第47話 たった一つの願い
「……っ」
目を開けた。
真っ暗で、何も見えない。いや、違う。夜空だ。目をこらせば、星が見える。いくつも。数え切れないほど。それに、感じられる。潮の匂いや、波音も。
私は、胸に手を当てて、息を吸い、吐いた。
たった今、暗く沈む視界と、息が失われていくあの感覚から解放された気がした。
きちんと呼吸が出来る。それだけのことに、泣きそうになるほど安堵した。
「思い出した？」
隣から聞こえた声に私は顔を向ける。
菜穂が、波打ち際に横たわっていた。
私も同じ姿勢だった。背中が、やわらかな砂地に抱きとめられている。
夢の続きを示すみたいに、私の右手は、菜穂の左手を握っていた。
「あれから、菜穂はどうなったの」
橋の上から飛び込んだあの時。私は、水底で菜穂と手を繋いだ後、意識を失ってしまった。
それから、陸に引き上げられて、かろうじて助けられたのだろう。
でも菜穂は。
「……」
菜穂は黙って、首を振った。
胸が、ぐうっと、詰まった。
唇を噛んだ。血が滲んで、鉄の味が口に広がった。
「ゆうちゃんが助かったのなら、それで良いんだよ」
菜穂は私の手を離すと、立ち上がった。両手を組んで、空に向かって伸びをした。
「私、本当はずっと、苦しかった。つらかった。
ゆうちゃんに、そのことを気付かせてもらえて本当に良かった」
菜穂の体は、もうほとんどが透き通っている。
夜を映す透明な体には、無数の星屑が、銀河を閉じ込めたようにあふれている。
それは水面の泡と同じかりそめの命でしかなくて、やがては、ぱちんと弾けて消えてしまう。
「本当はね、私だけ、皆となんだかズレてるみたいな気が、ずっとしてた。
自分が生きてることが、ずっと他人事だった。むしろ、申し訳なかったんだ」
歩き出す菜穂をおいかけて、私は立ち上がる。
打ち寄せる波跡が砂浜に作った五線譜の上へ、海を弾くように菜穂が歩く。
「でも、やっと自分の人生が、自分のものになる気がする。
死ねば、二度とつらい思いをしないし、苦しむことだってない。
そう思えば、悪くないって思う。
こういう終わり方で。こういう人生で」
菜穂は振り返ると、「ゆうちゃん」と、やっぱりどこかこわれた笑顔で言った。
「私と友達になってくれて、一緒にいてくれて、ピアノを教えてくれて、ありがとう。
私、ゆうちゃんより先に死ねて、良かった。
もう、思い残すこと、ないよ」
今の私は、声は、言葉は、温度は、命は、すべて菜穂がくれた。
その大きさが胸に迫ってきて、めちゃくちゃに泣き出したくなる。
「さよならしよう？」
海風に、菜穂の透き通った髪がなびいた。
私は、ぐっと目に力を入れて、こらえる。
私の中でこわれた「ここ」が言っていた。
私の、一番の幸せは。
「
私が言うと、砂浜の奥、菜穂の背後からランプを掲げた人影がやってくる。
古めかしい詰め襟の制服に、制帽、白い手袋が、明かりに照らされて浮き上がる。
足音に気付いて振り返った菜穂が、驚きに息を吸い込むのが聞こえた。
「さっきお願いしたことは、出来ますか」
私の声に、運転手さんは険しい顔を浮かべて、返事をした。
私の目を、確かに見据えて。
「……貴女は本気なのですか？」
「はい」
答えると、運転手さんは眉根を寄せたまま、深く息を吐く。
「許可は下りましたよ。あとは私が合図をするだけです。ただし、あなたの独断で為すわけにはいかない」
「分かってます」
「やり直しもききません。最後に聞きますが、それでもいいんですね？」
私はうなずく。
菜穂が戸惑いながら、運転手さんと私の顔を交互に見た。
「ゆうちゃんは、何の話をしているの？ それに、どうして、運転手さんが？」
私は息を吸い込んで、言った。
「お願いをしたの。この人に」
私の、たった一つのお願いを。
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