軍神イヴァンと白兎のレム〜初恋を拗らせた男の愛が重すぎて受け止めきれない〜

純粋無垢というのは、ある意味で厄介だ

　サミュエルは心からカトリーヌを愛していたから、彼女の本質を見抜けなかったのだろう。

　カトリーヌは良い意味でも悪い意味でも純粋だった。無垢すぎたのだろうね。

　サミュエルは子どものときから、他の子どもよりも強かった。

　その強さは異端で、手に負えなくなった教会は、彼を貴人の家に売った。用心棒として十分に働ける見込みはあったし、サミュエル自身も本望だったのだろう。

　なにしろ、カトリーヌはサミュエルにとっての唯一の希望なのだから。

　彼は汚れ仕事も何でもやって、とにかく金を貯めた。カトリーヌを教会から連れ出すためだ。

　しかしその二年後、ようやく迎えに行けたにもかかわらず、サミュエルは絶望する。カトリーヌがすでにこの世からいなくなっていたからだ。

　教会は表向きは慈善事業として、身寄りのない人間、あるいは病人や怪我人を受け入れている。

　けれども、修道士や修道女は穢れることを嫌って、そうした人間にはけっして近付かなかったし、浮浪者たちに面倒を見させていた。

　だからカトリーヌは変わった人間だったのだろう。

　病人にも怪我人にも、浮浪者たちにも隔てなく公平に人間として扱った。

　そんな彼女の姿はまさしく聖女のように見えたのかもしれない。カトリーヌは拒むことを知らなかったし、すぐに他人に絆（ほだ）されるような女だった。

　純粋無垢というのは、ある意味で厄介だ。

　カトリーヌは誰が父親ともわからない子どもを、その腹に宿していた。

　言わずもがな、修道女とは生娘でなければならない決まりがある。処女でもない女は穢れの元、しかし胎児もまた教会では許されていなかったため、カトリーヌは十月十日後に、男の子を産み落とした。

　まあ、その子どもが僕なんだけれども。

　正直、カトリーヌには何の感情も抱けないけれど、気の毒なのはサミュエルだ。

　将来の約束を交わした女は背信行為をした挙げ句、不義の子まで残して死んだのだから。

　と、言うのが浮浪者たちのお喋りの内容だ。

　僕はそれをまるで他人事のようにきいていたわけだけど、そういうわけにもいかなくなった。サミュエルが、教会に僕を迎えに来たからね。

　僕は馬鹿だから、サミュエルが本当のお父さんだと、そう思い込んでいた。

　何度かそう口走ってしまったこともある。そのたびに、サミュエルはなんとも複雑そうな表情をして、それから隠すように微笑んだ。

　でも、本当にそうだったらいいだなんて、思っていた僕はやっぱり馬鹿だったんだ。

　だけどね、サミュエルは優しかったよ。最初の頃は本当に。

　何も持たず、何もできないただの子どもだった僕に、なんでも与えてくれた。

　あたたかい食事も、あたたかいベッドも、人のぬくもりも、ぜんぶだ。おまけに学校にも入れてくれたんだけど、僕はどうしても集団に馴染めなくて、七日と持たずに引き籠もってしまった。

　それでも、サミュエルは僕を見捨てずに、いろんなことを教えてくれた。

　彼は敬虔な教徒で学もあった。学校なんか行かなくても、サミュエルが教師でよかったと、僕はそう思っていた。

　僕はこんな容姿だから、迂闊に外に出てしまえば厄介ごとにすぐ巻き込まれる。

　だから、身を守る術も彼から習ったんだよ。そう、師匠の腕がいいから、僕もこんなに強くなれた。そこだけは、サミュエルに感謝しているところかな。

　たのしいばかりの生活が一変したのは、僕に第二次性徴が現れたときからだ。

　僕はどうやらカトリーヌに瓜二つだったらしい。

　白金の髪も、宝石のような真っ赤な目も、肌の白さも、顔立ちもぜんぶだ。

　だからね、サミュエルは僕を通してカトリーヌを見ていたんだよ。つまるところ、僕はカトリーヌの代わりだ。

　でも、残念ながら僕はカトリーヌじゃないし、なによりも男だ。

　そんなものは、サミュエルにとってお構いなしだったのだろうね。

　彼に愛されている時間が嫌で堪らなくなったのは、サミュエルが愛しているのが僕ではなくて、カトリーヌだと気付いたからだ。

　逃げようとしても、もう遅かった。

　僕はとっくに、サミュエルから逃げられない身体になってしまった。

　組織のネズミたちには、気の毒なことをした自覚はあるよ。僕に試す薬の実験台に、まず奴らが選ばれたのだから。

　サミュエルだって、もうとっくにわかっていたはずだ。僕がカトリーヌなんかじゃないってことくらい、気付いていたはずなんだ。

　だからあいつは、もう一度カトリーヌを作ろうとしたんだ。

　言っている意味がわからないよね。僕もそうだよ。つまりね、僕に生ませようとしたんだよ。女の子が生まれたら、今度はちゃんとカトリーヌになるはずだからって。

　ああ、ちなみにそういうこともできるらしいよ。

　残念ながら、僕とサミュエルはそんな関係ではなかったみたいだけど。

　うん、わかってる。おかしいよね、こんなのは。

　でも、僕がサミュエルの狂気に触れたのは、ここからだった。