軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

あいつは裏切り者だ

　月の巫女（シグ・ルーナ）の声に従い、イヴァンは輝ける月の宮殿（グリトニル）へと戻った。違和感に気付いたのはすぐだ。

（なんだ……？　妙な感じがする）

　形容のできない不快感があった。イヴァンの肌が粟立（あわだ）っているのも、そのせいだろう。

　イヴァンは視覚や聴覚といった身体感覚に長けていたものの、それ以外のいわゆる第六感というものには優れていなかった。こういうのは、レムの方がイヴァンよりもずっと働く。

　半年くらい前に、輝ける月の宮殿（グリトニル）で窃盗事件があった。

　盗まれたのは備蓄されている食料と防寒具で、それほど多い数ではなくとも、ここで悪事を働いた不届き者を放置しておくほど、番人（ヘーニル）は甘くなかった。

　イヴァンたち軍神（テュール）は総出となって、犯人捜しに繰り出した。

　冬至の祭り（ユール）や夏至の祭り（ユハンヌス）と異なり、こんななにもない時期に、外部の人間が輝ける月の宮殿（グリトニル）に出入りするのは稀である。

　となれば内部の人間を疑うところ、イヴァンたちは敷地内の人間を虱（しらみ）潰しに調べてみたが、何の手掛かりもなく頭を抱えた。

　そんな折りに、イヴァンに助言したのはレムだった。

　冬の前に、エルムトに移住した者たちを調べてみろと言うのだ。

　怪訝（けげん）に思いながらも、イヴァンはレムに従った。事件が解決したのはその三日後だった。

　氷と雪と冬の国エルムトは、本土のイサヴェルよりもずっと冬が厳しく、寒い日がつづく。

　本土から来た者は、エルムトの寒さをわかっていなかったらしい。

　餓えも凍死も、どちらもエルムトでは日常だった。そうならないための蓄えを奪ったのは生きるため。とはいえ、エルムトにて窃盗は重罪である。

　厳罰に処するところを、月の巫女（シグ・ルーナ）が差し出口を挟んで、それ以上の大事にはならなかった。

（レムは、本土の生まれだからわかったのだろう。でも、それだけじゃない。あいつは、輝ける月の宮殿（グリトニル）に忍び込んだ不審者に気付いていた）

　レムは人の気配とか、そういうものにもすぐに気付く。

　ミカルはそれを臆病な白兎の習性だと揶揄（やゆ）していたが、それもある意味で正しいのかもしれない。

　はっとして、イヴァンはかぶりを振った。

（俺はまた、そうやってレムのことばかりを）

　自分でもこれは重症だと、イヴァンは思った。だが、いまはそんな場合ではない。勘の鈍いイヴァンでさえも、この異変には気付いたのだ。

（なにかが起こっている……？　となれば、まず隊長を探すべきか）

　マルティンは一人娘のアストリッドに会いたがっていた。もう自宅に帰ってしまったのだろうか。夏至の祭り（ユハンヌス）が終われば、皆それぞれ休暇をもらえる。

　いやそれより、ここからなら軍神（テュール）の寝所の方が近い。

　皆を起こす方が手っ取り早いと、考えながら先を急いでいたイヴァンは急に足を止めた。偶然通りかかったのは医務室だった。

（レムはもうここにはいない。だが……）

　ノックをする間も惜しんで、いきなり扉を開けた。闖入者（ちんにゅうしゃ）に驚きもせず、机に向かっていたオリヴァーがこちらを見た。

「なんだ、イヴァンか。急患か？」

「いえ……、そうではなく」

　オリヴァーからは煙草のにおいがした。あれだけレムに言われたくせに、まだ懲りもせずに医務室で煙草を吸っているらしい。

　つい先日、イヴァンはオリヴァーに説教をされたばかりだ。

　しかしそれでなくとも、イヴァンはこの軍医がどうにも苦手で、なにから説明しようかとして言葉に詰まった。

「レムはどうした？」

　気まずさから外していた視線を、またオリヴァーへと戻す。

「あいつは、もう」

「なんだ止めなかったのか？　……使えないやつだな」

　オリヴァーに舌打ちされたイヴァンは拳を握りしめる。止めなかったわけではない。止められなかったのだ。

（いや、どっちもおなじだ。俺は、レムになにも言えなかったのだから）

「すごい嵐だな」

　先を急ぐあまりに、オリヴァーに言われるまで気付かなかった。凄まじい風が鎧戸をたたいているし、雷を伴った雨まではじまった。

「お前は軍神（テュール）だろうが。月の巫女（シグ・ルーナ）の傍にいなくてもいいのか？」

「いや、エリサが俺に戻るようにと……」

「ふん。健気な女だな」

　いかにもこの会話が退屈そうに、オリヴァーは煙草に火を付けた。

「まあ、いい。起きててやるから、急患が出たら知らせろ」

　はじめイヴァンはここに寄ったのは間違いだと、そう思っていた。だが、そうでもなさそうだ。オリヴァーも気付いている。

　イヴァンは医務室を出ると、今度は自分の勘に頼ることにしてみた。

　いまの輝ける月の宮殿（グリトニル）は、本土（イサヴェル）の人間だらけだ。疑い出せばキリがなくなる。そして、こうしたときに巫女が狙われる。先代の月の巫女（シグ・ルーナ）は何度も襲われて、巫女を守って軍神（テュール）たちは死んでいった。

（やはり、隊長のところに行こう。マルティン隊長なら、もう異変に気が付いているかもしれない）

　マルティンが私室として使っているのは、軍神（テュール）の寝所とはべつにある。有事のときにすぐ動けるためだ。

　しかし、イヴァンはマルティンの部屋へとたどり着く前に足を止めた。人の叫び声がきこえる。そして同時に血のにおいを感じた。

「アウリス……？　それに、ミカルか！？」

　どうやら叫んでいたのはアウリスのようだった。イヴァンは二人の近くに行って、ようやく気付いた。血のにおいの正体はミカルからだ。

「ミカルがやられた……！　レムを追えっ！」

　普段の慇懃無礼（いんぎんぶれい）なアウリスとは思えないほど、切迫した声だった。それも無理もない。アウリスの腕のなかで、ぐったりとするミカルは血だらけだった。

「落ち着け、アウリス。いったい、何があった？」

「ミカルを斬ったのはレムだ。あいつは、裏切り者だ！」

　そんなに叫べばミカルの傷に障る。しかし、イヴァンの声でアウリスが落ち着くどころか、逆効果だろう。

「なにしてる……？　早く、行けっ！　それとも、お前も裏切るつもりか、イヴァン」

　ぞっとするほど低く冷たい声でアウリスは言った。それきりアウリスはイヴァンに構わず、髪を振り乱しながら弟の名を呼びつづけた。

（なにが、起こって……）

　あまりの剣幕にイヴァンは後退りしたものの、すぐ自分を取り戻した。

　いや、まだ頭は混乱している。ミカルは何者かに襲われた。アウリスはそれがレムだと訴える。

　意味がわからないと、イヴァンは下唇に歯を立てた。

　輝ける月の宮殿（グリトニル）には暗殺者が多数潜んでいるのだろうか。それがレムだというのが、イヴァンには到底信じられずにいる。

　そのうち、騒ぎをききつけた他の軍神（テュール）たちとも合流した。

　しかし、どれだけ輝ける月の宮殿（グリトニル）内を探しても、山狩りしても、エルムトでレムの姿を見つけることはできなかった。