軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

嵐がくる

「ありがとう、イヴァン」

　別れの言葉を残して、レムは護衛の男と去った。

　しばらく茫然自失としていたのだろう。

　正気に戻ってもイヴァンは輝ける月の宮殿（グリトニル）をうろうろとし、それからいつのまにか自室へと戻っていた。

（なんだよ、それ）

　別れの挨拶、でもレムは謝罪ばかりを口にしていた。

　べつに恩を売るために、あれこれ世話を焼いたのではない。それなのに、レムはイヴァンになにも返せなかったと言う。

（俺はレムに感謝してほしいわけでも、謝ってほしいわけでもない。俺はただ……）

　イヴァンはかぶりを振った。

　ちょっと前にオリヴァーに忠告されたのを思い出す。あまりレムに関わるなと。あれは、これ以上深入りするなという、オリヴァーなりのやさしさだったのかもしれない。

（だとしても、俺は……）

　ベッドに突っ伏して、枕に顔を埋めているうちに眠ってしまったらしい。鎧戸をたたく風の音でイヴァンは目を覚ました。

（しまった。要人の護衛をすっぽかしてしまった）

　ぐしゃぐしゃになった黒髪を掻きあげながら、イヴァンはため息を吐く。

　短躯（たんく）で出っ歯の要人に、散々子ども扱いされたイヴァンだ。

　それでも軍神（テュール）の任務は忠実にこなさなければならないと、歯を食いしばって耐えていたのに、とうとう投げ出してしまった。

（こんなんじゃ、レムのことをどうこう言えないな）

　ちょっと頭を冷やそうと、イヴァンは部屋を出た。

　いまが昼か夜かの判断が付かないほど明るいのは、夏至のあいだは太陽が沈まないからだ。

　とはいえ、輝ける月の宮殿（グリトニル）は静まり返っているので、いまは夜の時間なのだろう。

　夏至の祭り（ユハンヌス）も、もう終わりだ。さすがに本土（イサヴェル）から来た要人たちも、酒宴で騒いでいないらしい。

　小台所に行って水を飲んだ。すこしは落ち着いたかと思いきや、でもまだ頭のなかはぐちゃぐちゃだった。

　誰かに話をきいてほしい。

　そう思って、イヴァンは回廊を歩き出す。隊長のマルティン、軍医のオリヴァー、同僚のアウリスやミカル。その誰でもないような気がして、イヴァンは一人彷徨（さまよ）う。

　こういうときに、しっかりイヴァンを叱ってくれるのが、妹のエリサだ。

　幼くして母を亡くした二人だったが、番人（ヘーニル）の父親もいたし、二人が育った屋敷には、たくさんの使用人もいた。

　イヴァンが軍神（ヘーニル）となり、エリサが月の巫女（シグ・ルーナ）になってからは、一度もあそこには帰っていない。父親が病死したのもあるが、もうあそこは自分の家ではないような、そんな気がしたのだ。

（そういえば、父上はエリサを結婚させようとしていたが、ユハとともに生きると言いきったエリサに、反対はしなかったな）

　番人（ヘーニル）の娘であるエリサ、辺境伯の十番目の娘であるユハ。

　良家の娘らしく、妙齢（みょうれい）となれば、それなりの家に嫁ぐのが慣わしだ。

　しかし、エリサは月の巫女（シグ・ルーナ）に選ばれてしまった。それも運命だったのだろうか。エリサはユハを本当に愛していたから、巫女の眷属（けんぞく）として、ユハを選んだのだ。

（でも、それでよかったのかもしれない。エリサとユハは、それで）

　青い花のにおいがして、イヴァンは顔をあげた。

　過去を懐かしんでいるうちに、祈りの塔へとたどり着いてしまった。

　水晶（クリスタル）でできた神秘的な塔の周りには、たくさんの青い花が咲いている。その独特な甘いにおいが好きだと言ったのは、妹のエリサともう一人。

「あら？　どうしたの、兄さん。こんな時間に」

　声にイヴァンはぎょっとした。

「エリサ……！？　駄目じゃないか、塔から出てきたら」

　夜のこの時間ならば、月の巫女（シグ・ルーナ）であるエリサは祈りの時間だ。

「ちょっとした散歩よ。だいたい、月も出ていないのに、祈っていても仕方がないじゃない」

　番人（ヘーニル）たちがきいたら卒倒しそうな台詞を、エリサは平気で吐く。この調子なら、エリサは月が見える夜でも、塔から抜け出しているのかもしれない。

「しかし、そうは言ってもな。それに、危ないだろう？」

「だいじょうぶよ、イヴァン。ユハがいるもの」

　エリサの視線の先には大きな獣がいる。

　銀の狼はユハだ。巫女の眷属であるユハは、夜間のあいだは狼の姿に顕現（けんげん）して、彼女を守っている。

「それより、兄さん。戻った方がいいわ。嵐がくる」

　エリサは空を見つめた。

　夏至の祭り（ユハンヌス）の期間はいつも天候が安定しているが、巫女の言葉はたしかだ。嵐だけではない。何かが起きるのだと、エリサは仄（ほの）めかしているのだ。

「わかった、俺はすぐ戻る。エリサも塔に……。ユハ、エリサを頼む」

　エリサに寄り添っていた獣は、イヴァンをじっと見つめていた。