軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

第一章 臆病な白兎

追う男と追われる男

　全速力で長い回廊を走っているうちに、曲がり角で誰かを突き飛ばしてしまった。　

　相手は両手一杯に書物やら羊皮紙を抱えていたので、たぶん番人（ヘーニル）だろう。

　いつものレムならばすぐ回れ右をして、散らばった書物たちを拾うのを手伝いながら平謝りする。

　ヘラヘラとした笑みでも、大抵の相手ならば、レムの顔を見て相手は怒るのをやめる。それが男でも女でも、大人でも子どもでも老人でもだ。

　容姿が優れているというのは、こういうときに役に立つ。

　白皙（はくせき）の肌にサラサラの白金の髪、長い睫（まつげ）の下にはルビーのように輝く大きな瞳がある。

　目が合ってにこっと微笑むだけで、相手は赤面したり目を逸らしたりと反応はさまざま。おまけにときどき女の子に間違えられるけれど、レムの性別は男だし、所謂（いわゆる）美少年というわけだ。

　しかし、人が騙されるのは、見た目だけではなく中身もそうらしい。

　人たらしだとか八方美人だとか、どう考えても悪口でしかないその言葉をレムに言ったのは、あいつだ。

「待て、レム！」

　そう、いままさにレムを追い掛けてくるあいつだ。

　東翼の袖廊下の辺りで撒いたと思いきや、西翼までしつこく追ってくる体力オバケに、レムは心底うんざりした。最初、レムを追っていたのは三人、そのうち二人はとうに脱落したというのに、諦めるという言葉を知らない男だ。

（ほんっともう、しつこい）

　口のなかで罵りつつも、そういうレムもまた体力オバケであった。

　さすがに息は切れているものの、白皙（はくせき）の肌には汗ひとつ落ちていない。もっとも、ここが氷と雪と冬の国でなければ、とっくにレムもヘトヘトになっているし、汗だくのぐだぐただ。

　走りつづけているうちに、身体は温まってきた。

　十六歳のレムは、同世代の少年たちに比べて小柄で明らかに線が細かったものの、持久走だけは得意だった。

「レム！　待てと言ってるのに……！」

「待て、と言われて待つやつなんて、いないでしょ」

　うしろからきこえてくる叫び声に、応酬するだけの余裕はあるものの、これではエンドレスだ。こいつは、黄泉の国（ヘルヘイム）まで追いかねない男である。

　輝ける月の宮殿（グリトニル）はとてつもなく広い。

　こんなにも入り組んでいるのは巫女を隠すためだとか、レムはそうきいたことがある。氷と雪と冬の国エルムト。そこに住まう人々が敬愛する大切な巫女。

（巫女を守るために、戦う部隊が必要なのは、僕にだってわかるけど）

　レムは観念した。といっても、捕まる覚悟ではなかった。

　ちらと、投げた視線の先に見えるのは花苑だ。その奥へと進めば薔薇園が見えてくる。あそこはさらに迷路みたいだから、そこまでいけばさすがに撒けるはずだ。

　ただし、ここは二階である。

　これがもっと寒い時期ならば、敷き詰められた雪がクッション代わりになってくれるだろう。しかし、残念ながら、季節はまもなく夏がはじまる頃だ。ここから飛び降りれば、打撲（だぼく）や捻挫（ねんざ）だけでは済まないかもしれない。

（まあ、ちょっと痛いくらいなら、いいか）

　色とりどりの花たちが衝撃を逃がしてくれることを願って、レムは飛び降りた。迷いはなかった。ところが――。

「待てっ、レム！」

　ぎょっとして振り返ったものの、もう遅かった。

　レムは二階から飛び降りていたし、相手もそれにつづくとは思わなかったのだ。その上、空中でレムの身体は捕まえられていた。そう、レムは完全に見誤っていたのだ。黄泉の国（ヘルヘイム）まで追い掛けてくるような男が、レムを逃がすはずがないことに。

「いったた……。もう、馬鹿なの？　イヴァン」

　レムは追い掛けてきた男――イヴァンもろとも花壇に落ちた。

「馬鹿は、お前だろう。レム」

　衝撃に備えて身体を丸めようとしていたところを、イヴァンにとっ捕まった。

　逃げる間もなく二人仲良く転落というわけで、レムは下敷きとなったイヴァンを押しのける。

「はあ、もう。君って、ほんと考えなしだよね」

「お前に言われたくないぞ、レム」

　身体のあちこちが痛いけれども、怪我はしていなさそうだ。犠牲になった花たちと、イヴァンのおかげだろう。レムは心のなかでペロッと舌を出す。イヴァンの頭はぼさぼさで、黒髪には花が絡まっている。

「まったく、お前というやつは。だいたい、なんで逃げた？」

「それは君が追い掛けてくるからだろ」

「お前が逃げるから、追ったんだ！」

　やいのやいの言っているうちに、なんだか可笑しくなってレムはプッと吹き出した。

　小柄で子どもみたいな体躯（たいく）のレムに対して、二つ年上のイヴァンはすらっとした長身だ。

　黒髪とアイスブルーの瞳、すっと伸びた目鼻立ちといい、イヴァンの容姿もまた美しかった。妙齢（みょうれい）の娘たちにも、年配の女性たちにもきゃあきゃあ言われるくらいに、イヴァンはとにかくモテる。

　それなのに、いまのイヴァンときたら。

　髪はボサボサで、軍神（テュール）の軍服も皺くちゃなくせに、顔だけは真面目で説教してくるものだから、レムはすっかり逃げる気をなくしてしまった。

「ちゃんと、軍神（テュール）の訓練に出るんだな？」

「はいはい、わかったから。早くどいて」

　イヴァンほどではなくとも、レムの格好もそこそこひどかった。