軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

本当に欲張りだな

　レムがアパートに戻ってきたとき、部屋は真っ暗だった。

（よかった、間に合った。遅くなりすぎたから、もう駄目だと思ったけど……）

　レムは手探りで電源を探す。蛍光灯の灯りは苦手だったが、このときばかりはほっとした。

　しかし、安堵したのも束の間だった。

　サミュエルは病的なくらいに綺麗好きで、台所はいつもきちんと片付いている。

　たまにレムが、テーブルの上に本やら食べかけのパンやら残していても、いつのまにか片付けられているのが日常だった。

　ぎょっとしたのは、手を付けていないコーヒーカップを見つけたときだ。

　すっかり冷めたコーヒーが残ったままだった。つまり、何時間も前にサミュエルは帰ってきていたのだ。

　震えて動けなくなりそうだった身体を叱咤して、レムはいま来た道を引き返そうかと思った。

　教会にはまだきっとイヴァンがいる。

　いますぐに逃げろと言って、間に合うだろうかと、レムはすこし迷ってしまった。

（いや、それよりは……）

　レムは寝室の扉を開けた。ここも真っ暗だった。灯りを付けずにレムはベッドに近付く。

「サミュエル……？」

　彼は、レムの前であまり疲れた顔を見せなかった。

　裏組織に属するサミュエルは、少年の頃に教会に売られてからというもの、どんな汚れ仕事でもやった。

　組織にどれだけ酷使されても、サミュエルは組織の言いなりだ。

（いや、サミュエルに意思はない。あいつは組織なんてどうだっていいし、何も感じていない）

　サミュエルが求めているのは、ただひたすらにカトリーヌの幻影だ。

「なんだ……？　帰ってきたのか？」

　レムはぎくっとした。ここに戻って来たのかという意味ではなく、エルムトに行かなかったのかという意味だ。

　ノアは密かにイヴァンと接触したが、レムの言伝を残したノアの動きなど、サミュエルにはお見通しだろう。

「うん……。僕の場所は、ここしかない」

　レムはそのままベッドに引き摺り込まれた。

　ここに戻ってくるまでに覚悟はしていた。どうせ間に合ったとしても、サミュエルはレムのわずかな心の機微（きび）まで読み取る。サミュエルに組み敷かれている時間は贖罪だ。

　しかし、サミュエルはレムを腕に閉じ込めたまま、動かなかった。

「サミュエル……？　どうしたの？」

　彼だって人間だ。疲れることだってあるだろうし、ただ人肌恋しくなるときもあるだろう。

「お前は、いくつになった？」

　レムは呆れた。十歳のときから四年間、ずっと一緒に暮らしてきた。

（そんなことも知らなかったわけ？　それとも、忘れているだけ？）

「十七だよ。ひとつ歳を取ったのも、知らない？」

「ああ、そうだったな」

　サミュエルの声があまりに弱々しかったので、急にレムは不安になった。

「カトリーヌよりも、三つも下だ」

「知らないよ、そんな人。会ったこともないもの」

　レムはカトリーヌという女が大嫌いだった。

　サミュエルもイカレているが、カトリーヌも大概だ。

　善悪がない人間は、悪と変わりがないとさえも思う。良いことも悪いことも区別が付かないのは、とにかく手に負えない。だから、どこの種ともわからない子どもを孕まされた。

（そんな女、早く忘れてしまえばいいのに）

　嫉妬という感情が、そこに含まれていることを、レムは認めている。

　サミュエルはレムを通して、カトリーヌを見る。正直、気分が悪いのだ。常軌を逸したサミュエルの行動も、レム個人を愛していてくれたのなら、レムは逃げたりなんかしなかった。

（僕も大概だな。気狂いの女から生まれたから、やっぱりおかしくなるのかな？）

　こんな卑屈すぎる考えを声に出したら、サミュエルは悲しそうな目をする。イヴァンだったら、自分の母親をそんな風に言うなと怒る。

（でも、仕方がないじゃないか。僕はカトリーヌを知らない）

　母親を知らないレムはカトリーヌの真実を知らない。

　サミュエルを裏切ったカトリーヌ。単に絆されたのか、愛のない行為を強要されたのか、それともサミュエルよりもその男を愛してしまったのか。真実は誰も知らないから、たしかめようもない。

（わかってる。カトリーヌに同情したくないのは、僕が自分を憐れみたくないからだ。いまさら、自分の母親を気の毒に思ったところでどうにもならない。忘れたいし忘れさせたい。いつまでもカトリーヌに囚われていてはだめだ）

「エルムトには、いつ行くの？」

「明朝には発つ」

「そう。僕も、一緒に行った方がいい？」

「いや……」

　自分できいておきながら、答えが否だったことにレムは安堵した。

　エルムトは壊滅するかもしれない。イサヴェルは本気だ。軍神（テュール）の数など、たかが知れている。

「お前はバルブロの見張りだ」

「わかった」

　護衛ではなく、見張りというのがサミュエルらしいところだ。

　サミュエルはこんな組織になど、なんの愛着も感じていないものの、ネズミたちを好きに使われるのは気に入らないようだ。

（明朝なら、急がないといけない）

　レムはサミュエルに跨がって、彼のアメジスト色の目を見た。

　そうして甘えた声を出せば、彼はレムにご褒美をくれる。

（でも、いまほしいのはそれじゃない。僕がほしいのは、約束だ）

「お願いがあるんだ、サミュエル」

「軍神イヴァンと月の巫女（シグ・ルーナ）のエリサ、か？」

「そう、正解。彼らだけは、生かしてあげてほしいんだ」

　これは、契約。レムがサミュエルを裏切らないという証。

「それに、ユハ。彼女は巫女の獣だから、エリサの傍にいる。それから、」

「多すぎるな。お前は欲張りだ」

　レムはくすくす笑う。自分が強欲だという自覚はある。

「お前はここで良い子にしていろ」

「僕のことよりも、自分のことを考えて。僕は、あんたにも死んでほしくない」

「本当に欲張りだな、お前は」

　宝箱を開けて、そこからひとつだけ選べと、そう言われたときのレムの答えは決まっている。