歌姫オバケとの出会いから始まる俺の青春協奏曲

第16話 オバケさんの決意

「強くなりたい、です」

　弱々しい宣言だけれど、それが本質でないことは解っている。だが、大葉さんの求める強さ、とは。

「大葉さん……」

「動じない、心」

　神崎お嬢様は、呟く。

「そ、それ、です」

　大葉さんはさらに続ける。

「ずっと私は、私の安全圏（テリトリー）の中で、歌ってきました。それはすごく幸せで、楽しくて、楽、でした」

　わかる。自分の居場所が一番安心安全だよな。

「けれど、それでは、私の目標は、叶えられない、です」

　スタジオ練習で気づいたこと、だな。

「人見知りの私が、人前で歌う。これに慣れる必要が、あると、思うのです」

　違った。

　大葉さんは、もっと先を見ていた。

　言葉にするのも怖いのだろう。指先が、肩が、震えている。

　それでも大葉さんは、語り続ける。

「文化祭で歌いたいという私の願望は、龍ノ瀬（たつのせ）くんと出逢うことで、目標となりました」

　やめてくれ。

　あの時一度は断ってしまったことを、今の俺は後悔しているんだ。

「そして、ゴリチョくんや神崎先輩と出会って、目標は目的になりました」

「そうですわね、人員的、技術的には、もう実現可能な領域ですから」

　神崎お嬢様の相槌に、大葉さんは強く頷く。

「龍ノ瀬（たつのせ）くんは、言ってくれました。皆さんは、私のために集まってくれた、私の味方、だと」

　そんなたいそうな意味でもないんだけどな。

「だったら、私も、成長しなければ、いけない。皆さんに、応えなければ、いけない」

　語る大葉さんの瞳は、いつもよりも強く感じる。

　しかし、驚いた。

　喋るのが苦手な大葉さんがここまで話すのを見るのは、初めてだった。

　当然だ。俺はまだ彼女の、大葉さんの一部しか知らない。

　だけど今、大葉さんは胸の内を吐露している。誰でもない、俺たちの前で。

　それは大葉さんにとっても俺たちにとっても、大きな一歩だ。

「だから、お願い、します。協力、してください！」

　叫ぶ様に言い終わった大葉さんは、勢いよく頭を下げた。

　呆気に取られるゴリチョと、何故か涙を流す神崎お嬢様。

「まだ仲間になって間もない私（わたくし）を、ここまで信用してくださるなんて……」

「だな。オレなんて、大葉さんを利用しようとしたのに……」

「ちょっとゴリチョさん、それは聞き捨てならないですわね」

　さっきまで涙目だった神崎先輩が、今はゴリチョを睨んでいる。

　その姿に少し笑ってしまった。

「笑い事ではありませんわ。我らが担ぐべき歌姫を、こともあろうに計略に利用するとは」

「その件はもう解決済みなんだ。詳細はあとでゴリチョに訊いてくれ」

「判りましたわ。とことんまで詰問して差し上げますから、覚悟なさい」

「は、はい……」

　顔を見合わせて、大葉さんたちと笑い合う。

　ゴリチョだけはシュンとしていたけれど、あの時大葉さんにしたことを考えれば、ちょっとは思い出して落ち込め、とも思う。

「さて、大葉さんの所信表明演説が終わったところで、方針は決まったな」

「そうですわね」

　まずは、経験。

　場数を踏むに限る。

「なら、ちょうど良いステージがあるぜ」

　神崎先輩にビクビクしながら、ゴリチョが手を挙げる。

「来週、うちの地区で夏祭りがあってさ、参加するバンドを募集してるんだ。小さなステージも作るみたいだぜ」

　地域の夏祭りか。

　アマチュアのステージだから、決して注目度は高くない。

　今の大葉さんには、ちょうどいいかも知れないな。

「どうする、大葉さん」

「怖い……です」

　ステージを想像したのか、大葉さんは小刻みに震えている。

「そうだな、もう少し対策を練ってから……」

「でも」

　全身の震えを抑え込むように、大葉さんは小さな拳を握りしめる。

「やって、みたい……です」

「でも」

　大葉さんの気持ちはわかる。

　文化祭のステージに立つのなら、いつかはクリアしなきゃならない壁だ。

「大葉さん」

　神崎先輩は大葉さんの前に立つ。

「ステージという場所は、一度立ったら後には引けませんわよ」

　神崎先輩が突きつけた現実に、大葉さんは俯いてしまった。

　見ると、大葉さんの握った拳の中、爪が手のひらに食い込んでいる。

　思わず大葉さんに駆け寄った俺は、自分の左手の指先を見せる。

「大葉さん、この指先を触ってみてくれ」

「え」

「毎日ギターの弦を押さえ続けてきた指先だ」

　大葉さんの指先が、俺の指先に触れる。

「かたい、です」

「これが俺の自信だ」

　大葉さんは、まだ俺の指先を触り続けて、撫で続けて……ちょっと長くない？

「不思議、です」

　大葉さんは、俺に微笑みを向ける。

「龍ノ瀬（たつのせ）くんの指に、触れていたら、震えが……止まりました」

「失敗したっていい。というか、失敗しよう」

「龍ノ瀬（たつのせ）、くん」

「やります。やらせて、ください」

「んん、グッドですわ。ならばきっちりと対策を練りましょう」

「よし、決まりだな。ゴリチョ、エントリー頼めるか」

「任せとけ、親父は自治会長だからな」

　おお、プチ権力者のコネか(笑)

「いやー助かったぜ。まだ応募ゼロみたいでさ。企画して参加バンドゼロ、なんてカッコつかないからな」

　まあ、地域の小さなお祭りだし、若い奴らが積極的に上がるステージではない、のかも知れないな。

「おし、持ち時間とか調べて、みんなに送るぜ！」

「その前に」

　意気揚々と立ち上がるゴリチョの勢いを、神崎先輩がゴリっと削いでいく。

「我らが歌姫を利用しようとした件、たっぷりと聞かせていただきましょう。大丈夫、夏の夜は長いですから」

　こうして活動方針は決まり、ゴリチョは神崎先輩に引きずられていった。