けているのは、最近すっかり近くの字が見えにくくなったとか。さすがに老眼にはまだ早いのではとレムは思う。オリヴァーは、
（でも、従兄弟なのにあんまり似ていないんだよね）
共通点と言えば赤毛くらいだろうか。
さっぱり短くしているマルティンとちがって、オリヴァーは赤毛を伸ばしっぱなしだ。あとは二人とも長身の大男なのだが、筋肉質のマルティンほどオリヴァーはごつごつした身体付きでもなく、どちらかといえば不健康そうに見える。
（っていうか、先生は医者のくせに不摂生過ぎるんだよな）
早くから所帯を持ったマルティンはさすがに健康的で、いつまでもフラフラして、あちこちに愛人を作っているオリヴァーと比べるのもどうかと、レムはちょっと反省する。
「で、では、俺はこれで失礼します」
レムを医務室へと送り届けて満足したらしく、イヴァンはそそくさと帰っていった。
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