歌姫オバケとの出会いから始まる俺の青春協奏曲

第47話 文化祭二日目01

　日曜日。

　文化祭二日目の朝が来た。

　冷蔵庫の音しか響かないキッチンで適当な朝食を腹に詰め込んで、いつもより少し早めに家を出る。

　銀杏並木の歩道を歩いていると、秋の風は少しだけ冬の気配を含んでいて、ほんの少し肌寒い。

　今日の相棒であるエレキギターを背負い直して、高校へと向かう。

　教室にはまだ人は少なくて、今日の文化祭が盛り上がる気配なんて微塵も感じられない。

　制服の上着の中、短くスマホが鳴った。

『本日、第二音楽室を使用する許可をいただきました』

　神崎先輩だ。

　第二音楽室は、かつてうちの高校に音楽科があった名残りだと聞いている。

　今では軽音部が物置きに使う程度で、空き教室同様の認識しかない。

　第二音楽室に着くと、人影があった。

　国語教師の中森有紀先生だ。

　中森先生は、グランドピアノの前に座っている。

　そして、ピアノの演奏が始まった。

　曲はショパン「別れの歌」。

　一心不乱に鍵盤を奏で続ける中森先生の演奏は、上手い以前に、胸にくる。

　もしかしたら、今日が俺にとっての別れの日になるかもしれない。

　文化祭のステージに立つという目標が果たされたら、大葉さんが俺と関わる理由はなくなるのだ。

　その先に待つのは、ぼっちに戻った俺。

　そう思うと、聴いているのがつらくなる。

　あとで出直そうと背を向けると、演奏が止まった。

「龍ノ瀬（たつのせ）、くん？」

　優しく丸い声は、俺の足を止めた。

「演奏の邪魔をして、すみません」

「気にしないで。ここは今日、あなたたちの控え室なんでしょう。入って」

　頭を下げて去ろうとした俺を、中森先生は呼び止める。

　先生に従って第二音楽室に入ると、中森先生はピアノを離れた。

　教室の後ろに積まれた椅子を二脚、先生は音楽室の真ん中に置く。

「あなたとは、一度ちゃんと話しをしたかったのよ」

　どういうことだろう。

　俺のクラスの国語は、別の先生が担当している。

　中森先生との接点はないはずだ。

　そういえば、以前もこんなことがあったような。

　俺に着席を促す先生の目は、真剣だ。

　おとなしく、用意された椅子に座る。

　先生はもう一脚、二メートルほど離れて向かい合わせに置かれた椅子に腰を下ろす。

「ありがとう」

　中森先生は、語り始めた。

「大葉さんはね、一年の時、クラスに居場所がなかったの」

　話は、大葉さんのことだった。

　去年の秋。大葉さんが孤立していることに気づいた中森先生は、避難場所としてこの第二音楽室を使うことを勧めた。

　大葉さんは、足繁くこの第二音楽室に通った。

　そして誰もいない時には歌うようになった、という。

　しかし今年の五月以降、大葉さんがここに来ることは減って、二学期は一度も訪れていない。

　中森先生はそれに何も言わず、ただ大葉さんを見守ることにした。

「あの子ね、昔の友だちの娘、なの」

　そんな縁があったのか。

　世間は狭いな。

「あの、大葉さんの母親って、どんな人なんですか」

「自分に正直な人よ。良くも悪くも、ね」

　しかしその正直さは、娘である大葉さんを独りにしてしまった。

「わたしも散々言ったんだけどね」

　聞く耳を持ってくれることは、無かったらしい。

「だからせめて、学校にいる間はわたしが出来ることをしてあげたい。そう思ったのよ。幸か不幸か、先生は独身だから」

「それが不思議なんです。先生なら、男は放っておかないでしょう」

「あら、嬉しいことを。お世辞でもありがとう。でもね」

　人生って色々あるのよ、と先生は話を終わらせてしまった。

「でも、あなたがいてくれてよかった」

「それは、どういう……」

「だって、あなたはけやきちゃんの居場所になってくれているから」

　どうだろう。

　いま俺がいる環境は、大葉さんがきっかけで出来た場所（バンド）だ。

　むしろ大葉さんが俺の居場所を作ったのではないのか。

「それは、どうでしょう」

「別にね、未来永劫けやきちゃんの居場所じゃなくていいの。今この瞬間に、あなたがけやきちゃんの傍にいることに意味があるのだから」

　俺には、先生の言わんとしている意味がわからない。

「十代、特に高校の思い出って、大事なの。時にはその後の人生を左右するほどにね」

　少しだけ俯いた先生は、視線を遠い何処かに彷徨わせる。

「その大事な季節に、けやきちゃんの傍にあなたがいる。いてくれる。だからけやきちゃんは、わたしたちのようには、きっとならないわ」

　先生は少し悲しそうに、笑った。

「先生は昔、バンドをやってたんですか」

「どうして？」

「なんとなく、です」

　確信はないけれど、そんな気がした。

「恥ずかしいけれど、ボーカルをやっていたわ。作詞もね」

「大葉さんに、作詞のアドバイスとか、しました？」

「ええ、アドバイスしたわ。伝えたい相手に、自分の心や想いをそのまま書けばいいのよ、ってね」

　そう悪戯っぽく片目を閉じた先生は、綺麗だった。

「曲はあなたが作ったのでしょう。今日のライブ、楽しみね」

　……やっぱり前言撤回。この先生は、まだ何かを隠している。

「残念。おしゃべりの時間は、終わりのようね」

　先生は、突然席を立って、第二音楽室の後ろの扉を静かに開けた。

「お、おはよう、ございましゅ……」

　扉の向こうには、大きな荷物を抱えた大葉さんが真っ赤な顔で立っていた。