軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

白鬼のレム

「十五年くらい前だったか。俺の取引先の奴らに、敬虔な教徒がいてな。そいつが言うには、明眸皓歯（めいぼうこうし）の女が教会にいるらしい」

　許可なく、バルブロは勝手に話しはじめた。

　くだらない昔話だ。それなのに、レムは動けなかったし、拒否する声も出せなくなっていた。

「おまけにそいつは、サミュエルの女らしい。それほど絶賛するならと、一目見たい気持ちになったが、やめた。さすがの俺も、サミュエルに殺されるのはごめんだからな」

「じゃあ、あんたは……」

「ああ、べつに俺はお前の父親ってわけじゃあない」

　少なくとも最悪の結果は免れた。力が抜けて、倒れそうになったレムは、テーブルに手をついて身体を支える。

「だいたい俺は、聖職者とかいうやつが嫌いでな。奴らは自分たちを高潔だと思い込んでやがるし、俺みたいな売人を見下してやがる。自分たちも金にがめついくせによ」

　このときばかりは、レムはバルブロに賛同したくなった。

　教会の連中はろくな人間がいないことは、レムが身を以て知っている。

「……で、だ。とにかく俺は、サミュエルを手懐けるためにあれこれ画策した。あいつも教会育ちのせいか、唾を吐きかけたくなるくらいに潔癖だ。なら、あいつの心を折ってやればいい。つまり俺が、あいつの花を奪ってやったわけだ」

「カトリーヌを……」

「ああ、そうとも。あの女は誰の種かもわからん子どもを孕んだ。俺の部下を五人くらい教会に送りこんだからな。そのうちのどれかだろうよ」

　レムの身体がぶるぶると震える。

　それが怒りのせいか、それとも激しい嫌悪感からなのか。レムにはわからなかった。

「カトリーヌはガキを産み落として、すぐ死んだらしいな。どいつかわからん父親も。ああ……そうだ。サミュエルが見つけ出して殺したんだったか」

　サミュエルの絶望と嘆きが見える。彼は、レムの前で強さも弱さもぜんぶ見せた。

「いま思うと惜しいことをした。俺も味見くらいしておけばよかったと、な」

　もういないカトリーヌの幻影を求めて、いまもずっと苦しんでいるサミュエルをレムは知っている。

「だが、まあいい。お前でもいい。サミュエルにやったみたいに、俺の前でも尻を出してみろ」

　下卑（げび）た笑いを浮かべながら、バルブロはとうとうレムの腕を掴んだ。

「お前が……」

「あ？」

「お前が、サミュエルを……」

　レムは手探りで台所の抽斗（ひきだし）を開けた。掴んだのは、よく手入れされた包丁だ。

「お前が！　サミュエルから、カトリーヌを奪った！！」

　すべての元凶はこの男（バルブロ）だ。

　真実を知ったレムはなにも躊躇わなかった。

　手にした包丁でバルブロをめった刺しにした。最初は抵抗したバルブロも、そのうち動かなくなった。

　レムはまだバルブロを許さない。肉を裂き、骨を砕き、腸（はらわた）を抉（えぐ）り出す。

　それでも、まだ足りない。

　レムはいま、バルブロの流した血の海にいる。

　白皙（はくせき）の膚（はだ）も、色の抜けた白金の髪も、服も何もかも、やつの血で赤く染まっていた。

「こいつが！　こいつが！　こいつの、せいで……っ！！」

　刺しても刺しても、まだ足りない。

　声が嗄（か）れてとうとう出なくなったレムは、それでもまだバルブロに馬乗りになって、刺しつづける。

「……さん！　……ムさんっ！」

　レムを呼びかける誰かの声も、届かない。

「レムさんっ！！」

　羽交い締めにされて、ようやくレムは包丁を離した。

「落ち着いてください！　奴はもう、とっくに死んでる」

「あ……、ノア……？」

　ノアによって無理やりバルブロから引き離されたレムは、そこでようやく自分が殺した男を見た。

　込みあげる吐き気を抑えきれずに、レムは吐いた。

　胃のなかのものをぜんぶ戻しても、それでもまだ吐き気は治まらずに、最後は黄色い胃液が出てきた。

「大丈夫ですか？　レムさん」

　背中を擦ってくれながら、ノアが言う。

「う……、ノ、ア？　僕は、僕、は……」

「しっかりしてください、レムさん」

　ノアはレムを抱き起こして、浴室へと連れて行った。

　なにもかもを洗い流しても、まだ虚ろな目をするレムにタオルを渡して、それから今度は寝室へと引っ張って行った。

「ほら、レムさん」

　言われるがまま、レムは服に袖を通した。小柄なレムが着るにはすこし大きいそれは、馴染みのある服だった。

「すみません、クローゼットを勝手に漁って。でも、これでしょう？」

「これ……、軍神（テュール）の」

「そうです、レムさん。あいつ……、イヴァンが着ていたのとは色違いですけど。これ、レムさんのでしょ？」

　エルムトからイサヴェルに戻ったとき、レムは軍神（テュール）の軍服を着ていた。てっきりサミュエルに捨てられたとばかり思っていたが、彼は洗濯もしてくれていたらしい。

「ほら、しっかりして」

　ノアは、まだ放心状態のレムの頬を両手で挟んで、軽く二回たたいた。

「いいですか？　レムさん。あなたはこれから、エルムトに向かうんです」

「エルムト、に？」

「そうです。出っ歯の栗鼠（ラタトスク）は、あなたが壊滅させました。ここまでは、いいですね？」

　レムは子どものように素直にうなずいた。

「エルムトにはサミュエルもイヴァンもいる。どうするかは、行ってから決めればいいんです」

「でも、僕は」

「あなたが一番大事なものは、なんですか？　レムさん」

　まじろいだレムに、ノアはにこっとした。

「大丈夫です。あとのことは何も心配要りません」

「でも、だめだ。ノア、君は」

「俺のことも心配要りません。俺、言ってやりますよ。白鬼のレムは恐ろしい奴だって」

「白鬼……？　白兎、じゃなくて？」

　こつんと、レムの額にノアの額が当たった。

「いいえ、白鬼です。エルムトの白鬼レムは、やばい奴なんだって。俺、言いふらしてやりますよ。出会ったら最後、逃げなきゃ勝ち目はないってね」

　とっておきの悪戯を思いついた子どもの顔をして、ノアはつづける。

「ほら、だから早く行ってください。これ、舟券です。あと、この外套を着て。港は封鎖されているから、イサヴェルの軍の関係者を偽るんですよ。いいですね？」

　ノアはレムに、イサヴェルの軍関係者が纏う外套を着せて、舟券を持たせて、それから剣を握らせた。

　言われるがまま、ノアに従ったレムは、港に着く前にノアとは別れた。それきり、レムはノアの姿を見ていない。