歌姫オバケとの出会いから始まる俺の青春協奏曲

第35話 大葉さんの涙

「おーい宇童（うどう）っち、コッチだよー」

　俺、龍ノ瀬（たつのせ）宇童（うどう）と神崎桂香（けいか）先輩が乗ったタクシーが広場前に着くと、茶町の声が聞こえた。

　視線を向けるとそこには茶町の彼氏の田中、電話で聞いていた白崎、そして白崎の仲間が、ベンチに座るひとりの女の子を囲んでいる。

　大葉さんだ。

「龍ノ瀬（たつのせ）くんは先に行きなさい」

「すいません」

　神崎先輩に会釈だけ残して、俺は一目散に走った。

　人の輪をかき分けてベンチの前に立った俺は、見た目ケガのない大葉さんに少しだけ安心する。

　大葉さんの前にしゃがんで、俺はなるべく柔らかく話しかける。

「大葉さん、大丈夫か」

「……龍ノ瀬（たつのせ）、くん」

　微笑む大葉さんだったけれど、そのメガネの奥の目は赤い。

　つまり。

「──大葉さんを泣かせたヤツは、誰だ」

　大葉さんを泣かせた奴が、ここにいるってことだ。

　無意識に声が低くなる。

　と、その輪の向こう、隅っこで正座する男が見えた。

　瞬間、悟った俺は、すぐに男に詰め寄った。

「おまえか」

「ち、ちが……」

「じゃあどうして大葉さんが泣いたんだ。答えろ」

　煮え切らない男を、思わず蹴りたい衝動に駆られる。というか、足を振り上げていた。

「ストップ、ですわ」

　その衝動を止めてくれたのは、神崎先輩の冷静な声だった。

　助かった。もう少しで本当に蹴るところだった。

　神崎先輩は、靴音を鳴らして歩いてくる。

「じょ、女帝……なんで」

　正座する男は神崎先輩を見て顔を青くして、反射的に逃げようとしたのだろう、立ち上がれずに転けた。

　きっと正座で足が痺れていたんだろう。

　黄川先輩も言ってたけど、本当に女帝なんて呼ばれるほど怖い存在なんだな。

　その女帝、神崎先輩は俺に目配せすると、まだ逃げようとする男の前に立った。

「あなた、三年Ｄ組の赤瀬くんね」

「お、俺は、何もしてねえ！」

「ならば何故、大葉さんは泣いているのかしら」

「知らねえよ！」

　赤瀬と呼ばれた上級生は言い返しはするものの、神崎先輩を見ようとはしない。

　溜息を吐いた神崎先輩は、声音を少し高くする。

「ところで貴方、こんなところで何を？」

「……通りかかって」

「電車通学でもない貴方が、わざわざ駅前広場の中に？」

「何もしてねえってば！」

「……教えてくださらないのね」

　そこで初めて、神崎先輩は茶町や田中のほうへ向いた。

　だが茶町はキョドッてるし、田中はなぜか顔色が悪い。

「あなた達、大葉さんのクラスメイトですわね。経緯を教えてくださらない？」

　怒気を孕んだ神崎先輩の声音に、茶町も田中も、固まった。

　そこに助け舟を出したのは、白崎涼真だ。

「神崎先輩、少し向こうで話しませんか」

「貴方は……たしか白崎先輩の弟さん、だったかしら」

「はい、姉が在学中はお世話になりました」

「いいえ、お世話になったのは私（わたくし）ですわ。それで、お話とは」

「ちょっと、ここでは」

　白崎は、俺を見て、大葉さんを見た。

「なるほど……龍ノ瀬（たつのせ）くん。大葉さんのフォローを」

「ああ」

　言葉少なに応えると、神崎先輩は頷いて、白崎と歩いて行く。

　俺は、広場のベンチに座る大葉さんの隣に腰を下ろす。

　気の利いた台詞？

　俺が言えると思うか。

「た、龍ノ瀬（たつのせ）、くん」

「大葉さん。ケガとかしてないか？」

「田中さんと茶町さん、あと白崎さんが、助けてくれて」

「そうか、あとでお礼をしないとな」

　はい、と微笑む大葉さんは、いつもの大葉さんだ。

「ちょっと、あんな大葉ちゃん、見たことないんだけど」

「鈍感ってすごいな。自分だけに向けてくれる笑顔に気づかないとは」

　茶町と田中は、何やら好き勝手言っているが、今は大葉さんが最優先だ。

「何か飲み物でも買ってこようか」

「大丈夫、です。いてくれる、だけで」

　そんなやり取りの間に、白崎涼真と神崎先輩は戻ってきた。

　神崎先輩は、現在四つん這いの元正座男を睨む。

「あなた、大葉さんのストーカーでしたのね」

「違う、黄川に頼まれて……」

「あら、ようやく喋る気になったのかしら。けれど、遅いわ」

　神崎先輩は、スマートフォンを取り出して、正座男に向けた。

「白状するのなら、電話の向こうの生徒会長に、どうぞ」

　正座男は慌てて神崎先輩に土下座をした。

　そうじゃないだろ。

　おまえが謝る相手は……もういいや。

「ゆ、許してくれ、もうすぐ受験なんだよ」

「あら奇遇ですわね、私（わたくし）も受験生なんですの」

「だったらわかるだろ。大事な時期なんだよ」

「……などと、容疑者は意味不明な証言をしておりますが」

　スマホに向かって神崎先輩が話すと、小さな声が漏れ聞こえた。

『わかった。学校には報告しておこう』

「そん、な……」

　立ち上がりかけた正座男は崩れ落ち、再び正座の格好となった。

　というか、なんで正座してたんだ？

　「涼真（リョウマ）の顔を見た瞬間、自分から正座したんだよ」

　白崎涼真……リア充恐るべし。