歌姫オバケとの出会いから始まる俺の青春協奏曲

第14話 オバケさんと新しい出会い

(第１章終了)

　三回目ともなると、大葉さんもスタジオで歌うことに慣れてきた。

　持てる歌唱力を遺憾無く発揮した大葉さんの歌を聴くためか、ブースの前に人が集まるようになってきて、大葉さんはスタジオの中でもパーカーのフードを被るようになった。

　そして、五回目のスタジオ練習を終えたところで、二人に提案することにした。

「次から他のスタジオに行こう」

　スタジオブースを出た、自販機のある休憩スペースで、俺は話す。

「ここには慣れてきたからな。そろそろ他に」

「いいな、いろんなスタジオに行こうぜ」

　楽天的なゴリチョをよそに、大葉さんは困り顔だ。

「え、せっかく慣れてきた、のに」

「言ったろ、慣れないことに慣れる、って」

「そう、でした。でも」

　俯く大葉さんに、突然ゴリチョが鬼の提案をぶつけてきた。

「スタジオもいいけどよ、そろそろどっかでライブ演ろうぜ」

「ラ、ライ……ええっ！？」

「人前で歌う度胸をつける練習も必要だろ」

　それはそうだ、が。

　俺たちには別の大きな問題がある。

　そう、ドラムがいないのだ。

「あの」

　その時、見覚えのない女子から声がかけられた。

　振り向くと、白いブラウスに長いスカートに、長い黒髪の、どこから見ても深窓の冷嬢だ。

　切り揃えられた前髪の下の目は、真っ直ぐにこちらを見ていた。

「失礼ながら、二回ほど演奏を聴かせていただきました」

　誰だ。つか何者だ。

　スタジオの関係者、にしては若く見える。

「え、三年の……神崎先輩！？」

　ゴリチョが驚いて声を上げる。

「あら、ご存じでしたのね」

「うちの高校で神崎先輩を知らない生徒なんて、いないですよ」

　ゴリチョが答える。大葉さんも頷いている。

「すまん、俺は知らなかった」

「ええ、マジかよウドっち。あの神崎先輩だぞ」

　知らん。俺は初耳なんだよ。

　肩にかかった長い黒髪を払ったその小柄な女子は、ふふっと笑いながら俺たちと正対して立つ。

「お初にお目にかかります。私（わたくし）、神崎桂香と申しますの。ぜひお見知りおきを」

　まるで中世の貴族のように長いスカートをつまんで挨拶をする神崎先輩は、もしかして厨二病なのだろうか。

「単刀直入に申し上げますわ。私、あなた達のグルーヴに惚れましたの」

「は、はぁ……」

「職人のようなギターに、素晴らしい歌唱。ベースは……ちょっとアレですけれど」

　すっかり神崎先輩のペースに呑み込まれた俺たちは、おとなしく神崎先輩の話を聞く流れに。

「見れば、リズム隊が足りていないご様子。私、少々ドラムを嗜んでおりますの」

　あれ、この先輩って。

　やけに大葉さんを見ている。

「えーと、バンドに入りたい、と」

「そんな烏滸がましいことは申しません。ただ、一助になれたら、と」

　回りくどい先輩だな。

　しかし、はいそうですかお願いします、とはいかない。

　そんなことを考えていると、神崎先輩はレンタルスタジオの受付の人に告げる。

「高橋さん、八番のブースは、空いているかしら」

「はい。一時間は大丈夫ですよ、お嬢様」

　え、スタジオＫ、神崎楽器、お嬢様。

　この先輩、もしかして。

「ご想像通りですわ。神崎楽器は私（わたくし）の父が経営する会社ですわ」

　マジもんのご令嬢だった。

「では皆様、いらしてくださいな」

　神崎先輩の後を、俺たち三人はついていく。

　しかし、細いな。

　とてもドラマーというイメージではない。

「ここですわね」

　神崎先輩は、長いスカートの中からドラムのスティックを引き抜いた。

　……やっぱ厨二病かな。

　八番ブースの中。

　お淑やかを絵に描いたような美少女は、大きく足を広げてドラムセットに腰を下ろしていた。

　なるほど、ドラムを叩いても足や下着が見えないためのロングスカートか。

「さて、どの様なリズムを差し上げましょうか」

「じゃ、じゃあ、普通の８ビートを」

「かしこまりました──ふんっ」

　カウントなしで演奏が始まる。

「すげぇ……」

　ゴリチョが唸るのもわかる。

　そのリズムは正確無比。まるでリズムマシンのようだ。

「さあ、そろそろ参りますわよ！」

　その瞬間、リズムが弾ける。

　リズムの正確さは変わらない。が、そこに抑揚が乗る。

　細かい手数が増えて、しかしリズムは微塵も破綻しない。

「プロ並みじゃん……」

　再び溢すゴリチョに、神崎お嬢様は笑みを向ける。

　まだ余裕があるのだ。

　そして何より、演奏を楽しんでいる。

「なんか、歌いたくなって、しまいます」

　いや、聴く者の気分を高揚させ、楽しませているのだ。

　俺はゴリチョに目配せして、大葉さんへと向き直る。

「──演ってみるか」

「ひゃいっ！」

　急いで楽器の準備をして、大葉さんを見る。

　その間も、ビートは正確に刻まれ続ける。

「皆様、乗ってらっしゃいましたわね、では」

　ビートが変わる。

　この曲は、さっき練習していた曲だ。

「はっ！」

　神崎お嬢様の掛け声で、一斉にギターとベースが走り出す。

　そこに大葉さんのボーカルが加わって、根こそぎ持っていく。

　まるで、数年一緒に演り続けたバンドだ。

　まだ素性も知らないドラムに、みんなが支えられている感覚。

　この日俺たちのバンドに、新しいメンバーが加わった。

　　　　　　第1章　　了